天空呈现出天亮之前最为深沉的色彩。
漫天星斗终于在白昼到来之前同夜空一道隐匿起来。天与地的交界之处，阳光好似胎儿出生前发出的最后也是最为剧烈的躁动，它焦急不耐地撕破了包裹住自己的胎衣，仅仅在须臾之间，刺目的光线穿透了高远的苍穹，紧接着，更多的阳光喷涌出来，太阳挣脱开最后一丝束缚，披着五彩霞光，从天地破开之处跃出，连绵起伏的丘陵中山岚翻涌，就像有人切碎了阳光，再将这一把碎金洒在云层之上，将那些原本铅灰的，苍白的云朵妆点起来，万千种红色，万千种金色，这两种颜色点燃出最为瑰丽的朝霞。
陈氏同女儿卯时初刻便起身，由贴身丫鬟服侍着更衣洗漱，梳妆完毕，用罢朝食之后，得力的大丫鬟便将一应用具全都打点整理起来——盛大的华严****已经在昨天结束，虽然圆觉寺仍有高僧登台讲法，但陈氏已然心满意足，并不打算继续在富顺盘桓下去，预备今日就带女儿回宜宾去。
此次富顺之行让陈氏颇感满意。这几日女婿殷勤招待，唯恐哪里有不够精心之处，而义子陈明江告诉她的某些事也让这个做母亲的私下里很欢喜——女婿李永仲是个本分老实的好孩子，并没有什么时下大家子常见的通房一类，至于妾侍之流，更是从无听说。而听义子的口气，他对这个未来的妹夫也很满意：李永仲看着文弱，内里却血气十足，更使得一手好枪术！陈明江同他切磋一回，他是上过战场厮杀的人物，却竟然在这川东偏僻小镇上的盐商身上讨不了便宜！
至于女儿霈霈对姑爷的观感……陈氏笑眯眯地将正在收拾贴身衣物的女儿一打量，正好遇着霈霈回头，见母亲一脸奇异笑容，霈霈便觉得一股羞恼之气直冲卤门，她强自镇定，不躲不避地迎上去，朝母亲笑道：“一大早的，母亲高兴什么呢？”
“嗳，今儿天气实在是好。”陈氏慈爱地摸摸女儿鬓角，打趣道：“往常打扮得这般素净，怎地今日突然想起来换身衣裳？咦？”她装作大惊小怪才发现的样子，捡起霈霈身侧的一串洁白花苞，笑道：“好香！是佛祖托梦送来的？”
霈霈脸上红得快要滴血，想也不想，一把将那串在丝线上的黄桷兰从母亲手上抢回来，忽听见周围一阵轻笑，这才看见母亲并几个丫鬟掩嘴轻笑，想起刚才，不由哎呀一声，急急地就要把那几个花骨朵放进荷包里。
“哈哈哈哈！”陈氏见状笑得更厉害，竟是连腰都折了下去，霈霈这才反应过来，轻轻将脚一跺，不由放了手，如乳燕还巢般扑进母亲怀里，扭股糖样地撒娇道：“母亲！”
向来寂寥安静的禅院当中，飘荡起女孩儿们无忧无虑的笑声。
寺院之外，陈明江已点齐五十亲兵，马车已洗刷检查，又查看了行李箱笼等物事——比起来时，这次回宜宾还有李永仲送给岳家的各色礼物，其中各种珍奇不必细说，足足装了三大箱子，为着如何送回宜宾，险些愁白了陈明江的头发。幸好后来李家又送来一辆马车并马匹车夫等，言明等到了宜宾让车夫直接去李家别院就好。
他扶着腰刀柄首，正在马车边上来回地踱步，等不一会儿，就见义母同义妹霈霈在丫鬟的拥簇之下缓缓步出院门。他赶紧上前，并不敢抬头，冲陈氏抱拳行礼，禀道：“夫人，诸事齐备，咱们可以出发了。”
“我听姑爷说要来送行，怎地没见他人？”吩咐丫鬟先将女儿扶到车上，陈氏忽想起此事，顺嘴问了一句：“昨儿个在****上见他，没听仲官儿说今日不来啊？”
陈明江低着头恭敬答道：“方才姑爷身边那个小厮梧桐来说，道姑爷虑着山路狭窄，咱们又颇多人马，他亦带着随从，上山不便，请夫人并姑娘先行下山，他在山脚候着我们。”
“既如此，”陈氏微微颔首，“咱们便上路罢。”
李永伯一路带风地撞进舅舅刘三奎的书房，压根不管刘家的管事苦着脸在后头追。他激动得浑身发抖，一见刘三奎就要讲话，被舅舅狠狠一瞪，总算还有一丝清明，千辛万苦地闭紧嘴巴，等到刘三奎挥退下人，便迫不及待地开口道：“那小杂种出城去了！”
