江寻在遭受鬼婆重击后，意识仿佛坠入了深渊，待他从混沌中苏醒，发现自己已融入了另一身份——唐近东，犹如灵魂附体，令他迷惑，一个熟悉又陌生的梦境，他不明白，究竟唐近东是梦境，还是江寻是梦境。
唐近东的身份，依然接着前倾在发展，他告别了年迈的母亲和温柔的妻子，步入了大漠的孤寂世界。
夕阳西下，长河蜿蜒，大漠的黄昏壮美辽阔，唐近东携着军帖，只身投军。
“参见征北大将军！”随着脚步声渐近，两位身披铠甲的青年将领跪于大帐之内。唐近东的目光从铺展的地图上抬起，转向二人，拿起功曹册，开口道：“二位将军请起，你们是左将军南宫……”话音未落，他的目光定格在其中一位身材较高的男子身上，再三确认那人的身份，此人名字竟然叫南宫叶……
唐近东瞬间满脸困惑，脱口而出：“外公？”
气氛顿时尴尬，唐近东心中更是一团乱麻，自己的属下，竟是梦中出现的外祖父，疑惑如迷雾般笼罩心头。此人不仅名字相同，连面貌也与年迈的南宫叶极为相似，甚至连右颊上那不易察觉的刀疤都一模一样……
意识到失态，唐近东压下心中的惊异，继续说道：“右将军王雷！”
“喏！”二人齐声应答，声音洪亮有力。
南宫叶与王雷随后详细介绍了军中的现状、主要任务以及当前的形势。
唐近东继承父业，自幼便研习兵法，但骤然置身这偏远的边疆，心中难免感到凄凉，对二人的汇报也只是敷衍点头。他一方面思念家人，另一方面则对梦中的外公，现实中的手下南宫叶，困惑不解……
晚上的接风宴上，酒杯交错，热闹非凡。士兵们豪迈奔放，酒至半酣，唐近东已被敬酒至七八分醉意。
本就不善饮酒的他，因思乡之情与对新环境的不适，内心愈发凄凉。深知再喝下去恐将失去意识，于是对热情高亢的士兵说道：“诸位兄弟，我已力不能支，不能再饮了。”
这时，一名壮硕的士兵摇摇晃晃地走近，拍桌瞪眼：“将军什么意思？别人的酒你能喝，我的就喝不得？大将军这是瞧不起属下吗？”
砰！帐中一声脆响，那汉子把酒碗摔的粉碎。帐内顿时鸦雀无声，众人皆露出诧异之色，唐近东子承父业成了征北大将军，看上去又那么年轻文弱，不满之人大有人在，大半都想看看唐近东如何反应。
性格刚烈的右将军王雷正欲拍案而起，却被唐近东挥手制止。
那士兵满脸通红，怒视着唐近东。虽然唐近东缺乏实战经验，但他深知军中风气，将士们习惯刀口舔血，性情粗犷，不讲道理，因此治理之道在于赏罚分明、纪律严明。同时也需要江湖义气笼络人心，才方能震住这些骄兵悍将。
于是，他缓缓起身自斟一碗酒，朗声道：“我初来乍到，深知边疆之苦，愿与各位同甘共苦，生死与共。这碗酒，我敬大家，但喝下这酒后，自我而下，全体将士禁酒十个月。”
唐近东一改文弱形象，一仰头，将烈酒一饮而尽，随后将碗掷地，碎响之后，片刻宁静后，帐内一片哗然。
这一举动，既维护了士兵的尊严，也树立了权威。那醉酒士兵见唐近东虽年轻，却颇具大将之风，不敢再有不敬，尴尬一笑，悄悄退下。
宴会结束后，大帐内仅剩唐近东、南宫叶、王雷三人。南宫叶递上一碗ch茶，唐近东起身接过，细细打量着南宫叶，回想起梦境中那位不可一世的南宫叶，心中涌起一阵莫名的情绪：“南宫兄，你今年贵庚？”
“十九。”南宫叶回答得干脆。
“那你也是世袭的军衔吗？”
“并非如此，我没有将军您那样的出身，我是从一名普通士兵做起，凭借军功逐步晋升的。”
唐近东赞许一笑：“你年轻有为，我初来乍到，日后还需二位多多支持。”
南宫叶闻言，猛然跪倒在地，郑重说道：“将军不弃，我南宫叶愿为您鞍前马后，赴汤蹈火。”
