四方城门前，八个募兵点，人群同时排起了长龙，上到六七十岁的老人，下到十二三岁的孩子，纷纷争相报名加入义军。
百姓们就是这样，他们没读过书，大字不识几个，深奥的道理也听不懂，有时候，甚至很愚昧。
可这一切，又都是因为所处环境而被潜移默化的影响着。
他们的心底深处，总是有着最为质朴的善与义，然而，倘若连肚子都吃不饱，还能奢求他们什么？
常言穷山恶水出刁民，或许就是这个道理。
燕朔进城当日，就把县府所有官吏尽数羁押，将府库内全部存粮，以及带来的部分粮食分给了百姓。
而在此之前，百姓们来到城里二十多天，也没吃到官家的一粒粮食，这么一个对比，高下立判。
百姓不是傻的，他们分得清善恶，更能判断出好坏，实际的粮食拿到了，真正的护民看到了，向往的承诺也听到了，自然就会向着你。
燕朔驾马巡视，在四个城门都停留了一会儿，看着乌泱泱的百姓，心中也是感慨万千。
可感慨归感慨，募兵的条件还是不能变，独子不要，年龄低于十六超过三十的不要，身有残疾的不要，仅仅这三个硬性要求，就直接刷下去七八成的人员。
饶是如此，一个下午过去，仅仅这一座城池，也已招募到万余新兵。
入夜，燕朔独坐在县府大堂，看着一幅舆图，心里暗暗思索接下来的计划。
冀北三郡共二十四县、两处关隘、四十余座堡城，如今基本都挤满了百姓。
他三天拿下四个县，不费一兵一卒，靠的就是那些赶往岷洮的百姓。
以当下义军的名声，以及各县可以称作完全空虚的守军力量，有条不紊的将剩余城池一个个取下，倒也不是难事，只是时间有些紧。
另外，这么多的百姓全都汇集在城内，没有稳定居所，没有正当活计，长此以往，很多麻烦也会接踵而至。
“看来，得让善才尽快安排百姓回到家乡……”燕朔沉吟着，“不过，在此之前，需要先将赛克图赶出去……可又不能赶得太远，一旦威胁消失，定安城中的雍州军是个麻烦，其他地方的百姓心境，也会随之发生改变……”
他站起身，背着手走到堂外，仰望星月，心下又想，“赛克图的三万大军尽是草原轻骑，机动性强，想要正面交锋，仅凭那些新招募的士兵，毫无胜算……”
“想来也只能出奇制胜，冀北地势复杂多变，丘陵高原交错，山川林木纵横，施以伏兵之计，许是可行……”
便在此时，突然觉察到院墙处有两道身影闪过。燕朔看着两人来到自己面前，心里莫名松了口气。
“燕将军！”台善和杜实抱拳见礼。
燕朔颔首：“可见过主公了？”
“奉主人之令，将草原战况回禀老主人。”台善说道，“老主人具以知晓，特命我二人告知将军。”
“进来说吧。”燕朔转身，引二人进入大堂后厅，为他们倒了杯茶。
三人各自落座，台善与杜实则你一言我一语，相互补充配合，将草原上发生的一切，详详细细讲了一遍。
小半个时辰过去，燕朔算是将草原情况全部了解，肯定了前几日与项谨的分析之余，也忍不住暗暗称赞项小满心思机敏，居然能想着利用冰面破敌。
“冰面……”他呢喃着，脑中似有灵光一闪而过，突然起身回到堂内，再次看起了那份舆图。目光游移之间，落在了一个位置，手指用力点了两下，“袭击赛克图，尽在此处！”
台善和杜实也已跟着走了出来，看燕朔在那自言自语，互相对视一眼，沉默不语。
燕朔扭头，问二人：“主公可给你们交代任务了？”
“没有，老主人说全凭燕将军吩咐。”杜实道。
燕朔想了想，又问：“如今，影卫还剩多少人？”
“共计还有二百六十二人。”杜实说道，“八名头领与一百人正身处草原，一百人在岷洮保护老主人，剩余人则在何家守护主人的两个义子。”
燕朔微微皱眉，心想当初襄王府八百死士，为护着项谨逃出南荣，与千军万马交战，也不过折损一百多人。
后经筛选，放那些年纪大的与身有隐疾的离去，留下了正五百之数，期间十二年，不曾有一死一伤，却没想到短短不过三年，就死的只剩下一半。
“护着一个人成长，付出的代价着实不小，好在你没让主公失望。”他心里感慨了一句，再度看向二人，“你们就先别回去了，眼下局势复杂，我需要影卫相助。”
二人齐齐抱拳：“愿听燕将军号令。”
“嗯，两件事……”燕朔沉吟道，“其一，派人前往草原，寻到少主，给他传一份口信，就两个字，退兵；其二，从主公身边调派五十影卫，前去探查铁勒部大军动向，三日之内，我要知道赛克图的一举一动。”
“是！”二人领命，转身离去，很快消失在夜色之中。
燕朔目送二人离去，随即又看向公案上的舆图，一个完整的伏击计划，也在脑海之中悄然诞生。
……
岷洮城外，夜色如墨，寒风凛冽。
王乾带领一队诏狱使，已经改头换面，扮作了流民的样子，此时正站在城东三里开外，远远观察着城门处的动向。
城门前，遍地篝火，将黑夜照得宛如白昼，百姓们依旧熙熙攘攘，士兵们井然有序地维持着秩序。
“没想到这么晚了，还有如此多的百姓等着进城。”王乾心中暗道。
他决定冒险一试，带着手下排起了队，慢慢向城门靠近。
两个队伍，同时前进，可排得太长，等到他们时，还是已经过去了大半个时辰。
“籍贯？”负责登记的文士头也不抬地问道。
“定安。”王乾下意识地应道。
“定安？”文士手下动作一滞，抬起头打量起王乾，“定安不是有朝廷重兵防守吗，怎么也跑到这来了？”
王乾心中一紧，但面上不动声色，挤出一丝讨好的笑意，随口找了个理由：“我是城外农户，前些日子正卧病在床，没来得及入城。”
文士又多看了他两眼，点了点头，重新拿出一本新的簿册，在封面写下定安二字，而后打开停在第一页。
“姓名？”
“王千，千里之行，始于足下的千。”
文士第二次愣住，再度抬头：“读过书？”
王乾暗骂自己多嘴，常日谨慎少言，今日这是怎么了？他讪讪一笑：“幼时读过两年私学，后来就……”
“嗯，看来以前也是个富贵之家。”文士小声嘀咕着，在纸上写下王千二字。
“年龄？”
“三十有二。”
“家中有几口人？”
“就我一个了。”
文士一一记录，随即又说：“眼下岷洮城的人已经饱和，且田产都已分发，进城可以，但只管你半个月的食宿，之后就须自己找活计养活自己。”
“另外还有四个去处，同样管你半个月的食宿，除此之外，会再给五百制钱，依情况分拨土地，你要去哪？”
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