来泉州的船上，步安就已经通过宋蔓秋，大概了解了七闵道的匪患形势。
整个七闵道，如今有大半落在拜月教手中，泉州福州霞浦一带沿海经济发达，官治亨通，尚且无碍，越往西南去，民众信奉拜月邪教的便越多。
邪教所到之处，百姓不事农桑，官员目无朝廷，虽然没有举起反旗，实际上粮税收不上，政令发不出，分明已经脱离了大梁朝的管制统辖。
官兵屡次围剿，打进去不难，只是派去的官员不久也笃信了邪教，官兵驻扎得久了，也不例外。来回折腾了几趟，连扬汤止沸都谈不上，反而像是在为邪教添柴造火。
好在这邪教似乎并不以造反谋逆为己任，没有强烈的扩张倾向，官兵退守在沿海一带，暂时没有溃败的危险。
步安也一直纳闷，这拜月教到底使了什么手段，叫人无从下手。
此前他曾怀疑，宋尹廷故意出工不出力，是要养匪自重。到了这里亲眼瞧见，才发现事实或许并非如此。可能宋尹廷最初真有这个想法，但拜月教如此邪性，所到之处，如蝗虫瘟疫一般，他宋尹廷便是有心也无力了。
这天下午，宋尹廷与他谈了许久，简单询问了七司队伍的概况，概括了剿匪的种种难处，又让他说说，有什么打算。
步安觉得留在泉州府，离宋尹廷的大军太近，有太多的不方便。于是便问，福州漳州一带，剿匪局面如何。
宋尹廷不置可否地笑笑，起身将他带到军帐一侧，指着硕大的行军地图道：“这图上，色泽越深的地方，匪患便越重。一目了然，你看了便知。”
步安放眼看去，只见这地图上，大约相当于福建全境的区域，已有大半被刷了褐色油料，西南方向，甚至包括广东北部，潮汕梅州一带，都染上了褐色。
他观摩半晌，手指泉州府武荣县以南，漳州府西北部，位于褐色与浅白色交界处的一个小点，道：“老大人没有意见的话，晚辈想去那里。”
宋尹廷定睛去看，缓缓点头，面带微笑道：“这样也好。漳州府昌泰县东西北三面环山，唯有往南通向府城漳州的道路畅通……”言下之意是说，这是一块进难攻，退易守的好地方，你小子可真会挑。
步安嘿嘿一笑，接着话题一转，诉起苦来，说自己带着这许多人，方知当家不易。
宋尹廷也立即换上一脸苦脸，说你这两百多人算什么，我大军兵马数万，单是口粮就叫人挠破头皮。
步安见他滴水不漏，知道要他主动开口提资助，是想都不要想了，只好倚小卖小，觍着脸道：“大人，我手下这些兄弟，放着江南富庶之地的好日子不过，来此助拳剿匪，朝廷总不好让他们饿着肚子吧？”
“当然不能！”宋尹廷正色道：“我这就给你写一张帖子，你去找七闽道布政使蒲大人，兴许能要到些粮草。”
“蒲大人好说话吗？”步安笑嘻嘻问道。
宋尹廷摇头道：“很不好说话。”
那你还让我去找他！步安总算看出来了：宋蔓秋她爹是块滚刀肉，话说得漂亮，可就是不帮忙。
“那……”步安还留有一丝幻想，陪笑着道：“晚辈来时的船资，找谁报销？”
宋尹廷微微一愣，大概也没想到步安连这点苍蝇蚊子肉都拿出来说事，咂咂嘴道：“你是嘉兴团练，试试能不能找嘉兴府核销吧。”
说完这句，见步安脸色有些异样，宋尹廷便又笑道：“有件事情差点忘了，我日前收到蔓秋来信，知道你要来，已备下了一份礼物。”
步安将信将疑地看着宋尹廷，心说铁公鸡身上也能拔下毛来不成。等他被一位姓徐的参将领着，去见到那份礼物时，才知道自己没有想错——宋尹廷压根就不射得给他什么好东西。
“上等步槊五百支，长柄大刀四百柄，布甲两百副，皮甲十二副……”辎重库房里，徐参将拿着一张清单，照着一行行念下来。这人三十出头的样子，本来生得挺周正的，此刻看在步安眼中，却像个不要脸的奸商。
步安看看库房里堆着的“垃圾”，再看看那位徐参将，很想说：你到底哪只眼睛瞎了？这库房里的东西，跟你嘴里念的，对得上号吗？
“这位大人，”等到那人念完，步安才压着性子问道：“这些东西，似乎有些货不对板吧？”
“放久了蒙了些灰，收拾收拾跟新的没什么两样。”徐参将拿起一根步槊，拍了拍灰，一不小心把朔头给拍了下来，“噗”一声砸在地上，竟然碎成了好几片。
“真的跟新的一样？”步安斜着眼看他。
“八成新。”徐参将大概生怕再碰坏些什么，不再演示，脸上仍旧一点表情都没有，真不知道他是如何修炼出这么厚的脸皮的。
你管这个叫八成新？闲鱼上最黑的卖家，也没你们这么黑！步安气得想笑，但是跟这参将没什么可争执的。
这人是宋尹廷的心腹，不会为这点蝇头小利，私底下来个调包计，也就是说，宋尹廷所谓的礼物，就是这堆破烂。
“我只有一个要求。”步安摇头道：“你给我把这堆东西，拉到泉州城去。”
徐参将没有二话，立即就答应了。
之后宋尹廷说要设宴为步安洗尘，步安想都没想就拒绝了。“八成新”的兵器防具还能收拾收拾，假如是“八成新”的饭菜，可叫人如何应付？
天色将晚的时候，步安骑着马返回泉州，身后跟着一队兵马，押送宋尹廷的“礼物”。
队伍走出去两三里地，夜色中有一人一马追了上来，正是宋蔓秋。
“步公子，我爹爹他……”宋姑娘拉着缰绳约束住坐下的马匹，减慢速度靠近步安，话到嘴边，却又说不出口。
“宋姑娘，我大约能猜到你要说什么……没事的，你回去吧。”步安笑着耸耸肩。他本来也没抱多大希望，讨不到好处，也不影响心情。
宋蔓秋眼底有些湿润，迅速往步安怀里塞了一件东西，便头也不回地策马回奔。
步安看着她远去，直到身影消失在夜幕下，才拿起那件东西，凑着星光仔细端详。这是一枚玉坠，比鹌鹑蛋稍大一些，浑圆翠绿，触手温润，隐隐还有些透光，看上去很值钱的样子。
“这是让我去当了，换成银子充军费吗？”步安心中升起一丝暖意，小心翼翼地把玉坠挂在脖子上。
他怀里还揣着几万两银票呢，一点不缺钱，可是女儿家的心意，很是让人受用。
铁公鸡一毛不拔，就不怕我把你女儿拐走吗？步安嘿嘿一笑，哼着小曲，往泉州方向去。
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