慎县，张子诚败走庐州之后，率部到达这里，经庐州一战，所余部下，不过七千余众。
看着眼前几位队官的满面风尘，他无言以对，他不知道，自己什么时候变得这么优柔寡断了，而且他似乎很惜命。
或许是此前打赢了官军，坐了万人之上的位置，大权在握，让他有些丧失了初心。
“此次败逃，罪责全在于我，若是我听劝，及早下令撤退，也不会导致这么多兄弟战死。”张子诚自诉罪责。
“统领，不必自责，大家都知道你是不愿意丢下兄弟们。”张秀开口说道。
他带人在后面断后，损失惨重，眼看逃离无望，不曾想统领又带人杀了回来，救了自己，而且，自始至终，统领都不愿抛下兄弟们独活。
“是啊，统领，你为了救大家，身犯险境，兄弟们不会怪你的。”几位队官附和道。
打仗，就难免会出现伤亡，而且，大家愿意跟随统领，这也是很重要的一点。
若是张子诚苛政一些，残暴一些，想来也走不到今天。
另外，他们也相信，统领会带自己打回去的。
“哎，赶紧筹集粮食，让诸位兄弟吃饱饭，官军才胜，想来已经追来了，咱们得早做准备。”
“是。”几人得令，退了下去，唯有张秀没离开。
“统领，咱们接下来怎么办？回舒州吗？”张秀问道。
“也只有回舒州再做打算，不过，回去之前，得先把官军甩掉，若是他们追得太紧，咱们也跑不掉。”张子诚点点头。
接下来的一段日子，或许自己就得当流寇了，可怎么甩掉身后的官兵，却是没太好的办法。
现在能走的，除了官道就是山道，其他地方不能去，搞不好就迷失在大山里，可这两条路，官军也知道，肯定会想办法围堵。
“实在不行，咱们进巢湖，再寻机突围。”张秀提议道。
这么大的巢湖，就这么点人，可以藏得住。
“不行，官军这么多人，完全可等咱们上岸，届时，我们会更被动。”张子诚摇摇头。
他还是坚定边打边跑的策略，现在就看谁计谋更胜一筹，是自己能甩开官军，再给对方致命一击，还是彻底成了穷寇。
商议完毕，张子诚刚要离开，便有手下快步而来。
“统领，统领，好消息，蕲州的兄弟们有消息了。”
“快，快让他们进来。”张子诚大喜，自己等这个消息可真是好苦了。
“见过统领。”来人一共三个。
胡来贵派出很多人，兵分几路，最远的就是他们三个，可没想到，反倒是自己到了，其他人尽数被拦下。
“我给你们的消息，没有收到吗？”张子诚问道。
“没有，大人等不来统领消息，不放心，觉得统领可能身陷重围，让我等绕道而来。”
“好，不愧是我带出来的人，快说，现在蕲州怎么样了？”这是他最关心的，自己这边打起来，蕲州不可能安然无事。
另外，他就是想知道，这些兄弟有没有别的心思。
“此前官军兵发蕲州，在蕲春城外大肆劫掠骚扰，楚大人看不下去，前去阻拦，不曾想中了官兵的埋伏，战死了。
胡大人为了给兄弟们报仇，领军出城决战，于城外大败官军，报仇雪恨。”
“哎，官军袭扰，就不该再顾及其他事，楚兄弟还是太心软了，不过大家伙都是好样的，就该这么办，谁敢来扰，就该直接打回去。”张子诚很兴奋，既然大家敢与官军决战，就说明自己的担心是多余的。
说着，又是问道:“伤亡多少兄弟？”
“不多，两三千人。”来人说道。
“好，你们先下去歇息，待我有了应对之策，再派人送你们回去。”
“谢统领。”
几人走后，张子诚走到舆图前方，开始思索应对。
若是走庐江回舒州，以官军主官的能力，必然能猜得到，搞不好现在已经派人在那边等着了。
接下来就是自己的逃亡路线，蕲春战事，官军肯定也知道消息，自己败逃，现在唯有的退路就是回舒州，整兵再战。
不走庐江，回去的路只有绕道寿州，可此举风险太大，对方在此留有驻军，自己也打不下坚城。
最终，思索之后，张子诚决定向死而生，虚虚实实，将庐州，舒城，庐江等地的官兵调动，反正对方要抓自己，要做到不难。
把这些人调出来，再想办法甩开，居中就是巢湖，可以作为屏障，只要自己跑得够快，就能在对方回援之前，跑过舒城，直奔舒州。
决定之后，张子诚当即命人送回消息，着令胡来贵派兵五千，去往霍山驺虞等地，接应自己，放出假消息，自己会往这里而来，自己借机甩开追兵，与他们合兵，去往舒州。
蕲春所在，能守则守，不能便退，回舒州。
……
手下得令，快马加鞭，出了慎县，待得到达岳西，竟然与其他人在此遇见。
这些人是派往霍山方向送消息的，可才到便被官兵阻拦，好不容易才脱身，回返岳西。
对方见统领已是传回消息，长舒一口气，同时，他们躲避追兵的时候，还得知另一个消息，官军派了一队兵马，正在赶往蕲州，这消息很是隐蔽，想来这里面有大人物。
几人相互合计，这可是立功的好机会，又是马不停蹄赶往蕲春。
蕲春所在，众人终于等来了统领的消息，自然是大喜过望，最高兴的，莫过于蒲怀与许厉，他们的那些荒唐事，张子诚还在等着算账呢？
现在如果能立功，按统领的脾气，说不定也就免了。
可与两人的兴奋不同，自打胡来贵大败官兵，威望日甚，现在张子诚又吃了败仗，统领这两字的威严，已经渐渐消失。
而且，自己给张子诚的消息，很多都是不实的，要是让其知道自己擅自出战，伤亡过半，肯定不会放过自己。
他有种希望，希望张子诚不要回来。
可面对张子诚的命令，又不能不顾。
最后，还是理智战胜冲动，胡来贵找来蒲怀二人商议，准备依照统领的要求，派五千人去往霍山。
同时他们也诧异，统领是不是知道官军会派人过来，才让自己去的？
“难道统领真的能看透人心？”许厉笑道。
“我觉得很有可能，要不然怎么能猜到官军的安排，要是抓住这个家伙，少说老子也能升官。”两人调笑道。
说者无心，听者有意，胡来贵有些害怕，自己的小心思，会不会已经被统领知道了？
这让他坐立难安，甚至晚上也会因此惊醒。
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