那一夜的平康坊，如往常一般香车宝马，酒绿灯红，几是连空气中都飘荡着奢华侈靡的气息。
安乐居的雅间内，乐伎在珠帘后抚琴而歌，外间则是坐着三皇子与林明德。
“明德，昨夜太师与染之匆匆进宫面圣，今日韦太师就唤林夫人回娘家侍奉，怕是已有处置。”三皇子伴着乐声轻点着桌案，沉吟道。
林明德不以为然的饮下一盏酒，“殿下难道担心我会将此事宣扬出去？”
“吾为何会忧虑？”三皇子忍不住一声轻笑，“构陷储君这等要事，按律当诛三族，染之、韦太师既已知晓，定然是要与林夫人详说利弊······”
‘铮’
一声刺耳的裂帛之声响起，琴声、歌声戛然而止。
只见珠帘后的妙龄乐伎匆匆挽帘而出，颤声道，“殿下、林公子恕罪。”
“何故慌乱？”三皇子似乎并不在意方才所言究竟有多骇人。
乐伎不敢言语，仅是低下螓首，娇躯止不住的发抖。
林明德徐徐站起身来，绕其打量一圈，啧啧称道，“罗袖招摇如青云出岫。腰肢款摆若嫩柳迎风。身段是极好，可否舞一曲？”
乐伎微微摇了摇头。
自始至终，林明德一直目不转睛的盯着这名乐伎，身子微微一弯，便要抬首去看她的相貌。
三皇子面露不悦，沉声道，“明德，与你在说正事。”
又抬了抬手，予那乐伎说道，“门口有吾的侍卫，若要何乐器便与他吩咐，令他去寻来。”
“是···”
林明德撇了撇嘴，又踱回自己的位置落座，心中早已了然，今夜三皇子特地邀自己来安乐居，不过是来说些管住嘴这等废话。故目光仍是片刻不离那名乐伎，口中敷衍道，“殿下且宽心，事关林府和韦府上下，我又怎会分不清轻重？”
“那你如何会将此事泄露出去？”三皇子重重地掷下手中的杯盏，令旁侧的乐伎顿时身形一颤。
林明德面色登时稍变，却未接过三皇子的话茬，思忖良久方道，“我娘早已予我言明，会亲自送我前往汝南，三皇子往后大可放心。”
“吾尚且是个皇子，如何会受此事牵连。”三皇子话音中隐隐绰绰的有几分心虚，但也不能在他的面前露怯。
三人就这样僵在当场，整个屋子静的可怕。
“咚咚咚。”
屋外骤然响起一阵敲门声。
“殿下，琴已经取来了。”
三皇子稍稍抬手，命乐伎取来接着抚琴演乐。
林明德腾地升起一丝主意，俯身凑过去，笑言道，“殿下对林明礼似是颇为看重，奈何他与二殿下走得近些。”
三皇子略有些意外，这话题几是岔开到十万八千里，如何又扯到林明礼的身上去？可彼时芙蓉园一事，老二显然与林尚书搭起了关系，加之林明礼本就与老二更为亲近，此时若有良机拉拢，倒也不能轻易放过。
许久，他方长长地叹了一口气，道，“明德有何请求，尽可直言。”
林明德别有意味地一笑，只是眉宇间似乎隐含着什么，旋即微微摇了摇头，“我所求的东西，眼下殿下尚不能满足，不过待殿下如了心愿，料来也不是难事。”
三皇子眉头微微一蹙，脸色比方才又凝重许多，如了心愿？历代皇子的心愿不过就是为了储君之位，再进一步便是荣登大宝，究竟是怎样的难事需要到这等地步方能实现。
“你且先说来听听。”
“说来也不难，不过是做一方郡守。”
“郡守？”三皇子微微一惊，各郡郡守是由皇帝亲自指定，也无怪说眼下尚不能满足他。
默然片刻，三皇子一甩衣袂，冷哼道，“明德，吾求贤若渴不假。林明礼，亦或是令尊林尚书，尚不敢夸下如此海口，能助吾稳登上储君之位。”
他略微沉吟，嘴唇翕张，“林明礼的生母并非是我娘，而是另有其人。”
“是何人？”三皇子急声问道，可顷刻间又反应过来，就算林明礼的生母再如何有手段，又怎能左右储君的人选。
林明德俯身凑过去，轻声告诉他。
三皇子的双眸逐渐睁大，满脸的不可置信，好半晌方嗫嚅着，“她···她还在人世？”
