“他所求不多，惟愿杜子牛能如约在燕州受刑。”纪川回道。
“好，”江绾应下，“那便封他做个骑督，将杜子牛押回燕州行刑吧。”
“谢娘娘。”
“不过，”江绾话锋一转，“倒是你，想要什么赏赐？”
“可别说什么别无所求的空话。”她补充道，堵住了纪川早已设想好的回答。
“臣以为，臣...”纪川思索了起来，他害怕他直接开口要空出的刑部尚书之位江绾会觉得他不识好歹，毕竟官场是要混的，虽然他靠自己只混了个比部司主事，但说他在此职位屈才的也不在少数啊。
“臣以为，娘娘应授臣刑部侍郎之职。”他试探道。
“好啊。”江绾爽快答应。
非凡之人，一眼便足以认定，她觉得纪川的处事头脑，正适合给储君做太傅。但她不能明说，以免他太过膨胀，还没等储君长大，便犯下错事没了命。
纪川一顿，强颜欢笑道：“娘娘圣明。”
他做侍郎，那便意味着现存的两位侍郎之中，会有一位升任为尚书，而那两位本身就与他不对付，如今又要寄人篱下，他得想个办法离开京城去别处办事。
“好了，你先退下吧，旁的，书面写给哀家便是。”
江绾挥了挥手，宫女将纪川请了出去。
子时将过，玉枝才为祁明施完针，她的余毒清完，还找她确认了好一阵确实不会死，才忧心忡忡的离开。
江绾瞥见玉枝翻起还未来得及放下的袖口，不禁哀叹道：“幽州果然艰险，梁渊也是留不得了。”
玉枝无奈轻笑，安慰道：“如今咱们还不需考虑那边，先把京中大患除掉，再去平了汤州、兖州，才好去整顿幽州不是？”
“你可见过了储君？”江绾问道。
“还没来得及，”玉枝漫不经心地答道，“宫中有传言说是您生的，太荒谬了，真该好好管教。”
江绾不言，有些心虚地偏头回避。
玉枝察觉到了身旁人的不自在，压低声音道：“真是您生的?”
“任美人那胎呢？”她紧接着问道，随后又转了转眼睛，忧心道：“那他们确实得好好管教了。”
江绾轻叹一口气，拉过玉枝遍布伤痕的手，语重心长道：“不论如何，这皇位就算我坐不得，也必须由她来坐。”
烛火飘摇，二人对视，久久无言。
“若她不是位明君呢？”玉枝问道，她不认为江绾知道如何做一位好母亲，最起码现在看来，她完全就是把皇太女当做夺权的工具。
“她必须是位明君。”江绾笃定道，她有教好她的信心，因为这样她的身后名才有保障。
玉枝面露为难，却还是点头应下，她从小到大照顾人、教育人，她有信心能辅佐江绾教好这个孩子。
二人畅聊至寅时，玉枝将此行的所见所闻都讲与了江绾，见人熄灯睡下，她才离开溪云台，悄悄走去了敞华殿。
朦胧的天光之下，她看着那个瘦小孱弱的婴儿，怎么想也想象不到她登上皇位的样子。
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“今日你不该拦我！”严备对颜言怒斥道，“还是说，你早就知道此事？”
“我若知道此事，我岂会在事情发生后第一时间赶去封锁消息？”颜言气极反问。
“你当真不知？”严备不信，他总觉得颜言对太后仍有旧情，这未必不是他们联合的。
“你若不跪今日你就死了！齐王与严公都死了！”颜言高声叫喊道。
冷静下来后，他喝了一口茶水润喉，沉思道：“还是要娶祁明郡主。”
“什么？”严备以为他幻听了，难道颜言和祁明才是真爱？他怎么从来不知道啊。
“这样才能稳住齐军。”颜言解释道。
“如今已经不是稳不稳的住的事情了。”严备焦急地来回踱步，如今是他能不能存活的事情。
不过原本他还以为颜言是与祁明一伙的，如今来看，颜言倒像是还想针对太后。
“你娶了祁明就没事了吗？定州军围拢皇城，太后怎么可能放过我们呢？”
“她不敢打。”颜言不屑地摇了摇头，“什么定州军，送往定州的军报都是我截下的，宫中的所有信件都要入我的眼，就算定州知道了这件事情，没有绝对的命令，他们敢回来吗？”
“不是定州军？”严备反问，“那你为何还拦我？”
“严公死了！郡主叛变！你这时候起兵都还没反应过来谁跟你啊？！”颜言恨铁不成钢道。
“可是太后为何迟迟不召边关的士兵回来呢？”严备沉思，太后能如此做，必是她还觉得身边有依仗。储君尚幼，不过是个任人摆布的工具，那她的依仗会是谁呢？
“如今我身边能信的人只有你了。”他也烦闷地喝了一口茶水，外室也被人掳走不知所踪，祁明也没回府中，他连个问话的机会都没有，只有颜言在一直同他想对策。
“定州军是假，说明我们还有一搏的实力，倒也没有走上绝路。”颜言分析道，“如今稳定军情最为要紧，你必须假意臣服寻找时机。”
“假意臣服？她会信吗？”严备问道，怎么都觉得此法行不通。
“以你的姿容，太后巴不得你倒戈。”颜言双臂摊开，夸赞道。
严备蹙紧了眉头，他可不愿去侍奉妇人，哪怕是美妇。
“不行，我做不到。”他回绝道，这下才真的相信了颜言彻底对太后放弃了希望。
颜言轻嗤一声，从角几上寻来了一壶酒，呈于严备眼前，道：“烈酒壮胆，进殿陈情，没什么做不到的。”
“就像...程诩那样。”
这话突然点醒了严备，让他想起程诩脱罪的流程，与如今他，不是大差不差么。
“当真？”他狐疑地接过了酒壶，再次询问道。
颜言无奈叹气，作势要离开，却被严备连忙拦下。
“我喝，我喝，兄弟献身了，你可要好好想对策。”
话音落下，他将壶中酒水一饮而尽，可他喝得太急，还是呛了几口。咳着咳着，竟渐渐尝出了血味儿。
“你...”严备不可置信地指着颜言，捂着腹部疼痛难忍，好似烈火在灼烧的同时，又有寒冰在凝结，不过瞬间就出了一身冷汗。
他倒在地上蜷缩了起来，痛苦地连哀嚎都成了奢望，最终浑身的肌肉绷紧，口中涌血，死在了颜言身前。
颜言看着严备死不瞑目的样子，心中并无多少触动。
他知道严备迟早要死的，不是死在他手上就是死在太后手上，与其让江绾设局动手，倒不如他趁热打铁，装几句的事情，便轻易骗了这个傻子。
严家的人各个都不堪大用，也不怪齐王努力了这么久都没有登上皇位，甚至在京中开府都是困难。
他也曾疑惑赵弘为什么不忌惮比楚南柯更能掩藏野心的齐王，直到他真的融入了这帮人才发觉，成大事者决不能被情感所牵绊。
几日清缴，再临朝堂时，众臣终于由各地情况转而讨论起了储君事宜，这便意味着，皇城危机已解。
万物丛生，更振奋人心的消息接连传来，白斐然以超脱历代将军收复失地的速度，一举夺回燕州剩余城池，兵至龙崖关。
在她派人运回的亡军兵戈中，江绾看见了那把属于竹溪的雁翅刀，它在风雪的磨砺下仍旧光亮如新，只是刃边的一道道缺口，似是在昭示着她生前经历了怎样一场艰难的搏斗。
石碑树立，兵魂入冢，竹溪的清白，终于得以证明。
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