唐近东笑容可掬，示意认可他的忠诚。
夜色渐深，皓月如银盘悬挂天际。微醺的唐近东仰望星空，心中不由自主地想到了妻子陆婉和未满月的儿子唐少卿，不禁轻轻叹了口气。
“将军，您有什么心事吗？”心直口快的王雷留意到唐近东的无意识叹息，随即开口询问。
唐近东意识到自己的失态，连忙掩饰：“古语有云，将军百战死，壮士十年归。”
“将军，您是不是想家了？”王雷一语中的，触动了唐近东心底的柔软。
唐近东笑道：“不瞒二位兄弟，临行前，家母反复叮嘱，勿忘国仇家恨。”
唐近东话未尽，南宫叶已敏锐捕捉到弦外之音，直接问道：“将军，您是否想查明二十年前令尊唐鑫将军的仇敌梵净天的下落？”
“梵净天”这个名字，对唐近东而言既熟悉又陌生，自出生之日起，他就背负着为父报仇的使命。唐近东的父亲唐鑫遇害时，他尚未懂事，成长过程中，在母亲严格的教导下，他日夜研习兵法，勤练武艺，目的只有一个——手刃梵净天，为父报仇。这个名字，是他心中深刻的仇恨，也是必须亲手除去的敌人。
唐近东的目光从月亮转移到南宫叶的脸上，对他的了解并不感到意外。毕竟，唐鑫之死当年震动朝野，南宫叶知晓也在情理之中。但梵净天在杀害唐鑫后便如人间蒸发，尽管南朝悬赏重金，动用大量资源搜寻，却始终无果。
唐近东眉头微皱，叹道：“要找到他，无异于大海捞针。”
“说难也难，说易也易。”南宫叶目光炯炯，信心满满。
唐近东一惊，眼中闪过一丝亮光：“南宫兄，你有何高见？”
“据我所知，梵净天虽效忠北国，却是江湖人士。在下虽不敢自夸，但在江湖上尚有些许人脉，或许能探寻到梵净天的线索。”
“好兄弟！若你能帮我找到仇人，我必铭记在心，感激不尽。有什么需求，尽管告诉我。”
“将军，我需要一些精干之士，不知能否调动虎贲营？”
虎贲营是一支精锐的特战部队，擅长长途奔袭、侦察敌情等特殊任务。利用他们寻找梵净天，无疑是事半功倍。但南朝律法严明，私自挪用军队，将面临重罚。
王雷插话道：“南宫兄，调动虎贲营，可是违抗皇命之举。”
南宫叶轻松道：“将在外，君命有所不受。只要我们建功立业，朝廷怎会计较这些小事，更何况为唐鑫将军复仇也不算调军私用。”
王雷道：“总感觉有些欠妥！”
南宫叶并未理会，他瞥了一眼沉默的唐近东，诚挚地说：“当然，如果唐将军为难，我先以个人名义在江湖上探寻也无妨。”
唐近东略一沉吟，凝视着南宫叶：“南宫将军！我给你一个卫队，此事若能办成我必有重谢。”
一个卫队共有二十人，相较于五千人的虎贲营，唐近东此举更为谨慎，即便朝廷追究，也无大碍。
王雷见唐近东办事稳妥，眼神中包含钦佩之色，随即提议道：“唐兄，我三人年纪相仿，何不结为异姓兄弟，往后同舟共济，共同杀敌报国？”这话虽然是王雷提出，却是与南宫叶商议过的。
唐近东也想拉拢人心，顺势说道：“正合我意。”
王雷闻言大喜，当即跪拜。南宫叶便要招呼人，准备结拜仪式，唐近东却说：“兄弟情深，不需繁文缛节，三杯酒，皓月为证即可。”
南宫叶道了一声：“好！”说着也跪倒在地，抽出匕首割破手指，将血滴在了碗里。随即王雷也割破了手指。
唐近东初次结拜，不明旧理，却也知道歃血为盟的道理，随即照做，三跪地，举杯共饮，拜了八拜，最终！以年龄论，王雷成了大哥，唐近东成了二哥，南宫叶做了三弟。
南宫叶心怀叵测，觊觎征北大将军之位已久，想取而代之，三人结义金兰后，扭头便来到王雷的府邸，怂恿王雷一起揭发唐近东。
砰……
