头盔内的秘能感应器警铃大作，在一阵炫目的闪光后，她完成了传送。她在地表以上预留了整整二十英尺的空间，以免自己计算出现重大失误。她确实算错了，只不过是把这二十英尺变成了五十英尺。
一开始坠落，装甲背部的降落伞就弹射而出，但这并不足以阻止她下坠的势头。降落伞本就不是为此种高度而生的。夜色已深，但在头盔附带的夜视功能的协助下，向她直扑而来的大地仍然清晰无比。
坠落速度比她预想的要慢上不少。档案跳伞的次数比正常人多得多，而她从来没遇到这种违反物理规律的事情。要是9.8m\/s^2的加速度真的是这个样子，那只能说明她比她自认为的还不懂物理学。
她重重撞击地表，护甲的各个关节和电机迫使她以最佳姿势着陆，吸收了大部分冲击力，因此她没骨折。不出几秒钟，降落伞就在一阵轻响声中重新收回装甲内部。正如她所料，这个废矿井距镇子不算太远，但一侧有层层叠叠的山丘阻拦，而另一侧也有茂密的森林作为屏障。从这远远望去，首矿镇的夜景与过去别无二致。
在动身求援之前，档案得先遵守承诺把电梯放下去，于是她转身奔向矿井。矿井大门紧锁，门前挂着一块锈迹斑斑的牌子，上面涂着一行模糊的字迹：“此为废弃矿井，危险。”亚历克斯抬起一只前蹄，启动焊炬，不出一秒钟就烧穿了大门。她很想直接用蹄子踹开大门宣泄心中的怒火，但如果她如此不冷静，她也许会把腿弄伤。
她没看到什么危险，于是她只是径直向电梯方向赶去。这台所谓的电梯并非和她那个年代的电梯一样由电脑控制：矿用升降机其实只是一个大平台，纯靠肌肉力量拉动。你用的力气越多，你下降的速度就越快，而你携带的装备越重，你上升的速度也就越慢。
她解开限动器，开始轻轻拉动缆绳使平台缓缓下降。“来了！”她的喊声在内置扩音器的放大下震耳欲聋，不过升降机晃动的声响其实就足以让他们意识到她的到来了。下降几层之后，她看到一个粉红色的身影跳上平台把它停了下来。那只小马站在平台上向她挥蹄，而亚历克斯也与之挥蹄致意。
是动身的时候了。
她意识到传送术的巨响和如此明亮的焊炬一定会被发现，就算公司里的小马现在还没来查看情况，他们很快也会赶来，她必须立刻行动。她在月光下蹑手蹑脚地穿行，就在这神经紧绷的时分，她耳边突然响起了一个说话声，把她骇得一蹦三尺高。
“好久不见，亚历克斯，没想到你这么快就又用上这台装甲了。”
亚历克斯在几步远外落回地面，心脏砰砰直跳：“雅典娜，你真吓到我了。”
“要是我发现了你的装甲，却不来查看一下情况，那我可就太不负责任了。”她的声音还是和几个世纪以前一样毫无情绪，但她的用词已经无比自然，小马恐怕都听不出她与真人的区别。虽说现今的小马大多已经连人工智能这个概念都没有了，听到她无机质的声音恐怕也意识不到这一点。“你有危险吗，亚历克斯？要我帮什么忙吗？”
“是是是，”她一边压低身体匍匐前进，一边应和道。她全程避开林间小路，转而选择翻越山丘穿越树林前进。再怎么说，这里过去都是个国家公园，这里茂密的树木足以让她隐匿身形。
或者说，如果她还是过去那个能寻求植物帮助的小马，她的确能在这里如鱼得水。她决定了路线就绝不会中途改变方向，不过她还是觉得这没法让她做到避人耳目。“不过我觉得你帮不了我什么忙。我在hpI的影响力已经不足以让他们因为我的私人问题就来支援我了。”
“没有首脑允许，组织成员确实不能擅自外出活动，但我又不是人类保全组织的成员。只要你急需帮助，我就很乐意以我个人名义帮你一把。不过要是你需要人类前来协助，你就还是得填个申请表。”
“我……”她犹豫片刻。“我即将面临一场生死搏斗，你恐怕来不及帮我。总不会在一英里以外就有你的一架飞机能马上来接我吧。”
她一时没有回话：“亚历克斯，很抱歉，组织现在没有空闲的飞机，我也不能强行占用它们。话说回来了，你这次又有什么仗要打？你不可能真有危险，对吧？我知道你和我一样不把死亡当回事。”
亚历克斯很不喜欢雅典娜将她们两者相提并论，而雅典娜认为自己独立于创造她的组织之外的这个想法也让她有些不满。想到她都能控制哪些设备，她心底有些发颤，但现在没时间想这种事情了：有几只小马正沿着小路向她跑来。他们都是营地里的守卫，挎着枪，身旁飘着照明用的火炬。
“要是我现在死了，我就无法完成我的任务，而一批人类遗民也会随我一同死去。”档案又向他们身后险峻的峭壁和繁茂的森林望了一眼。动力装甲也许能应付如此艰辛的旅程，但在赶路之前，她可是得先面对他们的疯狂进攻，在镇子里闯出一条道路才能继续前行。她严重怀疑它剩余的能源在那之后是否足以让她赶到春城。
“这套装甲能抵挡黑火药弹丸吗？”
“算是吧。你不是仅靠躯体就能阻挡子弹吗？”
“现在不行了。我不太想现在说这事。”
“那由你，不过看这样子，貌似这背后还有个挺波澜荡阔的故事啊。你的身体变成现在这样也是拜它所赐吗？与我上次检查时相比，你的生理结构有足足百分之十一的变动。”