刘三奎正握着一支狼豪笔，闻言手上一抖，一滴浓墨便滴在纸上，抄了一半的经文便告报废。他将笔往桌上一掷，霍然起身，颊肉不住颤动，向着外甥逼问道：“此事当真！？”
“一点不差！我亲看着他出的城门！”李永伯斩钉截铁地回话，“若有差错，舅舅只管取了我项上人头便是！”
“我要你人头作甚！”刘三奎背手在屋子里脚步急切地转了一圈，反复思量，心下计较已定，猛地顿住脚，脸上横肉抖动不停，将牙咬得咯吱作响，一双白多黑少的眼睛里头凶光毕现。他一字不停地同外甥吩咐道：“我立刻着人骑快马走小路通知邓小豹！你之前所探之事并无差错罢？”
“那小杂种要给他那岳家献殷勤，一定要到新兴！从富顺到新兴，从来只有一条路走！若是不走那条夹山道，便只好转道隆昌，走南溪驿，平白折腾百多里路来！他那岳家队伍里女眷甚多，都是些娇弱妇人，哪里耐得住长路！？必是要走新兴！”李永伯说得口沫横飞，那恳切真诚之色，恨不能从胸腔子里撕出一颗心来！
“好！”刘三奎猛一拍桌，将那桌上所放的茶杯一类都拍地原地一跳，溅出茶水来，他此刻且顾不上这些，一字一句咬牙切齿道：“既如此，我便要将那小杂种送上西天！将明年的今日作他的忌日！”
“豹头！”林大虎急步走到邓小豹身边，双手抱拳，脸上一片压抑不住的喜悦之色，声音粗豪禀道：“那刘三奎处来人了！”
“怎么说！”邓小豹半阖眼皮，盘膝坐在一张熊皮之上，听见林大虎禀报，脸上却不见半分激动神情，依旧一片漠然冰冷。林大虎不敢怠慢，立时扭身喝道：“将报信之人送上来！”
话音刚落，便有两个土匪越众而出，将那刘家的报信人如同提溜鸡子一半拉拽到邓小豹面前。那报信人是刘贵之子，诨名刘二娃，亦是刘三奎的心腹之一，此时他脚步踉跄地被推攮到邓小豹身前，腿杆发麻发软，一下跪倒在这个年轻凶狠的土匪面前。
“刘三爷使你来报信？”邓小豹将手支起下颌，把报信人上下一通打量，直把他看得两股战战汗如雨下方才收回视线，淡淡问道：“口信还是文书？”
“口，口信！”刘二娃咽了一口唾沫，低垂头颅，视野里只得一双沾满红褐泥土的靴子。他抖如筛糠，战战兢兢地道：“老爷说，文书一类易留把柄，亦不保险，只叫我们用口信传话。”
“说。”邓小豹言简意骇地吐出一个字。
“老爷，老爷同头领传话，原定的法子不变，今日午后到人，仍在夹山道设伏！”
“好！”邓小豹霍地从原地一跃而起，舌尖绽出惊雷也似的一个好字！他盯着刘二娃，一字一句地吩咐道：“你也给我同你家老爷带一句话，兄弟出手，不见血，不见死，不收手！叫他备好金银花红，收拾了人，我就要上门收债！”
山林中发生的这一切，现在除了在富顺刘家焦急等待的刘三奎李永伯舅甥之外，暂时无人知晓。当这一百个土匪脚下不停，抄小路直奔夹山道之时，李永仲骑着滇马正走在陈明江的身边。自来到这个时代以来，这还是他第一次同军旅之人有所联系。
“我自来看见的就是巡检司的老弱兵丁，这还是头一次看见武人雄壮之姿。”半是真心，半是奉承地小捧一记陈明江，李永仲笑道：“明江兄身姿挺拔，真有军兵之人的英武之气。”
陈明江连连摆手，说李永仲所言实在是过誉。他是板正的性子，真是除却打仗便任事不通，偏生小小年纪父母双亡，被陈显达收养之后，便将这一家人视作骨肉亲人，如今陈霈霈同李永仲婚事已定，在陈明江心里，纵有小小挑剔，同家人倒也没有甚么两样了。
他回身看一眼马车，心有所感，转过头来神色已然平静，只格外认真地同李永仲道：“我托大，叫你一声仲官儿——义父膝下只有霈霈一个女儿，我亦是看着她长大，便如同我亲妹一般，如今义父将妹妹一生托付给仲官儿，虽说我自知没有甚说话资格，但仍要同仲官儿说一句。”他脸色转为严肃，如同鹰眼般锐利的一双眸子死死盯着李永仲，厉声道：“若是你敢辜负霈霈，纵然上天入地，我也要将你千刀万剐，碎尸万段！”
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