茶碗猛地砸向地面，碎片四溅，满地狼藉。
王雷的衙署中，王雷怒目而视，望着一脸阴沉的南宫叶大发雷霆。
“你这是什么意思？”一声粗犷的怒吼，震得人耳膜发颤。
“人生在世，图的不过是名与利，你这经历过生死的人，应当活得更通透才是。”
“这种背信弃义的事，我王雷宁死不做。”
“王将军，你才华横溢，何必屈居人下？”
“你以为人人都像你，满腹权谋？你走吧，今晚的话，我全当没听见。”
平日里，南宫叶对唐近东毕恭毕敬，实则不甘人下，此刻正力劝王雷联名弹劾唐近东的失职之罪。面对唐近东的软硬不吃，南宫叶面色一沉，阴笑道：“王将军，你总说义字当头，殊不知军法如山，你不愿秉公处事，恐怕是你自己也不干净吧？”
王雷面如磐石，眉宇间杀气隐现，沉声道：“有话直说。”
南宫叶邪魅一笑：“将军府夜夜笙歌，好不快活啊。”
“哼！这顶多算作风问题，还够不上军法处置。”
“有个名叫红杏儿的歌姬……”南宫叶语气古怪，说到一半却故作迟疑。
“那又如何？”王雷不耐烦地反问。
“红杏儿，是猎豹营张大年的妻子。你奸淫下属妻女，若按军规法办，你一颗脑袋恐怕交代不下来吧。”
王雷闻言，双腿一软，瘫坐在椅中，呆若木鸡。王雷虽然酒色无度，却还不至于如此荒唐，他原不知道红杏儿身份，听到南宫叶这么一说，顿感自己招了道了，色字头上一把刀，如今后悔一晚。
南宫叶不容他多想，继续进言：“唐近东书生义气，难担重任。一将无能，累死三军，我俩都是刀口舔血出来的，何必屈居他人之下？”
“但这么做，违背道义。”王雷心神恍惚，喃喃道。
见王雷有所动摇，南宫叶再接再厉：“古人云，善不为官，慈不掌兵。唐近东可能是个好人，但他心慈手软，优柔寡断，绝不是大将之材，他不过是个幸运的富家公子。为国为民或是为我们自己，甚至是为唐近东，我们都必须这么做。”
王雷诧异地看向南宫叶，质疑这他背后的动机，二人共事数年，今天却似刚刚认识一般，南宫叶笑道：“把他拿下，我力荐王兄为征北大将军，我愿做你的先锋，共同开创不朽基业。”
王雷未曾料到，南宫叶竟愿将大将军之位拱手相让，这诱惑不小，权衡再三，他犹豫道：“你先回去，容我考虑考虑……”
策反王雷仅是南宫叶计划的第一步。转身他便使出了杀手锏，向唐近东诬告王雷与梵净天勾结，并呈上伪造书信。
唐近东看完，怒意暗涌，却不动声色，支开军士后问南宫叶：“这信从何而来？”
唐近东虽初涉官场，却也懂得察言观色。王雷性情刚烈，南宫叶则老谋深算，野心勃勃。
“是虎贲营的士兵从张大年那儿得到的。”
“张大年又如何得到？”唐近东疑窦丛生，区区小兵怎可能接触机密信件。
南宫叶略有迟疑：“这……”
唐近东心中暗忖：难道你与王雷有私怨，欲加害于他？
南宫叶虽编造谎言，却早有准备，故意停顿，铺垫下文：“末将不敢隐瞒，王雷贪恋女色，看上了张大年的妻子红杏儿，红杏儿无奈屈从，心却不甘，这才偷了信件……”
唐近东眉头一皱，南宫叶言之凿凿，有理有据，唐近东泛起了狐疑，难道是自己错看了王雷？
为谨慎起见，唐近东问：“这信除了我们，还有谁知道？”
“再无他人。”
唐近东暗暗松了口气，若事属实，王雷一旦得知，恐生变故，便试探道：“你如何看待此事？”
“我与王雷相交多年，绝不相信他会做此悖逆之事。”
唐近东审视着南宫叶的神色：“你认为如何处理？”
“首先要稳住王雷，秘密调查。若王将军被人陷害，我们还他清白。若确有其事，请求大将军将我与王雷一同交由军法司处置。”
“为何要惩罚你？”