“确实。”
他们靠过来了，亚历克斯立刻退到树丛之间躲避他们的视线。树木现在没法给她超自然的帮助，不过也许她也并不需要如此。亚历克斯并不清楚这些守卫与公司对人类的阴谋究竟什么关系，因此她今晚并不想大开杀戒。还是先去通知春城政府，让他们决定如何处置这些小马为好。无论如何，她的怒火也无法与一条龙相比，届时就让他们直面她的狂怒吧。
亚历克斯压低声音，把自己的声音牢牢锁在头盔之内。要是她穿着的不是动力装甲，而是一套迷彩设备的话，她是不是更容易逃出生天？不过现在说这些话已经太晚了，而且虽然hpI允许她持有他们的设备，但这并不意味着她可以把整个军火库搬回家。她没有选择余地。
装甲内置的两支枪中各有一弹夹的非致命性弹药，在那之后，她别无选择只能杀戮。“你能控制我身上的摄像头，对吧？”
“那是自然。无论何时我都能控制它们，只不过大多数画面都没什么特别的而已。这就是你之前一直用布蒙住它的原因吗？”
她没有回答，只是继续注视着远方模糊的身影，随时观察他们的动向。这一小群守卫共有四马，都是雄驹，其中两只似乎正在向矿井赶去——她忘关矿井大门了。“时机合适时通知我开火，这样我就绝不会失手。我可不希望他们拉响警报。”
“明白。”天马随即抬起右前腿，装甲内置的步枪即刻弹出，她能感觉到各种机械在不停运转，调整着射击角度。与她稍早前使用的枪支不同，这台装甲腿部并没有瞄准镜，而是在她眼前显示狙击所需的全部数据，因此她可以放松地趴在地上，抬起腿来自如瞄准。要不是她用它展开过杀戮，知道这支枪的威力，她恐怕都会觉得这种姿势简直是在侮辱枪这种武器。
在雅典娜语速急促的播报声中，屏幕上涌现出一条数据的洪流。弹道、子弹预期飞行时间、射击角度，档案将这些数据统统纳入计算当中。她微调枪口连开四枪，前腿在后坐力下微微颤动，四只小马立刻瘫倒在地，除了痛声哀嚎再无行动能力。
亚历克斯一跃而起，冲下小山包从他们身旁飞奔而去。陡坡让她不止一次磕到石头上，而即便有装甲自带的平衡系统辅助，下坡途中她也是跌跌撞撞，几欲摔倒。她借助装甲赐予她的每一分力量加快步伐，速度几乎有普通小马的两倍还多。她早已熟悉了如何在穿戴这台装甲时快速奔袭，只不过在过去还是陆马时，她总觉得包裹着她的这些金属限制了她的发挥，而此时，她反倒觉得是它们在驮着她前进。
一栋栋楼房在她眼前迅速放大，但她没有时间放慢步伐仔细观察了。“雅典娜，谢了！注意一下我的生物感应器，我可不希望有谁尾随我！”
“尾随你可是有点傻，”雅典娜的声音淹没在一片警铃声当中。这个警铃代表着土匪袭击，亚历克斯上一次听到它的声音还是在演习的时候。
她远远看到众多小马爬上了岗哨和楼房顶，准备应对袭击——她的袭击。她不由得在头盔里大声咒骂。
“你的摄像头捕捉到了十九个武装目标，有六个显然已经注意到你了。第一个就在……”
“看见他了！”亚历克斯抬腿开火，击中了刚刚钻出保安室的牛头怪。她用了整整一弹夹才最终把他放倒，不过这也是因为她不能停下，只能一边蹒跚奔跑一边射击，因此精度不佳。
她终于停火，枪声掩盖下的喊声在她耳中重新清晰了起来。在一片喧哗当中，只有雅典娜的声音依然平静如水：“还有十八个敌对目标，但其中有九个已经……”
“我知道！”子弹如雨点般向她泼来，亚历克斯连忙躲到保安室后。“现代的”武器或许是有些粗糙，精度也不高，但她可不能指望她的装甲能永远保她平安。更何况，有几道魔法似乎已经瞄准了她。“我剩余的燃料能支持cpNFG系统多久？”
“这取决于外界因素，我给不出有意义的答案。以装甲当前的设定，它只有在周围秘能场达到一定强度后才会激活力场，这样可以节约能源。这已经足以抵御绝大多数‘魔法’了……”
亚历克斯把大多数精力都放在倾听枪声上面，对她的话听得并不仔细。火力稍有停顿，她就如闪电般窜出掩体，冲向附近的一间谷仓。魔力充斥着她的四周，不停冲击着她的装甲，给她带来一阵阵刺痛。但在如此远的距离外，它们并不足以对她的装甲造成任何损坏，也不足以扰乱她的步伐。她飞速躲到谷仓后，与一只挥舞着棍棒的陆马雄驹撞了个照面。
她听到了cpNFG系统启动的鸣响，她面前的对手顿时失去了力量。没有它的协助，她很有可能会被他撂倒，装甲也会被他砸成两截，但由于他失去了魔力，反而是她把这只陆马雄驹撞得倒飞出去。他狠狠撞在墙上，尘土与泥瓦碎片纷纷扬扬散落一地。
“这一击消耗了3%的能源储备。”雅典娜的声音刺破喧嚣在她耳边响起。“而且你后腿处的电机也有轻微损坏。我下次不会再这么干了。”
亚历克斯驻足片刻，遥望着眼前最后的障碍。就和每一个小型聚居点一样，这个采矿营地也有一道围墙。建造它的本意是抵御野兽和土匪，然而它现在却成为了矿工的监牢。墙本身并不高，只有大概十五英尺，上方布置有尖锐的木桩防止翻越。陆马亚历克斯完全可以一跃而过，但天马亚历克斯得先弄个垫脚的斜坡。
