几日后，相亲会开始了。
主台就在安置区附近，挨着百姓近，早上一场，下午一场。
因为周大和蛋丫头的事儿，人们来得格外踊跃，主台前挤满了张望的面孔。
媒人手持红绸扇，逐一介绍登台的男青年，声音清亮地报出籍贯、岁数与家底。
台下不时嗡嗡作响，有女子双亲凑着低声商议，也有姑娘攥着帕子偷眼打量。
凡是看对眼的，都会在一旁的红帐小亭里，由衙门里的人登记，兵营那边也出了人在这，负责核实男子军籍，确保信息真实无误。
这天早上，宁家大小姐宁萱领人在安置区摆台招募绣娘。
宁家开的条件很好，工钱按月按日结算都可，包吃住，绣功过硬的，还能另外得到培训，成为长期工。
越州女子大多精通绣活儿，宁萱也是看中了这点，打算多招募些熟手。
一会儿，便有三五个女子怯生生上前应募，宁萱亲自递上绣样，但见几人手微微发抖，针线尚未穿引，指尖已泛起薄红。
宁萱不催不恼，只轻声细语让她们慢慢来。
这些女子一路颠簸，身心俱疲，虽然安稳了几日，但心神尚未全然安定。
“嗯！不错！”
过了好一会儿，几名女子递上绣样，宁萱见了赞不绝口，随即吩咐小珠登记造册，明日就来宁家。
小珠忙拿出册子，提笔蘸墨：
“路引拿来了吧，给我！”
路引是官府发的凭证，有了凭证才能登记，不光来宁家做工需要，回头入武安籍，也是需要路引的。
只是小珠的话才说出口，那几名女子扭扭捏捏，不知所措。
其中一名女子低声说道：
“我们……路引不在我们身上。”
“不在身上，那就回去取啊，我在这等你们！”
几人对视一眼，扭头离开。
很快，她们就领着一个男子来到台前，男子衣裳华丽，眉眼间透着股倨傲。
“哟，这是哪家小娘子啊，想招我的人？”
小珠毕竟也是见过世面，跟前的男子言语轻薄，看着不像是善茬，于是冷哼一声，将册子轻合：
“你又是哪家的小崽子，敢跟你姑奶奶这么说话？”
男子愣了一下，扫视一圈，见宁家几个护院膀大腰圆，叉腰而立，不敢再胡言，只得转身朝着身后的女子说道：
“你们想要路引，那便拿钱来吧！之前说好的。”
“许老板，我们……我们没钱，能否先给路引，我们到宁家做工后，有了工钱，就能还你了！”
“没钱？呵呵……要是你们拿了路引跑了怎么办，没钱那就算了吧！”
许老板说完，刚想走，却被宁家几个护院拦住去路。
宁萱刚刚听到几人说话，觉得事有蹊跷，便示意护院上前。
“路引乃是官府发的凭证，沿途驿站巡检都不得扣留，你凭什么收了这几位姑娘的路引？”
宁萱上前问起，也是替几位女子说话。
但见跟前的许老板微微一笑，说着自己保她们一家这一路吃饱，路引抵押在他这儿也是规矩。
随后许从怀里摸出一大叠路引，抖在手中哗啦作响：
“没我，她们早饿死在半道了！”
一边说一边跟数钱一样，把几张路引抽了出来，摊在小珠面前的台子上。
“既然你们家有钱，那就替她们赎了吧，五两银子一张！”
宁萱眉梢微动，未及开口，只是盯着路引上的名字，指尖轻轻划过那几行墨迹：
“还有呢？”
许老板假意回过神，又从怀中抽出一大叠契约，找出了几张。
宁萱一看，上面写着许老板保她们吃饭，她们交出路引，到武安后限期还清饭钱，否则其人身归许做主。
“哼！”
宁萱冷眸一扫，将契约轻掷于案，吩咐小珠给钱。
许收了银子，扭头朝身后的女子笑道：
“可惜啦，你们命好，有人替你们赎了，不然，就得把你们卖咯？哈哈哈！”
女子们低头垂泪，攥紧衣角不敢言语。
宁萱给了护院一个眼神，护院上前一步，又将许拦了下来。
许不解，但也不敢反抗……
“许老板，我看你手里头还有那么多路引呢，要不你把那些女子都领来，我宁家都赎了，如何？”
许老板脸色骤变，额角渗出冷汗，没等他回话，护院粗暴地撕开他的衣裳，把剩下的路引都给抢了来。
“你们！抢……”
许老板刚想朝着主台那边喊衙役，但脑子很快反应过来。
“怎么，喊啊，怎么不喊了？要不要我替你喊？”
宁萱嘴角轻扬，料定他不敢声张，说完就拿起路引挨个看了起来。
这不看不要紧，一看之下，竟有三十余张之多，且都是越州广亭的。
想必这三十余张路引，无一张是自愿抵押，皆以饥寒胁迫而得。
许老板看到路引被拿，恼羞之下，说着自己是越州人士，帮助同乡乃是好心，宁萱无权过问。
“哦？你也是越州的？”
经许这么一提醒，宁萱这才发现，这厮还真的是越州口音。
“哼，我们越州怎么会出你这等败类？”
许一听宁萱也是越州人，再看一眼周围的护院，好像意识到了什么。
小珠上前接过宁萱手中的路引，扭头朝着许笑道：
“你可曾听说过江宁织造府？”
许老板脸色瞬间惨白，他知道江宁织造府的名头，是专门为天家供应织品的皇商，再想想宁萱刚刚说的宁家，一下就明白了。
虽是如此，但许还是强装镇定，不让自己的腿软下去。
“行行……今天宁老板你是老大，我把那些女子喊来便是！”
许老板挣脱护院，脸上愤懑不平，随后匆匆离去。
“多谢宁老板救命之恩！”
已经被赎下的几位女子跪地叩首，朝着宁萱行礼。
宁萱将她们扶起，只听一名女子担忧道：
“宁老板，那姓许的可不好惹，此事他一人不敢做的，他上头还有人，是官家人！”
宁萱眉头一皱，问起是什么官家人时，女子却不语了。
“也罢，这扣留路引乃是重罪，宁家这就上报衙门！”
只是小珠却轻拉宁萱衣袖，低声道：
“小姐，夫人说了，不让你再去找李大人了，上次杨疯子的事儿……”
“好好好，那我去找李夫人，这总行了吧！”
宁萱有些无语……
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