“我与王雷义结金兰，未能及时劝诫，我有过，作为监军，我有监管不力之责。”
唐近东虽未全信南宫叶，却也稍减戒备：“如何稳住王雷？”
“即刻解除王雷兵权，组建调查队，同时请军法司介入。”军法司独立于军中，平日里辅助大将军处理内部事务，却直接对朝廷负责。
唐近东沉吟片刻，果断下令：“你带人去请王雷，什么都别说……”
“……是。”南宫叶略显迟疑，原以为唐近东会立刻行动，但他没有提醒，反而觉得唐近东并不像想象中那样易于操控，也察觉到唐近东对他并非全然信任。
南宫叶领命，带领随从，直奔王雷营帐。
“王将军！大将军有请！”
王雷正埋头阅读兵书，南宫叶的声音突兀传来，令他惊讶抬头，对上了南宫叶严肃的面容。平日里，大将军的召唤总是小兵传令，而今南宫叶亲自出现，加之南宫叶之前所说的事，一种不祥预感油然而生。
\"怎么，你亲自来请？难道有什么紧急军情？\"王雷疑惑道。
\"见了大将军，你自然知晓。\"南宫叶面无表情，语气沉重。
王雷苦笑：\"南宫兄，有什么事不能直说？咱们兄弟间还有什么不能坦诚的？\"
南宫叶面色一沉：\"自己做过的事，难道心里没数？\"
王雷心中一沉，猛然起身，尴尬笑道：\"莫非是有人在大将军面前嚼舌根？\"
\"若要人不知，除非己莫为。跟我去见大将军，若你无辜，军法司自会还你清白。\"
王雷猛地一脚踢向帅案，案上的兵书笔墨四散：\"真有小人在背后捅刀，我做事何曾瞒过人，南宫兄，你还不了解我吗？\"
南宫叶怒目而视：\"我了解什么？你的罪证被人掌握了，谁做对不起大将军的事，我第一个不答应。\"
王雷一头雾水，昨晚南宫叶还劝他一起举报唐近东，今朝态度却判若两人。殊不知，唐近东在南宫叶的怂恿下，已在帐外窥测。
王雷警觉起来：\"南宫兄，不明不白，我哪里也不去。\"
\"好吧，我也不瞒你，昨晚试探你，发现你有背叛之意，更没想到你竟与北国勾结，图谋不轨。\"
\"一派胡言！我对南朝忠心耿耿，对唐将军也是赤胆忠心。\"
南宫叶不屑的说道：\"忠义与否，由唐将军定夺，跟我走吧。\"
\"是你！是你在陷害我！\"王雷恍然大悟，怒指南宫叶，怒目圆睁，恨不得将其吞噬。
\"我只是从你那里找到了些东西，交给了唐将军。若你问心无愧，何惧对峙？\"
\"你敢陷害我！我要杀了你！\"王雷怒吼一声，一拳重重打在南宫叶胸口，南宫叶应声飞出，为了彻底陷害王雷，倒飞之时，南宫叶自伤心脉，顿时，鲜血喷涌，倒地不起。
王雷意识到自己冲动了，急忙追出，却撞见唐近东，慌忙抱拳：\"大……大将军！\"
唐近东冷声道：\"王雷，你要谋反吗？\"
王雷叫屈道：\"末将不敢，我是被冤枉的，请大将军明察。\"
\"哼！谋反在前，杀人灭口在后，还想狡辩？军法司自会给你公正。\"
\"大将军……唐兄弟……你真要将我交由军法司定罪？\"王雷心虚，即便无谋反之实，与红杏儿的私情也足以让他万劫不复。
唐近东冷声道：\"心虚了？\"
\"清者自清，杀人偿命，天经地义。我王雷，宁死不辱。\"说罢，王雷举起他的佩剑，万仞剑在脖颈一横，鲜血顺着剑身而流，他含恨倒地。
面对这突如其来的变故，唐近东愣住了：\"我治军无方，愿向帝国请罪，接受惩罚。\"
南宫叶望着唐近东离去的背影，面上浮现出狰狞的笑意，心中暗喜：想一走了之，没那么容易，我要用你的血为我铺路……
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