墙上有起码三只小马。在她还在寻找突破口时，一只独角兽就看到了她，开始把一台简易机枪台的枪口调转回墙内。在八百米开外，非致命性弹药绝无可能让他停下。“激发火箭弹！”她凝视着他身下的墙壁，以特定方式微微扭动后腿激活了发射指令。这台装甲立刻把自身牢牢固定在地表上以对抗后坐力，内置的唯一一发火箭弹拖着明白色的火焰划过夜幕，准确命中了围墙。
在被一发足以击溃坦克装甲的火箭弹直接命中后，整道围墙土崩瓦解。原木炸裂开来，冲击波把附近的所有小马都掀到空中，墙上的弹药库也在一阵爆炸声中毁于一旦。子弹四处飞溅，殉爆的火球吞噬了围墙上的枪台，整个营地里的窗户都在冲击波下粉碎，连身在装甲之内的亚历克斯都能感觉到它的力道。
装甲一能再度活动，亚历克斯就立刻爬上废墟，无视蹄下的金属与木头碎片头也不回地向墙外逃去。营地另一侧的几只小马仍企图向她开火，但都没有射中。
曾经的围墙现在只是一堆碎片，即便没有超凡力量，亚历克斯也能轻易翻越。墙外的一片树林让她被迫放慢了速度。她的确能在夜里清楚视物，但这并不意味着她就能在树从间自如穿行。只有鹿和陆马才有此种能力。
她只能在其中艰难跋涉，时刻确保自己在向铁轨方向行进。远处传来了火车的轰隆声，然而很不幸，她不能搭便车：夜晚只有空载返回首矿镇的火车，因此她只能选择徒步。她要么坚持奔跑，要么在途中耗尽燃料，除此以外没有其他选择。
“你觉得他们会不会来追你？”
“很不幸，会。”她没有减速，甚至没喘粗气：奔跑时她基本只靠装甲提供动力，她只要让身体跟随它的节奏活动以免受伤就好了。有些恐怖故事说这种动力装甲急停时的力道足以折断天马脆弱的骨头，她可不想以身试法。要是真骨折了，学飞的事情肯定就得往后拖了。
“不知道在夜里，你的卫星的精度能不能看到飞行的小马。”
“很可惜不能，毕竟我的人造卫星大多都只是通讯卫星。正常运转到现在的间谍卫星只有一台，而它停在渡鸦之城的同步轨道上。我倒是可以把它的摄像头转到你这边，但我不可能为了看一个人而随意借用它。”
“是啊，我懂。”亚历克斯走出树林，随着装甲的节奏沿铁路行进。今夜无光，她的装甲也没有外部灯光，因此如果他们想在这样的黑夜中发现她的踪迹，他们就必须找一只夜琪来。这算是些许安慰。
铁轨两旁地面平整，没有杂物，因此她可以完全放任装甲控制行动，借机享受片刻宁静。逃生之路前方再无阻碍，无论他们采取什么措施，他们都不可能拦下她了。在这没有战斗压力的宝贵时间里，她必须抓紧时间进行计划。
“你的地图里应该有夏延山军事基地（cheyenne mountain plex）的位置。”亚历克斯听说过这个地方，但她没看过美国军方的数据库，对其他hpI参与国的情况就更是一无所知了。但雅典娜一定知道。
“那是自然，它的废墟就位于你当前路线的延长线上。那就是你的目的地吗？”
“是……但它不是废墟。”
“我可不知道这回事。”
她没时间停下来耸肩：“那你现在就知道了。它目前被一个小马秘密组织控制，算是一个秘密的知识库吧。这个组织在事件发生后不久就成立了，不过我不能向你透露许多细节，总之重点是，他们其实才是真正掌控春城的团体。他们的奠基者大多已经不在人世了……但他们中有一条龙，而我与她有过私交。我相信要是我想达成目的，我最好的选择就是她。”
“你是有意告知我这个情报的。你需要我怎么帮你？”
“我想知道是不是有其他进入基地的道路，秘密逃生通道之类的。要知道，这种东西肯定不会向外界公开。我估计我的名字应该登记在册，他们的守卫大概会让我进去，但如果情况不像我想的这么顺利，我就会浪费许多时间，而我已经没有时间可浪费了。我还是希望能直接闯进去，当面去和那条龙谈谈。”
“这合适吗？”
亚历克斯笑了笑。这倒是个让她能不再不断回想她刚刚也许杀死了几只小马的好办法。无论他们是不是人类遗民、无论他们与这场谋杀是否有关，每次夺去其他人的生命时她都很难保持平静。她今晚绝对会做噩梦。“大概是有点不合适吧。不过上一次他们邀请我去出席葬礼时我没去，所以这就当我迟到了吧。”
她一边说着，一边回头扫视身后的天空。不过雅典娜全程都在控制她的摄像头，既然她没有开口，那她自然没有危险。无论追兵是谁，他们现在大概都没找到她。除非他们长着翅膀，否则他们大概也永远都找不到她了。
“你缺席的这场葬礼很重要吗？”
“也许吧，不过无所谓。她这个年轻人受了些情感创伤，精神状态很不稳定，所以就算我不是闯进去的，她恐怕也不会乐意见我。”她转口问道：“你找到入口了吗？”
