聂云升奉命离开，项瞻也不过多耽搁，只留两千人守关，携剩余两万五千虎蛟军，随孟不离前往接收各县城防。
行军一日，入夜前，大军来至东郡郡城，滑州。
城门洞开，门前有近百位官吏跪迎，只是见项瞻披甲立马，长枪斜指，身后跟着雄兵，都显得有些惶恐。
“将军，进城吧。”孟不离小声提醒。
项瞻微微颔首，命令虎蛟军留在城外，只带张峰与罗不辞领一百轻骑，随孟不离勒缰缓行，而那一众官吏，则默默跟在身后。
城内比想象中更静，静得能听见屋檐滴水砸在青石板上，一声又一声，像谁在数着更漏，数着一座州郡最后的脉搏。
“城中百姓已被严令闭户，违者以军法论。”孟不离低声道，“都督临走前亲自下的令，不许叫父老看见他卸甲低头。”
项瞻没接话，只抬眼望向长街尽头。
那里，原本矗着一座丈高的石阙，阙顶悬着“兖州都督府”的鎏金匾额，如今也空空荡荡，只剩四根拴马的石柱，和地上一滩被雨水冲淡的灰烬。
孟不离又说：“都督把帅旗、公服、符节、乃至历年朝廷赏赐的丹书铁券，一把火都烧了。”
项瞻仍旧没有开口，张峰“啧”了一声，想说点什么，却终究只是攥紧缰绳，骂不出口。
来至府门前，罗不辞翻身下马，蹲身拨开那层灰烬，拾出半片焦红的绸角，不知是什么，但总该是象征昔日荣耀的东西，如今一捻就碎。
他轻叹一声，忽然想起很多年前，六虎将初封，武烈皇帝在庆功宴上举着金觥，对众人笑言：「朕得六人，可令天下再无兵戈。」
转眼十余年，六人反的反、走的走、失踪的失踪，一个最不愿打仗的人，带着三万老卒去戍边，把兖州三郡连人带地，拱手让给了后生。
项瞻凝视着他，也猜出他是在追忆，并未打搅，一夹马腹，进入门内。
夜色渐至，灯火燃起，都督府正堂，项瞻高居主位，张峰与罗不辞分坐两侧，堂下是孟不离以及那四位抱着木盒的将领，其余属官则全在堂外候着。
孟不离奉上印绶、户籍、兵册，而后躬身行礼：“都督走前曾有三请，一请镇守边关，如今将军已经应下，还请听另外两请。”
“孟长史请说。”
“二请将军，赦免三郡全部官吏，无论职级高低，既往不咎；三请将军，许兖州百姓三年之内不加赋税，让他们得以养息。”
堂内静了片刻，堂外官吏也纷纷抬眼，目光里藏着期待，也有一丝丝忐忑。
项瞻拿起户籍册，随意翻开一页，见上面用朱笔圈注着「某乡某户，丁二口，田三亩，去年秋粮欠收」，字迹温润，想来是师恩行亲笔。
他合上册子，望着堂外一众官吏，心中暗忖，在师恩行那等人手下为官，想来就算坏也坏不到哪去，历代王朝纳降，一应文臣武将尚且会各自录用，既然一时间找不到那么多干吏顶替，倒不如先用着，日后何大哥抽出时间，再加以考核。
“这两件事，我答应了。”
官吏们齐齐松了口气，却又听得项瞻补充道，“但我要加一条，三年之内，兖州不征赋税，却须以工代赈，凡十六岁以上、五十岁以下青壮，若不入行伍，须服劳役一年。”
项瞻伸出右手食指，语速飞快，“或修渠、或筑路、或垦荒，每日供给两餐，另发口粮三升，劳役期满，若愿留任农官或乡吏，可择优录用。”
兖州荒田甚多，水渠年久失修，单凭官府或百姓自发整治，不知要等到何年何月，以工代赈既解了百姓温饱，又能盘活地方，恰是孟不离想做却无力完成的事。
而之所以无力完成，就是因为师恩行秉着迂腐的仁义，不愿强制百姓服劳役。
此时，她听见以工代赈四字，不禁微微一怔，随即撩袍跪地，额头重重叩在青砖上：“将军高义，属下代兖州百姓，先谢过将军再造之恩！”
她这一跪，堂外百余名官吏也撑不住，呼啦啦跪倒一片，黑压压的脊背在暮色里起伏，活像一片被暴雨打湿的麦田。
“孟长史快请起。”项瞻起身来到堂下，将孟不离虚扶而起，沉声道，“孟长史谢早了，三年不征税，是我欠师恩行的，可眼下已近六月，三郡之地还有麦子没有收完，再晚几日，怕是就要全部烂在地里。”
他顿了顿，“从明日起，三郡官员各归本职，烦请长史替我执掌屯田，城外两万五千虎蛟军，以及府库粮种、把犁、耕牛、甚至战马，可悉数调用，尽快抢收，以及麦后复种，总之一句话，要把土地用起来。”
孟不离猛地抬眼，正撞进少年将军的瞳孔里，那里面没有得胜的喜悦，只有算尽天下后，仍怕算漏一寸生机的冷静。
她心头一凛，抱拳领命：“诺！若是完不成，刷下提头来见。”
……
兖州三郡，一夜之间尽数换了旌旗。
翌日，滑州城头，一面黑底银绣的「项」字大旗，在晨曦中猎猎展开，如一条刚刚苏醒的龙，抖落了这城中十余年的尘土。
旗下，项瞻负手而立，身后只跟着张峰一人。
他抬眼望向北方，目光穿过尚未散尽的晓雾，似是要一路越过兖州，越过桑定河，一直看见那座常年被草原狼烟与积雪共同啃噬的边城。
“师恩行……”他在心中唤了一声这个始终未曾谋面的名字，轻叹一声，叫道，“疯子。”
“嗯？”
“聂云升可传来消息了？”
“没呢。”
项瞻点了点头，目光仍落在极远处，沉默片刻，才又问：“眼下有一个极重的任务，你愿不愿接？”
张峰眼前一亮，却故作深沉：“嗯，你先说来听听，我考虑考虑。”
“罗不辞已经前往东平郡，接管那一万步卒，泰山郡那八千水师……”项瞻沉吟道，“给你一个月的时间，把那八千水师，以及三百战船全部整编完毕，老弱病残该清退的清退，战船凡有破损，就及时修补，船底刷桐油，船舷补铁片，缺什么直接去府库提，再不够就拆商船。”
他顿了顿，又说，“多听听领兵将领的意见，另外，也要防着郑天锡，你虽马上无敌，却对水战一窍不通，千万不可大意。”
“我还没说接不接呢……”张峰嘟囔了一句，见项瞻瞪过来，又马上咧嘴笑道，“放心放心，一个月，我肯定把他们收拾的服服帖帖。”
项瞻打量了张峰两眼，沉默片刻，才又无奈一叹：“唉，算了算了，我还是给秦光传令，让他们回来协助你吧！”
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