刘小七只觉得这一天过得格外漫长。
当李永仲提着长枪冲向藏有苗人伏兵的山林时，刘小七只觉得头脑中一片空白，还没反应过来，他的身体已经自动跟了上去，与他一道的还有同伍的几个兄弟，当他回过神时，枪尖上挑着一个苗人尚温热的尸体，他面上还残留着不可置信的神色，似乎对自己居然被如此瘦小的士兵杀死感到惊讶，然后刘小七毫不迟疑地收回长枪，看也不看仆倒在地的敌人，向着另一个目标扑了过去。
他们终于杀退了苗人——尽管每个人都知道是暂时的，然后冒着飞蝗一般的箭雨以最快的速度撤退，在这个过程中，刘小七中了两箭，一件被身上的罩甲挡住弹飞，另一箭则射在他的胳膊上，不过入肉不深，他甚至没用别人帮忙就自己将那支竹箭拔了出来。
他将头上的盔帽摘了下来，汗水夹杂着血腥的古怪味道在鼻端梭巡不去，令人欲呕。开始刘小七一直不习惯，但现在他已经完全不在意。
赵丙一瘸一拐地走过来同他打了个招呼：“伍长。”他许是踩着了尖利的石子一类，五官瞬间扭曲了一下，但立刻又恢复了正常表情。刘小七看了他脚腕一眼——这时若扭伤了脚将是个大麻烦。但看起来赵丙仅仅只是没走稳而已。
刘小七放下心来，坐在地上懒懒地应了一声：“赵丙。”他问部下：“医官怎么说？”之前仲官儿吩咐所有受伤的人都必须让医官仔细检查伤势，刘小七那点伤口被早早打发回来，现在赵丙是他伍里最晚回来的一个。
“没啥大事。”赵丙在他身边坐下，将缠上绷带的胳膊亮给刘小七看：“医官说不沾水，按时换药，几天功夫就能收口结痂。”他在之前的冲锋中叫个蛮子在胳膊上砍了一刀，所幸被罩甲的半袖挡了一下，他又缩得快，忍痛咬牙回身一枪刺出去，正中那苗人的腰侧，刘小七腾出手来，又刺在对方下腹，两人一起结果了他。
“咱们伍里头……”默了一阵，赵丙吞吞吐吐地问刘小七，“有人死没？”
刘小七看他一眼。
“不说也行。”赵丙赶紧说，又补上一句：“我在医官那儿，正好碰上一个人没救——他兄弟将他一路背了出来，但伤在了胸口上，医官想尽了办法，却还是没法子。”
“咱们伍里头多是受伤的。”刘小七还是告诉赵丙：“但刘川那伍死了两个——也没法子，他们那伍当时去前头了，官军死了多少人？”他看着渐渐模糊的天际，淡淡地说，“连那个姓周的百户都险些没有救下来，咱们才死两个，已经算赚了。”
算赚了的看法，不止刘小七有，此行的护卫队正曹金亮也有同感。
“一句话，伤得多，死的少。”曹金亮喝了口水，润了润嗓子，拿起手边的干饼咬了一口，一边咀嚼，一边含混不清地同李永仲讲话：“伤了有七八个，重伤没有——这种场面里头，若是重伤，一般就是等死了。”又喝了口水，“咕嘟咕嘟”，放下水囊抹了抹嘴，又说：“死了有六个，”曹金亮声音低沉下来，“可惜没能把尸首抢回来。”
李永仲抬头看他一眼。“能活下来就不错了。”他简短地说了一句，低头继续在手上的书写。将最后一段写完，往未干的墨迹上吹了吹，李永仲把几张薄薄的纸递给曹金亮，“你看看，是不是就这么多？”
“我倒觉着有些太细了些。”三两下翻完，曹金亮指着某处说道：“比方说这条，咱们能做到，但官军可就难说。”
“那没法子。”李永仲面无表情地开口：“两家拢共才这些人，对面势大，若不精心抠门些，能活出几个人？”他把曹金亮的水囊拿过去，也没甚讲究，随便擦了擦囊口，正要喝，就看见曹金亮面色古怪地看着他身后。
“李少爷。”一脸疲惫的百户官郑国才先叫了他一声，这个明军百户又客气地同曹金亮打了个招呼：“曹队正。”
透过神色就能看出郑国才已经乏到了极点。他强撑着精神同李永仲道：“千户让我请李少爷和曹队正进去，咱们两家好生谈一谈。”说完冲李永仲一抱拳，歉意道：“千户吩咐俺巡视，少陪了。”
“郑百户说哪里话，您请。”和他点点头，李永仲最后说了一句：“看你脸色不好，能歇最好还是好生歇一歇。”
