怀府坐落于柳阳府城东南隅,东接府学政,南邻民居街巷,远离闹市喧嚣。
府内正门三间,正院与内院无甚特别,但府内东侧,却有着一间特殊的别院——听鹦轩。
“噶——”
“嘎嘎——啾——”
沈筝等人刚到听鹦轩外,便有阵阵鸟叫声传入耳中。
轩门上挂着一把巨大的锁,怀府管家看了一眼沈筝脸色,颤颤拿出钥匙,开始开锁。
不知他是故意的还是太紧张,钥匙怼了许久都没怼进锁孔。
沈筝乜了他一眼,他急得快哭了:“小、小人不是故意的,沈、沈大人您稍等......”
“啾啾啾啾啾啾啾——”轩内鹦鹉似是听到有人来,叫得更欢了。
沈筝看向管家慌乱的手指,问道:“你可知晓轩内那些鸟的来历?”
管家刚把钥匙怼进孔里,闻言急忙摇头:“小、小人不知,老爷从不与小人说这些......”
“那最好不过了。”沈筝将手搭上轩门,笑道:“知情不报,视为从犯,但你若什么都不知道,那便是安全的。”
管家闻言猛地一抖,也正是这一抖,将锁给抖开了。
沈筝顺势一推,轩门大开,轩内景象撞入眼帘。
只见轩内有方活池,池边设铜制鸟架三座,每一座鸟架上,都有一个巨大的铜制鸟笼,而每一个鸟笼中,都关着一只比鸽子还要大的彩毛鹦鹉。
见有人开门,三只大鹦鹉很是激动,喙爪齐用地攀上了笼侧,朝他们“啾啾”叫着。
“如此大的鹦鹉?”余正青跟着沈筝朝内走去,眉头越皱越紧。
虽然他不了解鸟市行情,但也知道,这么大的鹦鹉必定价值不菲。
几个呼吸后,几人站在了鸟架前。
沈筝看着其中一只绿色的鹦鹉道:“这就是吴顺口中的......绿毛仙禽?”
这是鹦鹉通体呈松翠绿色,在阳光照射下,翅尖与尾羽泛着极淡的金光,像是在绿绸上撒了碎金,一看便价值不菲。
余正青猜测道:“应当是这只没错了。”
毕竟另外两只鹦鹉并非绿色,而是一红一白。
沈筝绕着鸟架转了一圈,视线最终落在那只红鹦鹉身上。
余正青疑惑问道:“这只红鹦鹉怎的了?”
沈筝顿了片刻,还没开口,红鹦鹉突然张嘴了。
只听它用一种怪异的声线对余正青道:“乖宝儿!啾啾!叫!乖宝儿!谁是乖宝儿?你是乖宝儿!”
余正青猝不及防被吓一跳:“这只还学会说话了!”
尽管之前他便听人提过,鹦鹉可学人言,但此时冷不丁一听,还着实有些吓人。
沈筝上前一步道:“我方才就是听到它偷偷讲话了。它不仅会说话,体型还是这三只中最大的,应当也是最贵的......都带回去吧。”
就凭这三只鹦鹉的身价,怀公望受贿的罪名都坐实了一半。
许云砚唤来府兵,将三座鸟架都搬了出去,但听鹦轩中的鸟鸣依旧不止。
沈筝循着鸟鸣声去了轩后。
轩后小园被竹篱笆围着,细碎的鸟鸣从篱笆后溢出,比前院三只大鹦鹉的叫声更显嘈杂。
沈筝抬手推开篱笆门,眼前场景让她倒吸半口凉气。
只见二十几个鸟笼分别挂在竹架上,每个笼子里都关着一只彩毛鹦鹉,它们身形健壮,它们色彩各异,它们无一不价值不菲。
沈筝眼中看到的不再是鸟,而是一桩桩贿赂,一笔笔赃银。
“这么多珍稀鹦鹉?!”比余正青脚步声更先传来的,是他的震惊:“这些鹦鹉看起来,压根不比前院那三只便宜......”
是的。
沈筝也是这么认为的。
眼前这一幕让她震惊,更让她心紧。
巨大的冲击过后,余正青脚下踉跄半步,面色难看起来。
原以为柳阳府在他的治下日渐兴盛,却没料到......官场竟已腐朽至此。
如此,他还有何脸面回京述职?
鸟多的地方,鸟粪也多。
鸟粪的味道和鸡屎差不多,称不上臭,但也绝不好闻。
沈筝屏气扶住了余正青,抿唇安慰道:“余大人,府学政不受府学管辖,怀公望的官阶又只比您低半品,您......切莫过于自责。”
余正青沉默地摇了摇头,半晌才哑声道:“不必安慰我。我虽无管辖府学政的权利,却有监督之责。本以为怀公望受贿不多,却没想到......”
眼前数十鸟笼,无一不在控诉他的失职。
沈筝不想看他这般失魂落魄的模样,刚想开口劝慰,却见他突然打起了精神。
“来人,将这些鸟笼全都带回府衙,一一清点!”
说罢,他看向那些鸟笼,眼神锐利:“此次,我定将为自己的失职负责,还百姓一个公道!还柳阳府一片蓝天!还大周一个盛世!”
沈筝:“?”
怎么突然燃起来了......
数名府兵小跑过来,他们一边震惊,一边把鸟笼从竹架上取下来。
半个时辰后,所有鸟笼都被送上了马车,沈筝看了怀府管家一眼,正欲离去时,府内看守的府兵来报:“沈大人,怀公子说着想见您。”
“怀瑾?”沈筝皱眉。
在来怀府之前,她大致了解过怀府情况。
怀公望和妻子柳满盈都是德州人士,柳父乃德州府衙从七品官吏。二人成婚后,柳满盈却迟迟未孕,直到婚后十年,才诞下一子。
此子名为怀瑾,今年十五,本该是读书求学的年纪,却并未于府学就读。
他甚至很少在外走动,以至于外人提起“怀公子”,指的都是府上妾室之子——怀之珍。
怀之珍比怀瑾大了八岁,早年便考取了举人功名,常年于德州、柳阳二府走动,在德州文人中小有名气,近些日子来,他一直待在柳阳府。
其实比起怀瑾来,沈筝对怀之珍更加好奇。
但此时想见她的是怀瑾。
思量片刻后,沈筝在府兵的带领下去了怀瑾的院子。
院子从外面看起来不大,被数名府兵看守,里头静悄悄的,什么声音也没有。
府兵见沈筝到来,行礼后推开了院门。
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