“找到了。”人工智能在她耳边说道。“是一个紧急疏散通道，出口隐藏在深山之中。我已经把它在你的GpS上指出来了，不过由于我在最近的卫星图上没看到到任何金属物体，所以要是你想进去，你恐怕得先挖开几英尺深的泥土才行。”
亚历克斯听到前方传来了一阵隆隆声，看到地平线那边射来了一束光线，毫无疑问是火车的探照灯，于是她加快脚步，在火车靠近时躲到树丛间，直到它完全通过后才探出头来。她可不希望它进站后告诉首矿镇她的位置。
“天上有小马！”雅典娜的语气并不惊慌，但确实有些急促。“似乎只是路过，并没有仔细观察地表，距地高度也在射程之外。”
亚历克斯抬起头，让头盔高亮显示出他们的身形。没错，她清楚看到天上有五只小马，正采取着与候鸟类似的人字队列急速飞行，正如雅典娜所言，他们都位于射程之外，几乎与她的前进方向平行。天马在如此黑暗的深夜里绝无可能看到地表的情况，因此他们很明显也是要去城里。
他们是要警告春城她的到来，幸好她的目的地并非真是那座城。“我得找条路绕过前方的小马聚居点，同时还得尽量取最短距离前往逃生通道。你能给我个地图吗？”
“正在上传。”她眼前的地面上出现了一个箭头虚影指引她前进。“只要你别再启动cpNFG，装甲的能源储备就还足够。以你现在的速度，三小时零七分钟之后就能到达目的地。你还能继续跑那么远吗？”
“跑不了。”亚历克斯对无序的怒火又一次燃起：他就不能先问问她有没有准备好接受他的魔法再动手吗？变成另一个种族或许是成为天角兽的途径（或许不是），但如果她有选择，她绝对会选自己安安稳稳地待在家里的时候进行改造，这样她就能参加大学的飞行培训班，也不会让自己和养女一起陷入危险之中了。“我起码得先喝点水。帮我找找最近的河流和水塘在哪。”
“没问题，线路已更新。还要我帮什么忙吗？”
亚历克斯有些迟疑。如果她开口说出此时所想，她就没法回头了。“我想和吉迪恩司令进行一次远程会议。你能帮我安排一下吗？”
一阵沉默。在黑暗中奔驰了几分钟后，雅典娜才终于答道：“吉迪恩睡了。我可以帮你叫醒他，但……”
“不用了，这事可以等他醒了之后再说。等他闲下来了，就帮我与他取得联系。”
* * *
亚历克斯开始奋力挖掘。她装甲前腿的涂料一层层剥离，四肢也开始哀嚎，最终让她迫不得已停下来休息。在喘息片刻之后，她又继续挖掘。装甲的能源储备从24%降至18%，沉重的铁门才终于露出一角，但她仍没有停歇。它锈蚀得是如此严重，附近的土壤已经被它染成了一片铁锈红。
最终，入口——或者说这仅存的一块铁板完全显露在她面前。和她猜的一样，驻扎在夏延山的团体显然并不知道这个秘密通道。她装甲上的感应器没在通道中探测到魔力反应，也没有电信号（至少透过金属板探测不到），所以他们肯定没在这里布下陷阱等她自投罗网。
她现在在一片荒郊野岭之间，视线之内除了一个个小山包就只有远处的一小群郊狼。亚历克斯意识到即便她为此绕了不少弯路，避开春城也是个再明智不过的选择，这样她启动焊枪，耗费足足百分之一的能源焊穿厚铁门时就不会有任何人发现她了。
大门终于贯穿，重力替她完成了踹门的动作，金属撞击地表的重响在通道中久久回荡。“你有基地内部的地图吗？”她探头向内望去。“我知道等我到了地下，你就帮不了我了。”
“确实帮不了，”雅典娜痛快地承认道。“地图给你。档案，注意安全。吉迪恩明天早上有个作战会议，我没法立刻安排你们两个会面，很抱歉。”
“没关系。”亚历克斯深吸一口气，迈步走向隧道深处。“我接下来会失联至少一个小时，说不定更久，所以在此期间你也用不着为我安排任何事宜。除非你能突然让一条倔脾气的龙学会宽容，你再也帮不了我什么了。”
“假如我有钻石，我也许会把它们给你，让你用它们收买她。”
她勉强笑了笑：“这建议不错。”她最后一次抬头仰望天空，似乎从一片黑暗中看到了承载着雅典娜的无数卫星，仿佛看见雅典娜正在一架宇宙飞船中透过屏幕遥指着她。她向想象中雅典娜的方向挥了挥蹄子，随后走入隧道。
走了一里多她才走到设施内部。亚历克斯原先还担心前方的通道会塌方，此行就此终止，但这只是她在杞人忧天。这片区域地震活动稀少，空气干燥，塑成这条隧道的管壁也非常厚实，因此它现在仍然相当牢靠。隧道并不大，拱形的棚顶上排列着一串应急灯。它的高度只够一名人类正常通行，但对于一只小马来说，这条隧道可是相当宽敞，不过在其间奔行时她还是不由自主地感到有些紧张。她内心中不知为何总觉得自己像是被囚禁了一般，感到一种莫名的恐惧在胸中翻腾，让她不由得喘着粗气。
见鬼了，她在心底自言自语。我在矿井里都还好好的呢，在这么浅的地方自然也没有问题。当然了，那个矿井是从坚实的岩石中生生凿出来的，而现在她的头顶却只有松软的泥土。泥土终会变成岩石，但她并不清楚这种转变什么时候才能完成，这条隧道的历史说到底也只有三百余年。金属洞壁每隔几步就会显露出一道裂隙，但愿外面还裹着一层混凝土，但愿这条隧道比它外表要结实得多。但愿。
