宋万里的神经顿时紧绷了起来，得了令后赶快向身后的军营跑去。
宋老三看了一眼身后的十几个亲兵，那亲兵看起来都格外的紧张，宋老三便用低沉的声音道：
“弟兄们，待会儿看我脸色行事。”
说罢，宋老三便主动迎了上去，脸上还带着笑意。
马军斥候只有五人，为首的斥候头领一边叫嚷着，一边奔袭到宋老三的身前。
“孙将军放心，有我宋老三在，断然不叫……兄弟们，动手！”
那姓孙的斥候望着江面心急如焚，正待通知完宋老三后，便去附近隆平侯的军营通知隆平侯来援。
他听到宋老三叫他孙将军，心中只觉舒坦，但随着宋老三陡然变换的音调，孙不义顿觉腹中传来剧痛。
低头一看，宋老三趁人不备已将战刀刺入其腹。
“宋老三，你敢……你敢造反？”
“是你们在造反。”
宋老三沉声说罢，又朝另一个马军奔去，他身后的十几个亲兵也向着马军围拢过来。
孙不义掉落马背，但犹自强撑着对部下道：
“你们快撤！去通知隆平侯，宋老三反……”
还未说完，就被宋老三的一个亲兵一枪捅穿了喉咙。
十数人顿时打斗了起来，饶是宋老三拼尽全力，剩下的四名马军仍旧靠着战马的机动力逃了一个。
此时军营内的四千部众蜂拥着冲了出来，他们数月前不过还是流民。
虽然这四千人已经是宋老三从曾经的一万两千人中挑选出的精锐，但面对即将来临的战事，一个个仍旧紧张的不行。
宋老三先是望了一眼江面，船队仍旧距离很远。
而黄石叽作为比较适合渡江的滩涂，鉴于这里地理位置显要而宋老三兵力也不多，徐弘基便在附近两里外，又加派了隆平侯张拱日的六千卫所军。
两里的距离，即便是步军奔袭，也不过不到一刻钟的功夫，可一刻钟根本不足以让船队成功登岸。
宋老三知道，属于他的一场战争已经无可避免。
念及此，他看向这些跟着他从江北到江南的四千弟兄，以高亢而决绝的声调大声道：
“弟兄们，渡江之前，我就征求过你们意见，是选择留下当一个农夫，还是拼一个前程。
你们告诉我，不想再受人欺压了，想搏一搏。
现在，机会来了！
我等的任务只有一个，抵挡住那隆平侯的六千人马。
大元帅就在对岸看着我等，只待天师渡过大江，徐逆瞬息可破。
尔等可有信心？”
虽然众人都未上过战场，但毕竟是从一万两千部众里挑出来的，这些人也都与宋老三叔侄俩一样，不想再当个普通百姓受大户欺压。
能从江北来到这里的，都是有些心气儿不甘平庸的。
宋老三铿锵的语气，令得众人都鼓起了勇气，稀稀拉拉的回应起来。
“有！”
宋老三见响应的人只有一半，皱了下眉头，他绝不允许在这个节骨眼上出任何问题。
他咬着牙似乎做了个艰难的决定，而后又大声道：
“机会只有一次，能否把握住，全看尔等现在的表现。
临行之前，大元帅曾亲口允诺我，此番若能胜，赏银翻倍，尔等家人还可免田赋一年！
但有战死者，双倍抚恤，且大元帅将免除你家赋税，直至尔等子嗣长大成人！
大元帅不曾亏待我等，尔等既然要搏一搏。
现在告诉我，到底有没有信心！”
“有！”这次响应的声音颇大而且此起彼伏。
大半刻钟之后，隆平侯的六千卫所兵已经奔着他们冲了过来，喊杀声雷动。
三百步、两百步、五十步……
宋老三深吸了一口气抽出战刀来，侄儿宋万里紧随其后。
“弟兄们，为了家人，也为了自个儿，随我杀！”
“杀！”
片刻之后，双方开始短兵相接。
宋老三的兵虽然并未受过什么严苛的操练，可对面的卫所兵又何尝不是。
这些卫所兵兵备废弛良久，有的一个千户所只剩下十几人，不过是从诸多卫所中聚集成新营。
如此之下，双方的战力反倒相当。
隆平侯张拱日当然也深知这一点，他一边命令部下冲锋，一边高喊着：
“杀一人者，赏五十两，官升一级！
杀五人者，赏千两、直升千户！
敢后退者，杀无赦！”
大明军律赏格，流贼十两，西番二十两，东夷三十两，北虏五十两。
杀一人五十两的赏格，就算放在整个大明，都算是顶格了。
南军如今最不缺的便是钱粮了，生死危机之下，江南士绅、东林党、地主们都变得格外大方。
隆平侯张拱日十分明白，倘若叫那国贼渡江成功，一切都完了，即便没死在国贼刀下，回去后魏国公以及那群文官也不会放过他。
因此即使张拱日心里害怕，仍旧不得不强鼓起勇气。
正所谓重赏之下必有勇夫，双方虽然都算不得精锐，但在各自首领的重赏之下，都战得格外拼命。
混战半刻钟后，滩涂上已经满是死尸，鲜血染红大抵，又立即被松软的沙子吸收，四处皆是喊杀声。
宋老三一边杀敌，一边不时的回望江面，心里略显焦急。
他毕竟只有四千部众，而那隆平侯有六千，虽然皆是步军，但兵力差距在那儿，他的部众里不少人已经心生怯意。
即使选定的渡江地点水流并不算太急，但人力风帆船也必须在上游数里处开始渡江，才能到达指定的登陆地点。
看船队的距离，他至少还要再坚持两刻钟。
他想起临行前张世康的嘱托和期望，又想起这些年曾遭遇的种种屈辱，不甘与屈辱在胸膛交织，并迅速燃烧起来。
“侄儿，后方就交给你了，胆敢后退者，斩之！
其他人，随我杀敌！
为了前程！”
宋老三带兵从不讲虚言，身后的部众也都是因吃不饱饭饱受欺辱才当了流贼。
如今他若是喊为国尽忠，反倒是不起什么效果，但身后皆是不甘者，为了前程搏命却是不同的。
身后的几个亲兵士气一振，当即跟着喊道：
“为了前程，杀敌！”
宋老三领着一拨人直奔隆平侯张拱日，他明白擒贼先擒王的道理。
又半刻钟后，距离张拱日已经很近了。
但他的左臂和后背已经受伤，战刀已经卷刃，身体有些力竭，可他仍旧一边冲杀一边对身后的部众高亢的喊着：
“弟兄们，即便退却，我等也不会有任何活路！
大帅若不得渡江，徐逆也绝对不会饶过我等！
我等将无处可逃，随我背水一战！
杀敌！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
……
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