郑国才闻言没说话，苦笑一声，摇摇头走了。
两个人看他背影渐渐走远，李永仲这才说了一声：“走吧。”当先先开帘布进去，正正和崔州平打了个照面。文案一愣，立刻笑了笑，道：“千户等得着急，正要叫在下出去寻李少爷。”又回头同陈显达道：“李少爷同曹队正过来了。”
“崔文案，你比他年长，叫他仲官儿就好。”陈显达在亲兵的服侍下好生坐了起来，他裸.着上身，一处鲜艳的血迹在斜斜缠过上身的绷带上洇出一块不小的印记。李永仲赶紧过去，在他身边坐下，问他：“岳父可好些了？”
“没死。”陈显达咧咧嘴，勉强扯出一个笑，又同还在帐篷里的其他人说：“仲官儿和金亮留下，其余人先出去，一会儿叫你们再进来。”
百户官们晓得翁婿两人必有话要讲，默默无言地往外走，最后一个出去的转身放下帘布，因已近晚，帐篷里一时昏暗下来。曹金亮勉强摸索着点了蜡烛，就看见陈显达满脸的悲痛愤懑。
“郑国才同我说了。”他看着李永仲，眼睛里流露出毫不保留的悔恨歉意，嘶哑着声音同他道，“我再想不到，我自诩带兵上有几把刷子，却不想就在我眼皮底下，就有人敢要强拉民夫，图谋的还是我自家女婿！”
李永仲摇摇头，低声道：“岳父说哪里话，这等事，难道是岳父能控制的？人心这东西，实在太难……”他不想再说此事，干脆换了一个话题：“岳父同百户们说了这许久，可商议出什么了？”
陈显达勉强打起精神，他伤其实颇重，失血不少，现在坐着也是为难，但眼下是紧要关头，由不得他松懈丝毫——“几个百户都同我说了说。虽则这条路我没有走过，但此地地形，我多少还有些大概印象。”
他示意曹金亮取来放在案上的地图，喘了口气，勉力道：“若我没有记错，此地距木稀山不远，苗民叫作平山坝，就是因为这片在山路下头的河滩，外头那条河若没记错，当是叫清水河，向东流入响水河，但咱们不能顺河走，此处平缓，再走出几十里就是险滩急流，咱们没船，走不得，还得回道路上去。”
千户停下话头歇气，李永仲在他所指之处看了片刻，示意曹金亮取下一直背在他背上的一个竹筒，从里头抽出一张卷起来的厚桑皮纸，对陈显达道：“岳父，方才所说之处，是否是此处？”
年轻人在一张更为清晰详尽的图上用食指画了个圈，陈显达看了一眼，立刻睁大眼睛，若不是有伤在身，他就要一把抢去细看，就是如此亦让他惊讶不已。为免他激动，李永仲只得将地图拿近些给他，陈显达看了片刻，果断点头道：“就是这里！”又看李永仲，心情颇有些复杂地道：“仲官儿好细的心！这样的地图，你手里也有！”
“我毕竟是行盐的商户，若弄不清地理方向，那还走甚么盐？运甚么货？”李永仲笑笑，轻描淡写地道：“和官军毕竟不能比。”
陈显达看他一眼，说回地形：“咱们想要回到道路上，苗人定是要在此处——”他在某个突出点上曲起指节敲了敲，“拦下来，否则再往前走，就进了官军巡逻设防的地界，想来他没有这个胆量敢追到毕节地面上！”
“女婿亦是做此想。”李永仲点点头，赞同道：“自从咱们下了这片河滩，蛮子便再没追来，想来也是这个原因，等着咱们自己上钩。咱们想要回毕节，就非得冲过这里才能前进。因此，就算晓得前头有个陷阱，也不得不跳。”
“方才，我同几个百户商议下来，他们也是这个看法。”陈显达看着女婿颇为满意地道：“不过仲官儿你一个商户，能看到此节，才是难得。”他摆摆手示意想说什么的李永仲闭嘴，转头问曹金亮：“金亮，你自进来便当了个锯嘴葫芦，我晓得你是仲官儿心腹，现在没有旁人，你若有想法，也说说看。”
曹金亮依旧是一脸的惫懒神色，见陈显达问起，也只是稍微恭敬了些，慢吞吞地开口道：“在下的想头同仲官儿和千户一样，只是，这道理倒是谁都懂，但如何去做……”他顿了顿，又开口：“才是重中之重。”
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