她一时半会没走到尽头，紧张的情绪也逐渐发酵，但她最终还是来到了终点，一路上没遇到任何阻碍，也没有哪位移民官拦住她的去路。
她在一扇复杂的气动大门前停下脚步。幸运的是，这扇门已经有人打开过了，正斜靠在门框的一侧。但又很不幸的是，它的材质几近朽烂，结构完全卡死无法正常转动。
她简单扫视了一下，发现这扇门足有几尺厚，门后是一个灰尘沉积的楼梯井。搬动几尺厚的铁板绝对超出了她的能力，于是她只能勉强挤过门缝，爬上楼梯，每走一步就重新检查一次自己的能源储量。还剩14%，如果情况迫不得已，这还足以再抵挡几个法术。
楼梯顶部是一个金属平台，附有一个简易升降机。她用钩锁把它勾住，开始用力拽动，用尽全身力气对抗它的限动装置。整个金属平台吱嘎作响，最终屈服，光线从上方露出的洞口投射下来，而她也在疲惫中喘息不止。
登上平台，最后用力拖拽一次，整个平台开始迅速上升。惯性把她掀翻在地，不过她也由此重新呼吸到了新鲜的空气。
任务的第一阶段——潜入——已经完成了。她现在只需要在装甲过热把她烤熟之前找到那条情绪反复无常的龙，让她帮忙对抗一群其实并没有直接损害春城利益的小马。
这能难到哪去？
* * *
亚历克斯钻出秘密入口，正式踏上设施的混凝土地面。她的两只前蹄由于长时间挖掘已经彻底掉了漆，即便走廊十分阴暗，它们的反光也会让她无比显眼，因此她并没有摘下头盔，至少现在不敢。
她对这个团体几乎毫无了解，只知道他们是越来越偏执了。虽然她是溜进来的，但这并不意味着她就能避过一切风险。他们会选择格杀勿论吗？也许不会，但她并不想用自己脆弱的天马身躯冒这种风险。
要是她现在死了，就没有谁还会去帮助那群矿工，而她也将永远失去学习天马魔法的机会。在生与死的抉择之间，她还是会选择前者。
夏延山军事基地曾经是北美防空联合部的总基地，但那早已成为了往事。一边走，亚历克斯一边观察此地遗留的各种设备，设法从中看出这里的技术水平。很显然，虽然驻扎在这里的小马在尽力维持着基地的正常运转，但他们的技术水平和其他地方的小马一样早已停滞不前了。墙边的一排排灯光已然熄灭，而曾经的计算机室现在也是空空如也。
连暴露在外的管道和线缆也满是时光侵蚀的痕迹，修复的迹象随处可见，有些线缆就直接悬挂在走廊里，不时迸出电火花。水泥墙面一层层脱落，又被后人修补，整条通道的墙壁因此变得斑驳不平。没错，她身处的建筑在这三个世纪以来都有人居住，但现在占据它的文明已经无力重现它的创建者的辉煌了。
档案现在知道中世纪的人们看到罗马人建造的奇观时，心中到底会作何感想了。她几乎抑制不住伤感的泪水。
但她现在不能分神，她还有很多事情要办，她必须找只小马把她带到那条龙面前。档案手头有地图，但她并不知道那条青年龙到底住在哪个位置，也不知道哪些房间被改动过。
但有一件事情她相当肯定：春城标志性的电台仍在运作，因此肯定有一批优秀工程师才能让这里古老的无线电发射器一直运转到现在。她可以去找他们，礼貌地向他们问路。
发射器并不难找：跟着电磁波走就好了。即便它身处地下，如此强大的信号也不可能被阻断。她把电磁波强度叠加在头盔显示器投射的画面上，开始循路前进。
那台设备灯火通明，只不过光源并不是古代那种明亮而稳定的灯光，而是“现代”闪烁不停的劣质灯泡。机器的低沉轰鸣声在她四周回荡不止，但即便如此，档案还是莫名觉得这个地方不像基地，反而更像一个墓地。
漫无头绪地游荡时，她经过了几个高魔法读数区域，于是她情不自禁地把头探进其中一个房间里瞄了一眼。里面平平无奇，只是一排事件前的服务器机架，她本打算退出房间继续前行，然而她突然意识到这些机器的外表简直完整得过分：没有一丝锈迹、没有任何老化的迹象，也没有半点划痕。这怎么可能？在这样一个直通外界的房间里，数字设备里的数据不是应该早就丢失了吗？
或许的确如此，但随后看到的符文揭示了真相。它覆盖房间的地面和墙壁，图案复杂难懂，但其中有一部分她一眼就能认出来：是静滞法术。这些服务器的时间在这里已经停滞了。“这帮家伙还算聪明。”她没继续探索其他有魔力反应的房间——她又不是来视察的。
她在一个设备间遇到了此行途中的第一批小马。这里的天花板足有几个她那么高，里面堆满了各类机器，很明显都在运转。她不知道这里的机器历经几个世纪为何还能正常工作，但她并不介意，只要这里有马就够了。他们在机器前忙忙碌碌，都穿着简洁的技工制服。
亚历克斯走进房门，向他们挥蹄吸引注意：“不好意思打扰了，你们知道我该去哪找龙小姐格温吗？我知道她肯定还住在这。”
附近一只独角兽扭过头来，立刻惊得目瞪口呆，飘着的扳手都险些摔到了地上，不过房间另一端的陆马雌驹还算镇定：“你是谁？你这台动力装甲是从哪搞来的？是你吗，伊利斯？我发誓，要是你真偷来……”
