项瞻没有说话，喝了口茶，又再度起身，走到窗前，望着庭院里那几株被积雪压弯的老梅，指尖在窗棂上无意识地叩击，兀自沉思。
赫连良卿也走过来，替他披上狐裘，轻声道：“风大，仔细着凉。”
项瞻微微一笑，轻轻拍拍她的手背，又紧了紧狐裘领子，说道：“萧执出兵，还在我的意料之中，但我想不明白，他为何只出动水师，而不是两路并进？”
赫连良卿便又说：“要不，请燕叔过来商议？”
项瞻看了她一眼：“你好像很相信他，甚至到了依赖的程度。”
“你是说我，还是说自己？”赫连良卿莞尔，“你信谁，我便信谁。再者说，你是君他是臣，能用为何不用？”
“我只是想着遇到事，能自己想明白。”项瞻继续看着窗外，又一番沉思，无奈地摇摇头，“唉，罢了罢了，来人，去传燕行之！”
燕行之本在城外大营整编降卒，闻召不敢怠慢，策马入城时，甲胄上还挂着凝霜。
他大步跨入书房，赫连良卿已经不在房内，他与项瞻抱拳行礼，未等开口，项瞻已将那封密信递到他手上。
“蔡阙五万水师压境，燕叔有何高见？”
信的内容简单，燕行之一眼扫过，眉峰只颤一下，便抱拳道：“陛下，臣以为南荣此举，醉翁之意不在酒。”
“何意？”
“我军攻青州，几乎是全国兵马倾巢而出，徐州兵力空虚，不是机密，南荣若真想夺，理该水陆两军齐进，但眼下我军已克临淄，他们才姗姗而来，原因有二。”
“什么？”项瞻连忙追问。
“一是消息传递太慢，他们真的没赶上，二是……他们本意并非徐州。”
项瞻若有所思：“你的意思是，他只是想牵制朕，让郑天锡有喘息之机，以便两军联合，所谋者大？”
“臣有此虑，但……还不敢确定。”燕行之顿了顿，“蔡阙此人，与臣是旧识，水战老手，最善以船阵困敌，贺擎等人怕不是对手，臣愿领轻骑两万，星夜驰援。”
项瞻沉默不语，好半晌，才微微点头：“好，既然如此，你即刻回营点将，降兵安置一事，且全权交给张峰。”
“张峰？”燕行之一怔，“陛下，您这是……”
项瞻摆手打断，没有再继续这个话题，拿出兵符交到燕行之手里，沉声道：“持此令可调动贺擎水师，便宜行事，你此去，不单为退敌，更要摸清南荣水师的虚实，朕要知道，萧执到底想干什么。”
燕行之接过兵符，只觉入手沉甸甸的。
他抬眼看向项瞻，年轻帝王的眼底，早已有了与年龄不符的雷霆之威，而此刻，又多了一丝他也看不透的深意。
“臣明白。”他不再多言，抱拳领命，告辞离去。
项瞻望着他走远，又坐回书案后，凝视着那跳动的火苗，久久沉默。
少顷，赫连良卿又推门而入，来到项瞻面前，扫了一眼案上那封被火漆重新封好的密信，轻声问：“可是商议好了？”
项瞻点点头，抬头看着她：“良卿，你让贺云松他们备一辆马车，明日随你去那旧书院走一趟。”
赫连良卿心领神会：“你是让我去问问郑姑娘的心意？”
“不。”项瞻摇头，眼底掠过一丝复杂，“是去告诉她，郑天锡的死讯。”
赫连良卿心头一震，凝视项瞻，却见他侧脸在光影中半明半暗，像一尊被风雪侵蚀的雕像。
“她早晚要知道。”项瞻叹道，“与其让她从别人嘴里听见，不如由你这位皇后去说，她若哭，你就在旁宽慰几句，她若不哭……”
他顿了顿，“那便说明，她真的做好了准备，当这个东海郡主。”
“那你呢？”赫连良卿坐到他身边，握着他的手，“说来，算是你逼死了她父亲，心里可会不安？另外，她要是真的嫁给张峰，又是否会吹耳边风，是否会影响张峰与你……”
“不会。”项瞻打断道，反手将她的手握紧，指尖冰凉，“疯子和我相交于微末，没有举兵时，他便数次舍命救我，之间情义不是谁三言两语就能说动的，至于心安不安……”
他微微摇头，“乱世争雄，没有谁的手是干净的。我不安，这天下便不安，我心软，身后这数十万将士，乃至这六州千万百姓，就都要再度陷入纷乱……所以，我或许会不安，却也绝不会后悔。”
……
燕行之来去匆匆，回营之后，连夜点齐兵马。
聂桓与曹贞为副将随行，同率两万轻骑，人人手持火把，马蹄裹布，在雪原上拉出长长的火线，踏雪沉闷，如一阵闷雷滚过。
燕行之背负铁胎弓，手持点钢枪，骤黄骠马走在最前，任由冷风打在脸上，心中却如明镜。
贺擎的信写得很急，字迹潦草，显然事发突然，但燕行之久经沙场，深知水师调动非同小可：五万大军，千艘战船，从扬州到徐州，没有一个月准备绝对动不了。
也就是说，萧执至少在半个月前，就已下了决心。
“半个月前……”燕行之喃喃自语，那是他们刚围困临淄的时候。
莫非萧执早就知道郑天锡会败？还是说，他本就有了出兵犯境的打算？可为何不是两路兵马齐出？
项瞻的疑问，他虽给了一个模棱两可的回答，可说到底，他现在也是百思不解。
马蹄声急促，他无暇细想，只一味催军急行。
沿途郡县早已接到项瞻军令，备好草料热汤，大军过处，如疾风过境，三日两夜，便赶完了七百多里路，抵达徐州外港时，已是第四日黄昏。
港口外，海面上战船如林，玄色旗帜在寒风中猎猎作响。
贺擎等人早已接到快马传信，亲自在码头相迎，见燕行之领大军赶到，连忙上前，躬身行礼：“见过燕将军！”
燕行之翻身下马，顾不得寒暄，直入主题：“蔡阙现在何处？”
贺擎与贺威、贺武对视一眼，神色古怪，迟疑片刻，才侧身做了个请的姿势：“将军随我来。”
燕行之微微蹙眉，心中虽疑，却也没有多问，点头示意三人带路。
四人一齐登上船坞箭楼，贺擎指向远处海面，燕行之举目望去，只见波涛起伏，白浪翻涌，哪有半片帆影？
“这是……退兵了？”他皱眉。
“不错。”贺擎苦笑，“昨日卯时，突然起锚，千帆竞发，声势浩大，我等还以为他们要强行登陆，结果……他们调转方向，直奔东南去了。”
燕行之心头一动：“可派船跟踪？”
“派了。”贺擎点头，“三艘快船尾随其后，今日午时回报，五万水师，尽数退回长江口，未留一兵一卒。”
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