林明德只轻轻一笑，未曾言语。
事实上，若是将林明礼收入麾下，得尚书令的助力，加之有姑姑这层关系，储君之位并非是嘴上说说而已，道一句近在咫尺也不为过。可构陷太子与林明礼有断袖之癖，同样有自己的参与，姑姑难道就不会将一应罪过算计在自己头上？
三皇子念及此处不禁暗暗发愁，端起酒盏一饮而尽。
“殿下莫要担忧，彼时我会担下所有罪责，她又怎会责怪你？何况，谁不知我与林明礼素有仇怨。”
三皇子抿了抿唇，轻轻一笑，“理固然是这么个理···吾已然明白，你是想让吾保你一命？”
林明德执起酒壶，轻轻摇晃，先予他斟上佳酿，又给自己斟满一杯，徐徐举起酒盏，端详一番水中倒影，幽幽道，“长安城里想谋害我性命的人有如过江之鲫，可独独殿下定然愿保我性命。”
三皇子微微一怔，嘴角勉强扯起一丝笑容，同样举起酒盏与他的碰在一起，“明德所言极是。”
二人俱是先浅浅小酌，互视一眼后又一干而尽。
“城外十里，岳丈予吾留下一支卫队，明德定下前往汝南的日子，吾自会命他们暗中护送。”
“林明礼大婚之日，并未与吴兰亭同房。”林明德话音一顿，微微凑近三皇子，又续道，“那夜与她同房的是我。”
“你疯了不成？！”三皇子一声怒叱，话音间已赶忙捂上他的嘴，后脊顿时一凉，将将才知晓林明礼的生母是姑姑，竟又知晓身为小叔的他欺辱嫂嫂这等丑事。
林明德抓着三皇子的手腕缓缓放下，嗤笑道，“此事谁敢宣扬出去？殿下捏着如此把柄，还愁不能掌控林府？”
“你···你当真是疯了。”三皇子略微沉吟，眸色霎时一凛，“无怪，你会说要你性命之人有如过江之鲫。”
“昔日殿下既与我共谋，当预料到会有今时今日。”
可已至如今这般田地，若不保下林明德，将来东窗事发，就彻底与储君之位无缘。倘若太子即位，自己也难逃一死。想到此处，三皇子纵使万般不愿，也只得咬紧牙根，点头应下。
林明德拊掌轻笑，道，“姑娘，且先陪殿下与我喝上一杯。”
琴声戛然而止，乐伎踌躇半晌，哆嗦着身子，徐徐踱至一旁，可心中惧怕万分，当即双膝一软，跪倒在地，眼泪无声地流了下来，“殿···殿下，林公子···，妾身···妾身方才只顾着抚琴唱曲，什么···什么都没听到···”
“那你怕甚？”林明德缓缓站起身来，轻轻抚了抚她的螓首，然手中明显感觉到她的微颤。口气旋即放软了些，轻佻道，“别怕，我既是要去汝南，随行得带个姑娘解解闷，只要陪我喝酒喝高兴了，殿下在此，说不准会替你赎了籍。”
“当···当真？”乐伎梨花带雨地抬起头，一副我见犹怜的模样。
安乐居的歌伎、舞伎或是乐伎，多也是从小籍没入了宫，恐终其一生都难脱离教坊属籍。可若此人是三皇子的话，倒也并无可能。
乐伎不由地将目光投向三皇子，只见他微微颔首，眼底顿时透露一丝喜意。
可还未等她喜上眉梢，林明德已然一手扣住她的下颌，一手执起酒壶，将酒水高高地灌入她口中······
良久，乐伎几番挣扎之下，似要窒息，而壶中酒已然撒尽。
而林明德见状双手一摊，松开乐伎与酒壶，咧嘴一笑。
乐伎剧烈咳喘之下，刚欲开口，却瞪大了双目，直直地向后一倒······
林明德上前踢了一脚那已死透的乐伎，又徐徐转过身去，笑言道，“殿下，果真是有害我之心。”
三皇子直直迎上他的目光，未有躲避，“若明德今日令吾不甚满意，这半壶毒酒便是为你准备。”
“看来，我没有令殿下失望······”
文英殿外的风雪依旧，迟迟未有止息之意。
三皇子伏地叩拜，颤声道，“父皇，儿臣未有丝毫隐瞒。明德之死，确非儿臣所为。”
饶是这般严冬，豆大的汗珠自他头顶流渗而出，顺蜒如水，只一瞬，便湿透了全身的衣衫。