“这本来就是我的，”她一边说一边抬起一只蹄子伸向头盔接缝处。几秒钟后，头盔开始沿颈部缩回装甲内部，露出了她的面庞。她眼前的显示器随之消失，不过这也让她能亲眼见到这些小马的模样。她仍能通过俯视观察脖子附近的一个感应器得知能源储备情况，语音提示也会通知装甲的当前状态，但除此之外别无他物。
“我以前没来你们这好好逛过，”亚历克斯说道。“但我真的得和你们的龙见一面，现在可是生死关头。”
“你的陪同人员去哪了？”独角兽雄驹终于缓过神来，瞪着她问道。“他们这样就放你这样一个马形装甲车进来了？”
她不打算说谎，于是她并没有回答：“你知不知道我该去哪找那条龙？”
那只陆马只是重重敲击墙上的一个按钮作为回答。一个声音立刻响彻整个基地，一遍又一遍重复不停：“设备间安全警报！”
“算你们走运，我没打算伤害你们！”亚历克斯面带怒容，瞪着这只雌驹吼道。她按下脖子上的一个按钮，头盔随即重新合拢，把她的脸保护起来。独角兽飘起附近的一团线缆，一边解开杂乱的绳结一边把它向她飘来，企图用它捆住她的腿。悬浮术的光辉在距她一尺外就骤然消散，被它支撑的线缆也只能软软地落回地面。
“该死，我可不想和你们这帮人打起来！”她退后一步，拉开门夺门而出，又把门重重关上。身后随即传来工具撞击房门的响声，毫无疑问就是那只雄驹扔过来的。赶在他们开门之前，亚历克斯启动了焊枪，瞬间把门把手融化为一团熔渣。她没时间继续完善工作：守卫已经赶到了。
她不由得佩服这群小马：他们的动作也太快了。他们并非奔跑，而是在贴着天花板飞行。这可不轻松：这里的走廊只比他们的翼展稍宽，高度也只有一人高，还布满了各种线缆和管道。这三名守卫都是雄性夜琪，这倒是并不意外，毕竟他们比天马更擅长在地下飞行。他们面色冷峻，全副武装，身披类似防弹衣的外套，头戴头盔，两侧开了两个小巧玲珑的小洞以露出双耳。
她没有试着赶在他们将自己包围之前逃跑。这并不是因为他们用枪瞄准了她：她有理由相信他们不会真的开火。
“我不知道你是怎么溜进来的，”站在她正前方的夜琪说道。“但你别想再逃出去了。不要突然活动。”
“我得和你们的那条龙见一面，”亚历克斯僵住原地一动不动地说道。她时刻透过眼前的屏幕观察着身后两只小马的行动，随时准备在他们开火时发起反击。她今天可不能死。“我没偷你们的东西，除了那扇门以外也没造成任何破坏。”她回头看了一眼房门。“为此我得道个歉，但你们的工作人员反应实在有些过激。要是我不这样做，我就得迫不得已伤害某马了。”
“某马，”站在她左侧的雄驹嘲弄道。“真是圣母啊。那这台装甲是你从谁那偷来的？”
“我必须见到格温，”亚历克斯再次重申。“就算这意味着我得在一间牢房里等她来也没关系。我不是来和你们战斗的，但无论在哪见面，我都必须马上见到她。”
领头的雄驹压低枪口：“小马，你已经被捕了，你没资格提条件。我现在命令你立刻脱掉装甲，从里面出来，然后我们再……”
“我不脱，”亚历克斯语气平静，但在扬声器的帮助下，她的声音还是足以打断他的话。“这是保密科技，我发誓过无论如何都不会让它落入其他人之手。”她耸耸肩，希望这样能表达出她的歉意。“我很抱歉。”
“嗯，是该抱歉。”她身后的那只小马再次开口。“要是你敢再和队长这样说一次，抱歉的就该是我们了。他说让你脱掉装甲，那就是命令！”他把枪顶在她的体侧。
档案见识过许多恐吓战术，有一些来自她脑海中与人类外交相关的海量历史记录，也有很多来自亲身经历，后者多半拜她的外表所赐。小马通常都会低估她的能力，而他们大多会因此后悔。她没有挪动分毫。“我不想伤害你们，”她答道。“但如果你们攻击我，我别无选择。”
也许是因为她的语气是如此强硬，她身后的小马并没有像他威胁的那样开火，而是转头看向了队长。
“我们有三个人，”队长的语气比他的下属冷静许多。“你背后就有两条枪在指着你。”
“两个玩具，”档案纠正道。“我的装甲设定为只要我死了，它就会立刻自毁。如果情况真变成那样，我敢向上帝保证这个地方会永远被辐射笼罩，就算你们那条龙这辈子也别想再踏足这里了。”
“也许吧。”队长耸耸肩，很明显不为所动。“但你也会死。”
亚历克斯站起身，缓缓抬腿触动降下头盔的按钮，随时确保自己的腿指着墙面以免引起误会。这就是在赌博，赌注是她的性命。没错，动力充沛的装甲自毁时也许真能让整个基地都被辐射笼罩，但她的装甲的能源近乎枯竭。要是情况果真走到那一步，它或许都不足以把自己炸开。
她的头盔再次缩入装甲之内。她甩甩鬃毛，勉强挤出一个微笑：“不会死很久的。我的名字是孤独终日，人类文明的档案。”没有了头盔的遮挡，他们现在能一眼看出她年纪不大，但她仍然直视他的双眼，与之久久对视。虽然他在她面前气势凌人，他与之相比也只是个小孩子。她绝不会被一个小孩子吓倒。“人类的守护神和种族化身，你想怎么说都行。明白什么叫‘不朽’吧。”
