他忍不住提高声音，将气息从嗓子眼硬挤出来，冲出一道凄声：“伯官儿！”
这声音好歹将径直数落管事们数落得兴高采烈的李永伯唤回了神智。他低头一看，刘元贵老泪纵横，两只鱼泡一样的眼睛直直盯着他，倒吓了一跳，心底才觉出几分不对，深为之前的昏头后悔，不过叫李永伯低头那是千难万难，只听他从鼻子里哼出一声，捡了另一个鼓墩大马金刀地坐下，咳嗽两声，胸口跳得七上八下，但面上还带几分不耐烦，又冷又硬地开口：“这是说到你们痛处了？”
刘元贵盯他半晌，蓦地给他结结实实地磕了个响头，直起腰杆子硬邦邦地开口道：“既然伯官儿信不过小老儿，那就另请高明吧！我也是几十岁的人了，家里头烦事也多，就不在这里给伯官儿现眼了。”说完艰难地两手撑地爬起来，头也不回地一瘸一拐出门走了。
李永伯惊愕地看着他，硬是想不明白这个在李家井场做了几十年的大管事如何说走就走。他有些心虚，但更多的是说不清道不明的恼恨，竟是猛然一拍桌子，跳起来指着刘元贵的背影破口大骂：“好！刘元贵！你个白眼狼！王八蛋龟孙子！今天你有种，我叫你二天只能喝稀饭！”
那头刘元贵走得人影都看不见了，他还不肯善罢甘休，兀自在那里指天喊地日娘日女地叫骂。伺候的下人一个个缩着脖子贴着墙，唯恐进了李永伯的眼，成了他迁怒泄愤的倒霉鬼。
喊打喊杀地骂了小半个时辰，李永伯才气喘吁吁地住了口，往酸枝鼓墩上一坐，嗓子眼里跟火烧火燎一样，干得要冒青烟，伸手一捞，却发现茶碗里头已然只有些冰水茶渣，心里头着实恨不得将这班蠢笨无用的厮从锤杀了账，捶桌顿足愤愤地喊：“人都死光了？不见你们老爷要渴死在这里了！”
他大发雷霆之下，泼天泼地一通骂，才有个梳双鬟的小丫头奉了热茶战战兢兢地移步过来，因着手抖的缘故，那茶盖与碗之间撞得喀喀啦啦。好不容易走到李永伯身边，小丫头蹲身一福，声若蚊喃地开口道：“伯官儿，茶来了。”
李永伯漫不经心地看她一眼，倒是起了别样的心思。他此刻也不忙着端茶了，将眼角一挑，把这小丫头上下打量一番，见颜色尚可，脸带惊惶，懒洋洋地拖长了腔调道：“你们这些该背时的奴材！刚才老爷叫起，怎么不见半分人影？”
小丫头委实吓得不轻。她是李府前年秋天从人牙手中买来后宅伺候之用，因着年岁尚小，往日里一向跟在几个有执事的大丫鬟身边，今日里本是李永伯妻子陈氏叫小丫头寻伯官儿问一句午饭在何处用，却不防撞上李永伯心火大起，她同其他几个丫环躲在后头的廊下挤作一处，猛听得里头的伯官儿叫人，她尚懵懂，便被其他人一把推出，没奈何只好端了茶去。
“回老爷，老爷的话。”小丫头结结巴巴地开口，她气力细弱，茶碗里头又是滚水冲泡，手烫得通红一片仍旧勉强，“奴婢耳背，没听着……”已是要哭出来的迹象。
见她这个怯弱无用的样子，李永伯心火更是烧旺，一手接了茶碗看也不看往桌上一放，一手就要将这无辜的小丫头往怀里带，脸上颜色已是****滔天模样，嘴里调笑道：“当人奴婢，还敢耳背！看你家老爷怎么整治你……”
“老爷！”后头突然响起个妩媚婉转的女音来，李永伯心头一跳，手上将那小丫头一推，只见小妾怡红莲步款动，臀腰生姿地扭过来，待到了李永伯身边，看也不看倒在地上的小丫头，只管柔若无骨地往李永伯身上一坐，在他怀中倚靠依偎，两道冰冷视线向地上的丫头轻轻一扫，口中却莺声娇啼道：“老爷许久不想起我，妾身还以为老爷跟哪个小浪蹄子要成就好事呢！”
李永伯顿觉几分尴尬，他咳嗽两声，端起茶碗预备呷一口，却发觉自己错端了之前那碗。不过他是千万不愿在小妾面前丢份现眼，装模作样喝了一口，先向那缩在一边的小丫头鼓起眼睛喝道：“还不快滚下去！？没眼见的东西！”喝罢便不管她，又转过脸色，只管搂了怡红涎着脸又亲又哄道：“你就是老爷我的心肝儿宝贝！哪里是寻常女人能比得上的？”