毕竟高坐在矮台上的，一位是他的父皇，是大楚的君王；而另一位正是林明德的外祖父韦太师。
三皇子这些时日几是惶惶难以入睡，先是知晓尚书令府的密辛，加之构陷储君的罪名已为人知晓，今日又被急召进宫，竟是因林明德已然身故的音讯。最巧合的是，毒害林明德用的恰恰就是一把转心壶。
楚帝微微挪动了身体，换个舒服点的姿势继续倚靠在凭几上，冷哼一记，“嗯，莫要与朕解释。朕信不信不打紧，太师信不信，才是最为关键。”
三皇子微微侧过身去，双眸恰好迎上韦邈那寒栗无比的眼神。
“那这把转心壶又该作何解释？”韦邈顺过楚帝的话茬，冷冷地质问道。
三皇子的左前侧置有一把转心壶，正是禁军从客舍所带回的证物。韦氏既与林明德一同用食，若饭菜无毒，则唯一的可能便是在酒上。
“吾···儿臣···”三皇子刚想解释，可话已经无法说得利落，只得支支吾吾道，“明德既已坦言，吾又何须杀他灭口。相比之下，他活着······”
可话音刚说出口，又戛然而止，再说下去，怕实在是放肆！
一阵难堪的沉默之后，楚帝开口道，“怎么不说下去？他活着会如何？”
三皇子登时面如土色，伏地一拜，不敢起身。
林尽染在台下翻了翻白眼，冷笑一声。
“倒是忘了你，朕召你进宫可不是在一旁干站着。”楚帝抬手点了点他，没好气地揶揄道，“你在江南办的两件案子倒是有声有色。你说说，这件事是不是老三干的？”
林尽染不以为意，揖礼回道，“命案并非发生在长安，臣彼时又未在千里之外，未能亲见。何况这转心壶碰过的人多了，即便取了指印也无用。”
“朕又未让你查出谁是真凶。不过是猜猜，你觉得谁最有嫌疑？”
“猜猜？”林尽染抬首觑了一眼楚帝，又打量了一番阖眼凝思的韦太师，迟疑片刻后，似是泄了气一般，道，“罢了，臣不敢说。”
“你且先说说。”
“陛下可恕臣无罪？”
楚帝不耐烦的摆了摆手，“无罪。”
“殿下确有嫌疑。”林尽染眼帘微垂，甚是平静地杵在原地。
三皇子闻言愕然惊出一身冷汗，心绪几是跌落到谷底，微微偏过头去，抬眸斜睨一眼林尽染，使劲地朝他挤眉弄眼。
“不过臣也有嫌疑。臣当日以书信胁迫陛下，韦太师也在场。再细细数来还有林尚书、林明礼、吴兰亭、二殿下、韦太师，还有陛下，俱有嫌疑。”
楚帝指尖轻轻点着凭几，缄默不语，嘴角微不可察的弯起一抹弧度。旁侧的孙莲英似是早已习惯这位林御史这骇人听闻的言语，只合着双眼，似老僧一般入定，权当未曾听见，也不曾看见。
韦邈拊掌一笑，冷声道，“依林御史所述，方才所列之人皆得自辩，否则俱是难逃干系。”
“太师所言极是。”林尽染深揖一礼，意味深长地一笑，“谋害林明德之人，必有动机。如此说来明园旧案的百姓为复仇而有此举动，也不算稀奇。林明德那夜所言无虚，着实有人想置他于死地。”
韦邈抚拈白须，目中精光一闪，似网一般牢牢罩住他，“林御史竟如此坦荡？”
“太师心如明镜。”
三皇子跪在一旁听得糊涂，这究竟是在自辩还是作甚，每句话都听得清楚，偏偏又似云里雾里，琢磨不清。
思忖间，只听得韦太师恭声道，“全凭陛下圣裁。”
“承炜！”
三皇子正愣神间，楚帝蓦地唤醒他。
“在···儿臣在。”
“回去吧。方才殿上所言想个明白，想个透彻。”
“儿···儿臣遵旨。”三皇子直起身子，又是一拜下去。即便是施然告退时，脑海中仍是在思量父皇究竟是何用意。
殿内默然良久。
韦太师目色微沉，问道，“你对明德起了杀心，是吗？”
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