她看到了惊惧的表情。毫无疑问，他们知道她是谁。她眼前的雄驹开始结结巴巴：“她……简直和那个雕塑一模一样。”
她不知道她说的是什么，但她并没有发问。队长比了个手势，两侧的小马随即把枪放了下来。
“档案，我们都久闻你的大名。”虽然表情都有些不快，刚刚还用枪指着她的两只小马还是遵命缓缓走到队长身后。“抱歉我们如此招待不周，我的小队还是第一次遭遇外来入侵。但愿我们接下来的相处会更愉快些。”
“那得看情况。”亚历克斯皱起眉头退后一步。他们态度的大转弯并非完全无法理解，毕竟这个团体的小马干出什么事情都不奇怪，但这并不意味着她已经脱离了危险。就她所知，他们总喜欢在计谋中藏着计谋，这就是她没有与他们合作，以及她在他们最后一名奠基者死去之后再没来过这里的原因。“那你现在能让我见格温了吧？”
“当然可以。”他转过身去，再也没有随时扭头注意她是否有突然的举动。他的下属不像他那样信任她，而是半是护卫、半是押送地紧跟在她身后，但她并不介意——她本来也不希望发生战斗。“您可以在图书馆等候，离这不远。”
她跟着他们穿过错综复杂的走廊，最终来到了图书馆门前。“我们现在就去通知她您来了。”队长示意一间空屋子。“请自便。她可能需要一段时间才会过来，催促她……实在不太明智。”
“我理解，我在这等着就好。”
“如果您有什么需要，就打墙上的电话，会有人接的。”他关上房门，把她独自留在图书馆里。她没听到锁门的声音。
虽然这个图书馆明显是在事件后为员工建造的，它还是有种她在这里其他地方都看不到的“怀旧风”。这里摆满了木质书架和古董书桌，桌前的椅子稍有磨损，但外表仍然十分舒适。远处的一张桌子上摆放着一个玻璃瓶，里面盛装着金色的液体，一旁还摆放着一个老式鼻烟盒。这里的书籍大多有漫长的历史：她看到了许多亚历山大市复印的艾奎斯陲亚书籍，也有些是事件前书籍的再版。
她没有选择找张椅子坐下放松片刻，毕竟穿着装甲，她实在无从享受，而且由于她现在闻起来简直像一只落汤鸡，她并不愿玷污这里高雅的气氛。于是她只是从附近一张书桌上随手取来一本《好兆头》（Good omens），坐在地上开始阅读。她等得起，她可以等到这次会面结束之后再休息。只要把那群矿工的现状告诉那条龙，她的任务就完成了。
不幸的是，亚历克斯已经熬了一天一夜没睡觉了。逃亡时充斥的肾上腺素和装甲注射的兴奋剂让她强行保持清醒，但现在她摘下了头盔，疲惫立刻潮涌而来。她是那样困倦、那样难以打起精神……她做不到。几分钟之后，她就一头栽倒在书上，鼾声大作。
再次醒来时，亚历克斯发现她脑袋下的《好兆头》被换成了一个柔软的枕头，身旁也多出了一条龙。她勉强挤在对她而言无比狭小的椅子上，表情伤感，明显正沉醉于书中的情节。
“选得不错。盖曼和普拉切特是我最喜欢的两位作家。‘如果知识就是力量，力量就是能量，而能量就是质量，那么图书馆对于知道如何阅读的人来说就是一个巨大的黑洞’。”听到此言，她用两只爪子轻轻合拢书本，扭过头来看向她。她的下属只知道她姓格温，但只有少数几个人知道她真正的姓是白。作为人类时，她是一个抑郁的青年，也是一个无所事事的图书管理员，不过这些事并非由她亲口说出，因此她也不能确定。
白这个姓其实并不贴切。她通体深红，站起身来足有七尺高，从外表来看很明显仍在青春期。她纤细的四肢让她看起来不像龙，反而更像一只螳螂。
“这本书我有很多复印本，很多年前也已经看过了。要是你想看，你尽可以带走。”她俯下身把书递给亚历克斯，这才握紧双手凝视着她。尽管她面容憔悴，她的眼中还是射出震人心魄的光辉。
“我一直都有你的消息。我对我的每一位故友都保证过，只要我有机会，我就会好好扇你一巴掌。”她一字一顿，视线时刻注视着亚历克斯的每一个举动和每一丝反应。“你怎么在这？你还来打扰我干什么？你为什么现在才来？”
虽然她很清楚自己睡得不够久，现在也没有陆马魔力帮助她清醒过来，亚历克斯还是尽力扫去眼中的睡意与困倦，努力坐起身。她试着用蹄子按动装甲的一个按钮，却毫无反应。她视野一角闪动的医疗图标也许就是它没有响应指令的原因：她的身体已经无法继续承受兴奋剂的刺激了。
但即便她并不完全清醒，她还是知道她现在最应该做什么。在过去，人们总是把龙描绘成一种高傲的生物，有自己的一套荣誉观。她刚才显然是睡着了，而这条龙并没有在睡梦里真的给她一巴掌，所以这大概就是事实。
比起她之前对抗的守卫，白的身躯还是更让她深受震慑。穿戴动力装甲的是她，但白无需装甲也能抵挡子弹，也有着比那更强大的力量。她不由得怀疑动力装甲是否能让她从龙息中生还。那种程度的魔力释放真的能被cpNFG中和吗？但愿她今天不要被迫知道答案。
