楚将领一声令下，军士立即回去拿人前来。
没过多久，只见一群楚国士兵推推搡搡地押着一个老头走了过来。这老头面容憔悴，身形佝偻，但眼神中却透露出一种不屈与坚毅。此人竟然正是那位大名鼎鼎的百里奚。
原来，百里奚自从成功出逃之后，心中惶恐不安。他深知若是返回晋国，必然会遭受严厉惩罚；
而前往西边的西戎之地，又人生地不熟，充满未知风险。思来想去，他突然想起自己在宋国尚有一位好友名叫蹇叔。
于是，他下定决心冒险出武关，借道楚国前往宋国，期望能够投靠这位老友蹇叔，以求得一线生机。
谁知道百里奚时运不济，命途多舛，辛辛苦苦跑了一个多月，刚进入楚国境内，就被楚国边境巡逻士兵抓捕。
按照那时的惯例，如果两国之间并未爆发战争冲突，那么当边防士兵成功捕获那些从一国逃往另一国的罪犯时，通常情况下，无论是哪一方都不会轻易地将其处死。
而这些不幸被捕之人，则大致可以分为以下三类：
其一便是那些充当间谍或密探的角色。这类人往往拥有一定的特殊身份背景，因此一旦落入敌手，边境的将士们通常会将其扣押，选择等待对方拿出巨额财富前来赎回人质。
毕竟，这样不仅能够获得丰厚的利益回报，还能避免引发不必要的外交纠纷和军事对抗。
其二则是犯下杀人、纵火等严重罪行后潜逃至他国寻求庇护的凶徒。
其三就是那些试图逃离主人掌控的奴隶们。
对于后两种类型的人来说，基本上很少会有人愿意花费巨额金钱来为他们赎身。
所以，边境的军士们大多会将他们暂时扣押下来，并安排他们在军营里从事各种繁杂琐碎且肮脏劳累的工作，例如帮忙清洗衣物、准备饭菜等等。
当然，只要这些人老老实实做事，不惹是生非，军士们一般也不会刻意去刁难甚至杀害他们。
就这样，当楚国的军队发现百里奚脸上那明显的奴隶印记之后，再加上他已然年事颇高，看起来并无太大威胁性，于是便心生怜悯之意，并没有过多地为难于他，只是让他留在军营之中做些诸如打杂之类的轻便活儿罢了。
如此一来，百里奚倒也未曾遭受太多的苦难折磨。
无巧不成书，就在今日，秦穆公竟然亲自寻到了此处。得知消息后的楚军连忙将百里奚带到众人面前，好让秦穆公认领此人是否正是他所寻找的对象。
只见穆姬定睛一看，瞬间便认出眼前这位面容憔悴的老者正是百里奚无疑。她急忙压低声音，凑到秦穆公耳畔轻声说道：
“夫君，赶快想办法将他赎回来吧！他就是百里奚.....”。
秦穆公听闻大喜，小声道:“夫人，走的匆忙，未曾带值钱东西，快将你的金银首饰拿出来，我好去赎人，等回去之后我再给你置办金银首饰”。
穆姬悄声道:“夫君万万不可拿出巨额财物来赎百里奚……”。
秦穆公眉头一邹道:“夫人，这是为何？我纳贤可不会如此小气，再说了不舍得给钱，他们怎么放人”。
穆姬道:“这边境上抓捕罪犯，他们都是人精，你看看这百里奚七十多岁的奴隶了，如果你还要拿巨资赎人。
对方肯定怀疑此人不简单，他们一定会拒绝放人，提高赎金，咱们要是不能将他现在带走，在回去取赎金，要是万一出现意外，岂不是前功尽弃”。
依我之见，你把我这车上垫着的这些黑羊皮交给他们赎人，记着，不要显得百里奚很重要，要装作无所谓的样子。
如此行事，这些边境的老油条人精们才不会怀疑，反正一个老头子，他们只要不知道他的底细，对于他们来说一点用没有。
秦穆公道:“卧槽！你这小娘们可真的是精明透顶啊！夫人，我服你”。
秦穆公于是将穆姬车座上面垫的五张黑羊皮扯了下来，一手垫着羊皮骂骂咧咧走向楚军。
“你个老东西，真能跑啊！看我回去弄死你”，边说便走到楚军跟前，把五张黑羊皮甩给楚国将领道。
兄弟，这羊皮归你，回去换点酒喝，我带他走……，于是就要上前提人。
楚国那个副将道:“将军且慢，你就拿这破烂玩意换人，我们可还没答应呢！”。
那副将赶紧到主将跟前，附耳过来小声道。
将军，秦国人派这么多人前来我楚国找人，你看看这老头都头发花白了，并且身份是个奴隶，你觉得他一个普通人会让秦国人大张旗鼓前来抓人吗？
我觉得这个老头不简单，应该是条大鱼，咱们可不能让他仨瓜俩枣的就把人带走，到时候后悔就来不及了。
主将一听有道理啊！于是道，这老头只怕是来历不浅吧！你们五张黑羊皮就想换人，没门儿。
秦穆公一看对方不放人，果然如夫人穆姬所言，于是大大咧咧骂道。
卧槽，你们丫挺的眼睛够毒的，这老东西是我们国君娶媳妇，晋国陪嫁过来养马的。
这老家伙竟然偷了东西跑了，他一个老家伙跑了倒无所谓，但是我们秦国国君说了，晋国奴隶都不把他看在眼里，竟然敢在秦国逃走。
所以国君抓他回去，处以极刑，以儆效尤，我们抓他回去自然能够立个小功。
老子在边境也待够了，穷的叮当响，只有这五张黑羊皮，你他妈的爱要不要，不换的话，我们走，反正老东西活不了几天，我们抓不抓他无所谓。
说罢，只见秦穆公微微弯下腰去，伸出那双有力的双手，将那羊皮捡起，毫不犹豫地转过身来就走。
楚国将领目睹这一切，心中不禁一动。他细细回味着秦穆公刚才所说的话，越想越觉得颇有几分道理。
于是，他猛地转过头去，狠狠地瞪了身旁的副将一眼，怒喝道：“别他妈的瞎逼逼！再这么啰嗦下去，恐怕连这一张羊皮都要保不住啦！”
那名副将被吓得浑身一颤，赶忙低下了头，不敢再多言半句。此时，楚将脸上迅速堆满笑容，赔笑着对秦穆公道：“哎呀！兄弟，别当真嘛，我不过就是开个玩笑而已。
以后啊，咱们可是要经常打交道的呢！这人您尽管带走便是，我留着这么个糟老头子又有何用？每天还得费心给他找吃的，真是麻烦透顶！”
秦穆公听到这话，心中暗自窃喜，但表面上却依然不动声色。他微笑着回应道：“如此甚好，那就多谢诸位兄弟了。
日后若有需要帮忙之处，只管开口便是。”说完，秦穆公随手把那五张漆黑如墨的羊皮，递到了楚军手中。
接着，他又找来一根粗壮的绳子，二话不说便上前将百里奚紧紧地捆绑起来，捆得那叫一个结实，简直如同粽子一般。
随后，秦穆公大手一挥，犹如老鹰捉小鸡般轻松地将百里奚提溜起来，大步流星地向着秦国军队走去。
来到马车前，他毫不留情地将百里奚用力一甩，直接扔到了车上，并恶狠狠地丢下一句：“哼！回去可有你好受的......”。
紧接着，秦穆公潇洒地调转马头，扬起马鞭，带着秦军和百里奚朝着武关疾驰而去，只留下身后一阵滚滚烟尘。
欢迎阅读下一章，公孙枝入仕。
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