萧庭安没有继续解释，只是负手立于廊下，目光投向宫墙各处：暮色渐浓，宫灯一盏盏亮起，灯下，镇枢院开始换班。
吴忌与吴讳见他久不言语，对视一眼，也不敢再多问。
不一会儿，等镇枢院的人换班完毕，萧庭安才嘱咐二人：“陛下回宫之前，东宫诸事一切照旧，你二人继续一个在明，一个在暗，有机会就上街逛逛，听听坊间有无新的闲话，当然，要是没有机会，也不可勉强。”
他顿了顿，“至于孤，还要继续闭门思过，等父皇回来召见。”
他说罢，便转身回了寝殿，坐在蒲团上闭目养神，吴讳对着他的背影行了一礼后，也退下休息去了，至于吴忌，则默默地守在殿门外。
这个「一切照旧」，在萧庭安想来，最多不过两三日，不料等延武皇帝回宫时，已经是二月底了，而且一回来，就命人来东宫传召他。
看着殿外单膝跪地的镇枢院暗卫，萧庭安眸光微动，却不见慌乱，只是淡淡应了一声：“知道了。”
他在屏风后，由婢女侍奉着换上一身明黄蟒袍，又对镜理了理有些凌乱的发冠，镜中的少年面色苍白，眼底却沉淀着与年龄不符的沉静。
他伸手抚过左耳那颗朱砂痣，指尖停顿片刻，随即放下，轻声问吴忌：“陛下这么晚才回来，应是巡视途中发生了什么事，今日城中可有什么异样？”
“殿下！”
吴忌刚要回答，殿外突然传来沈珏的声音。
到嘴的话被堵回去，吴忌眼神一凛，怒视已经走进来的沈珏：“沈院长，此乃太子寝殿，你竟敢直接闯进来，如此不敬，难道就不怕殿下降罪吗？！”
沈珏瞥了他一眼，连理都没理，站在屏风外，对萧庭安随意地抱了一下拳，随即侧过身去：“太子殿下，陛下已经等急了，还请您即刻进宫！”
吴忌怒意大起，还想再呵斥，却被萧庭安抬手拦住。他最后整了一下衣襟，迈步往殿门走去，只是路过沈珏时，又突然停住，看了他两眼，随即便是一巴掌扇了过去。
啪一声脆响，寝殿内外顿时陷入一阵死寂，连带吴忌、婢女、以及殿外的几名镇枢院暗探，皆是身子一颤，面露惊诧。
整个荣国谁都知道，皇帝身边有两个知根知底的心腹，一个是太监总管徐隆，另一个便是这位镇枢院院长。
这二人一旦出面，那就是代表皇帝，往日里不说飞扬跋扈，却也是高高在上，哪个见了不礼让三分？
可也就是这么一个人，往日温文儒雅、对下人都不曾苛待的太子殿下，竟然当众给了他一个耳光。
“沈珏，孤看你是在镇枢院待得久了，连最起码得规矩都不懂了！”
沈珏被打得偏过头去，半张脸瞬间浮起五道鲜红的指印。
但他没捂脸，也没后退，只是慢慢把脸正回来，舌尖顶了顶腮，与萧庭安对视两息，躬身抱拳：“殿下教训得是，是臣冒失。”
萧庭安淡淡瞥了他一眼，那眼神分明就是在看一件玩物，充满了蔑视与嘲弄，仿佛就是在说：你沈珏不过是父皇养在身边的一条狗，而我是大荣的储君，是这江山未来的主人。
一条狗敢挡主人的路，就得挨巴掌，挨了以后你还不能呲牙，还得摇尾巴。
沈珏读懂了，心里怎么想不知道，但表面却是照做了。
前面萧庭安步履从容，仿佛刚才那一巴掌只是随手拍了拍灰尘，而沈珏则什么也没说，只是领一众手下跟在其身后半步之外。
不多时，一行人来至长寿殿，萧庭安见皇帝正端坐在御案之后，审阅一本本奏疏，上前规规矩矩行了跪礼：“儿臣参见父皇。”
萧执却好似没有听见，依旧自顾自看着奏疏。
足足过去两刻来钟，等他批阅完最后一本，才缓缓抬眼，目光在仍旧跪着的萧庭安身上停留片刻，看向沈珏。
沈珏脸上的巴掌印犹在，萧执一见，不由微微蹙眉，又重新看向萧庭安，忽然笑了：“太子清减了。”
“儿臣犯错，每日自省，不敢懈怠。”
萧执轻轻嗯了一声，又道：“好在是清减了，手下没力气，不然，凭太子的武艺，沈珏的那张脸怕是得扇烂了。”
“陛下恕罪！”萧庭安还没说话，沈珏已经跪倒在地，“臣方才一时心急，闯了太子寝殿……”
“朕没有问你。”萧执冷声打断，继续盯着萧庭安，“太子，你来说，怎么回事？”
萧庭安神色坦然，直起身，拱着手，看着地面说道：“镇枢院奉父皇旨意协理东宫，本是恩典，但沈院长不经通禀，便擅闯儿臣寝殿，哪怕是要传达父皇口谕，也不该如此目无尊卑，儿臣若不教训，日后东宫上下怕是都要忘了，一朝储君该有什么体面。”
“体面？”萧执轻笑一声，“朕让你闭门思过，你倒思出体面来了。嗯……朕且问你，这两个月，你可思出什么没有？”
萧庭安磕了一个头：“儿臣不该妄议先朝旧事，也不该擅自调查宫闱秘史，更不该怀疑父皇的良苦用心。”
“呵呵，你倒是明白。”萧执拿起一卷文书，起身踱步至他面前，“你是明白了，可为何还会有人将二十年前的旧事，翻出来到处宣扬呢？”
萧庭安心头一凛，面上却不显：“儿臣不知，父皇所指何事？”
“不知？”萧执把文书掷到他面前，“朕本该半月前就回朝，只是返京途中，听闻各郡县茶楼酒肆、街头巷尾，处处都在传唱当年襄王被冤、朕得位不正的谣言。镇枢院查过了，却查不出源头。”
他盯着萧庭安，一字一顿，“太子可知，这谣言里，还提到了什么？”
萧庭安垂眸，拾起那卷文书，上面密密麻麻记录着各地流言的内容。他快速扫过几首童谣，目光在「太子与襄王血脉相通，当承正统」这一句上停顿片刻，随即合上。
“儿臣看见了。”他平静道，“谣言不仅诋毁父皇，还试图离间我父子情谊。”
“离间？”
皇帝伸手按在他肩上，指节抵住锁骨，像是要把肩骨摁进胸腔。萧庭安背脊仍直，却止不住眉峰一跳。
“庭安，那你告诉父皇，这些谣言，你可信？”
这是自萧庭安被立为太子的六年里，皇帝第一次唤他的名，而非太子封号。
他心中警铃大作，却愈发镇定，抬头直视萧执的眼睛，缓缓道：“儿臣不信。”
“哦？”
“为君者，当心如明镜，莫被表象所惑，这是父皇教过儿臣的，儿臣一直铭记在心。”萧庭安正色道，“谣言意在乱我大荣民心，儿臣以为，与其费力追查，不如想想，为何我朝百姓会信？”
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