“白，很抱歉我来打扰你。”无论她面对的是不是龙，亚历克斯都绝不会因恐惧而移开视线，她可不是会被轻易吓倒的小孩子。不过当然了，这并不意味着她不会给与对方尊重。“我不浪费你的时间了。”她站起身，退后一步。
“这几个月来，我一直都住在附近的首矿镇。”她开始娓娓道来。“以防你不知道那个小镇子，我简要介绍一下：它就在原先的那个国家公园里，是春城矿物的一大来源。”接下来的事情就没这么容易说清了。“虽然设在那里的镇边矿业公司在春城有合法的外壳，我还是确信他们真正的行为一定触犯了你们的法律。具体情况比较复杂，但重点是，为他们工作的小马本质上都是他们的奴隶，生活环境恶劣、没有薪水，连人身安全都得不到保障。”
她略作停顿，喘口气继续说道：“我……我不知道我还能把这事通报给谁。一个官僚政府……绝无可能及时拯救那群小马。”
白仍然面无表情地凝视着她：“官僚主义有其必要性，而按照程序，我应该要求你向我提供他们违法的证据，应该给他们辩护的机会，还应该在审判他们之前先仔细调查……”她以朗读法条般的古板声音说道。
“但是，这就给了他们充分掩盖罪行的时间。我知道你闯进基地、恐吓守卫绝不会是为了告诉我一个谎言，但如果你所言不虚，那就意味着我们在政府的朋友们说了谎。你知不知道我们这个组织的宗旨是什么？”
“我不明白这和我知不知道你们的宗旨有什么关系：他们的确有合法的营业执照，也照章纳税，但他们同时也在招聘对当前这个世界一无所知的遗民，把他们都变成矿奴。这已经是罪恶难当了，但他们真正的罪行……”
亚历克斯挥了挥蹄子，头盔便开始缓缓旋转。她低声对话筒说道：“激活投影仪，回放头盔记录仪的录像，时间点为……”她头盔上的投影仪转向最近的平面——也就是天花板——当时录制的声音也从扩音器里忠实地传了出来。
天花板上显示的正是那个挤满遗民的矿井。“当我向他指明他的所作所为之时，矿井的领导杀了我。复活后，我了解到公司里的矿工开始联合起来试图反抗，而镇边矿业公司就把他们困在地下，企图把他们全部饿死。正如你所见，这段录像拍摄于八个小时之前，他们现在仍然困在那里，饥寒交迫。”亚历克斯中断了放映，重新收拢她的头盔。与龙打交道时，无论对方是否友好，用投影仪干扰自己的视线都绝非明智的选择。
白从椅子上站起身。没有椅子的遮挡，亚历克斯能清楚看到她身后挂着一把霰弹枪。“那我们就应该立刻扭转这一切。你会飞吗？还是说你需要我驮着你？”
“我不会飞，但我觉得你过于轻视我们的对手了。他们在荒野之中，距最近的人烟有至少十英里，还有一支起码有三十人的私兵，枪至少也有这么多……”她一阵卡壳。“好吧，是比今天早上少了一挺机枪，但我还是觉得一只小……一个人背着一把霰弹枪不可能促使他们改变。他们只会继续满口谎言、拖延时间，一切还会和之前一样，而我的……”她的声音几乎微不可闻。“我的朋友就会因此死去。”
“在……在当年我们九个都在的时候，我们每一个人在建立这个聚居点的过程中都扮演着自己的角色。看我现在的样子，你大概不会相信，但当时正是我维持着团队的道德水准。”她稍作停顿，用爪子抚摸着霰弹枪的枪身。“如果道德只有武力才能维持，那我们也绝不会介意。”
白随后引领亚历克斯走入基地深处，途中离开片刻去给“某个重要人物打了个电话”。随着她们越走越深，行人也愈发稀少。在基地最底层，白走入一条积满尘土的走廊，在一扇巨大的气动大门前驻足，伸出指头逐一按动密码。
“这是储藏着我最宝贵的东西的密室。早在很久之前……总之，现在除了我，已经没有其他活着的人还来过这里了。”白语气低沉。她清了清嗓子：“你就把这当做我的最高礼节吧。你可以随意观看，但请你不要动手。”
大门打开了。仿佛夺宝奇兵的最后一幕再度上演，一个老旧的大仓库展现在他们眼前。与门外的走廊不同，这整个房间没有半点灰尘。房间尽头摆放着一个仿佛神龛的牌匾，而除此之外，这里堆满了武器装备，从十九世纪的火枪到迫击炮和轻机枪乃至RpG应有尽有。
“过去三百年里，我一直在尽一切渠道从全球收集各种有趣的玩意，火器就是我的最爱，即便我还是个人类时也是如此。我知道，对我这个和平主义者来说，这样做是有些虚伪，不过一个人完全可以在喜爱这门艺术的同时不用它们伤人。”白打开附近的一个保险箱，从中取出一杆榴弹发射器。她并没有上膛，而是又从中拉出一串子弹带，把它歪歪扭扭地缠在脖子和翅膀之上。“我的祖父就是矿工。尘肺病夺走了他的三个兄弟，而他的父亲也死在了随后的一场暴乱里。”
她深吸一口气：“亚历克斯，我们该走了，去和这个‘镇边矿业公司’好好谈谈。最好他们能率先开火，我已经迫不及待了。”
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