“这可未必呢。”怡红灵巧地转了个身，衣裙微摆，恰恰避开李永伯拱下来的嘴。她捂唇娇笑，旋进李永伯的怀抱里，眼里闪过一道意味不明的光，涂着红寇的芊芊十指指端微凉，抚上男人的胸膛，幽幽道：“自古红颜薄命，老爷将妾从那泥潭子里拔出来，把妾捧在手心，百般呵护，实不敢再求什么。但人呢，得了这个，就想要那个，如今老爷宠着妾，但妾是真怕啊，如妾一般脏身子的人，实不敢再指望甚么，只是想着，哪一天，若老爷厌了妾，妾就学那十娘子，只往岷江一跳了事。”
怡红这话，简直是要了李永伯的命。当时若是要他肠肚脏腑，怕也心甘情愿给了。他忙忙赌咒发誓，说得十分诚恳，甜言蜜语小半个时辰，方才将怡红重新哄了个笑模样出来。他惯用风月手段，可惜怡红更是个中高手，几番迷魂汤灌下来，早已是不知东南西北，要星星不给月亮，说朝东绝不奔西。
小意温存一阵，怡红窝在李永伯怀中，忽叹道：“妾方才说那话，不是疑老爷的意思，而是为着一家人，心里头实在是忧虑得狠了。如今咱家正如鲜花着锦，烈火烹油，自然没有不好的。可俗话说，花有千日好，人无百日红，老爷，咱家的二叔，实在是个……”她垂下眼帘，轻轻捂着嘴巴，悄声道：“心狠的。妾是怕……”
“怡红，你果然聪明。”李永伯感慨一句，在她手上轻拍两记，恨声道：“不过一个小杂种，如今也人五人六地抖起来！如今他得着势，小杂种确也有几分本事，”说到这里，李家大少爷不甘地长叹一声，道：“我这里呢？却养出一群白眼狼，老爷我真金白银地供养，却连一只狗都不如！”
“着实可恨！”怡红附和一句，她又温言宽李永伯的心：“老爷毕竟是家里正牌子的正子嫡孙，哪里会怕二叔？不过是为着兄友弟恭，为着咱家老太爷走得安心，方自忍耐罢了。如今井场归拢到手里，现在振作，以老爷的手段，做出一番事业又有何难？”
李永伯嘿嘿苦笑一声。他虽然纨绔，但毕竟是世代盐商出身，耳濡目染之下，其中关节倒也通透。以往他一向自负，但今日刘元贵之事给他打击不可谓不重，这才心浮气躁。虽然得怡红开解，不过美人虽是解语花，但井场的事情，又岂是一朵解语花三言两语能说清办明的？
“你不懂这里头的事啊！”李永伯就着怡红的手喝了一口茶，只觉心火渐平，方才叹着气道：“在父亲手底下做老了的管事，今日里却跟我闹了一场。想来是不会再回井场，又听他先头说井场里已走了不少的挑水匠，虽然是下苦力的力工，但也不是能随便找来的。现今井场本来熬盐不足，再这样下去，等到课盐那日，我又上哪里寻摸如此多的额数？我只怕如此下去，到时候不得不给那小杂种低头，从此在他手里讨饭吃！”
怡红听到此处，却噗嗤笑了一声。李永伯一眼横过去，她却不怕，玉指纤纤往李永伯额上一点，娇嗔一声道：“我平日里说老爷大事上明白，小事上却容易糊涂，真真是不假——老爷，你可不同妾是个光身子人，人都说一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。老爷，咱们一房，你只有二叔一个亲兄弟不假，可二叔，也没有咱们的舅老爷啊！”
李永伯正在怡红腰上抚弄作怪的手一下停住，他慢慢眯起眼睛，脸上现出恍然大悟的神色来，想得太深，竟一时间痴住，怡红推了他一把才反应过来，顿时大喜，没头没脑地往怡红脸上一顿猛亲，末了眼冒精光地放声大笑，胸中愁云顿时一扫而光，猛地在怡红脸上狠嘬一口，眉飞色舞，得意洋洋地道：“你果真是老爷命中福星，我怎么便没想到呢？”
“我那位好舅舅，也是富顺的盐商，手下能人无数啊！”
当李永伯同怡红同两尾蛇缠作一处，扭扭歪歪地倒在罗汉床上之时，李永仲解开领口的麻绳，将饱吸雨水的沉重蓑衣取下丢给身边的护卫，接过一碗热气腾腾的姜茶一饮而尽。他眯起眼睛朝山路尽头打量，烟雨笼罩之中，一座小城赫然就在眼前，城门牌楼之上，两个遒劲有力的大字在其中若隐若现。
“到了。”李永仲默念一句，听见身后响起了车轮沉重的辘辘转动声，他夹夹马肚，滇马顺从地迈开步子。护卫们顺着山道拉成长长一线，不大多会儿，富顺已近在眼前。
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