到底是顾家，一出手就是五十两银锭，那是他十年的俸禄。
老兵忍住狂喜，竭力维持着面上的平静：“除了那位打过招呼的小公子，确实未有其他车队出入。不过今日出城的百姓中，符合顾管事描述的却有那么两人，一主一仆骑马而行，小的查验路引时多问了两句，洛阳口音无异。”
“你可确定？就他们两人？”
“小的敢以性命担保，因那仆人透着一股凶悍之气，主家生得又是一副令人过目难忘的面容，这才记得真切。对了，今日盘查时，我那兄弟也在一旁，两人就在小公子车队出城不久之后，朝着同样的方向走的……”
“不错。”年轻守兵学着老兵模样跟着佝背点头。
“有劳二位了。”顾禛挥手，身侧小厮适时将银锭呈上。待人走后，他冷冷抬眸，眼中闪烁着狠厉的光：“很好，正愁竹山让他逃脱了，这就又送上门了。”
“您只凭那二人只言片语就能笃定？”接话的丘元正是那夜越过戈七赶去报信之人，如今戈七才没，襄阳府内赌坊妓馆皆由他一人接下。
顾禛没有接话，还在思索顾若禹跟上杨铭一行的用意。
家主之争，四房与顾若禹的矛盾已然激化到了水火不容的境地。所以哪怕只有一丝希望，他也绝不会放过一丝击杀顾若禹的可能。谨慎惯了的他自也没有全部相信那两个守城兵士的一家之言。与此同时，满城官兵正在大街小巷穿梭奔走，呼喊着搜捕盗窃财物的窃贼，百姓们虽不明就里，但也被这阵仗吓得惶惶不安，纷纷紧闭家门，不敢外出。
一个时辰后，四支训练有素的队伍如黑色的利箭，分别沿着东南西北四个方向，朝着顾若禹可能逃窜的路径疾驰而去。
顾若禹的手指无意识地摩挲着那块赠而复返的羊脂玉，目光看似落在玉上，实则早已飘远，思绪像是陷入了一团乱麻，纷繁复杂。他紧紧握着，指节都因用力而微微泛白。
顾英满心疑惑，眼里写满了不解。他实在想不通，明明已经碰过壁了不是？一番操作逼得人家做出反击，连累他们不得不泄露行踪逃出襄阳。
要知眼下他们可不是身在洛阳……就是他有天大的能耐也说不准能保得二人安全脱离四房的追杀。自家公子为何在顺利出城非得执意跟上秦君宁一行？为女色迷失心智？怕是不尽然，先前又那般陷害人家，怎么都说不过去。
似看出顾英困惑，顾若禹微微抬起头，声音低沉且坚定：“借势，这便是缘由。” 他顿了顿，像是在整理思绪，“如今顾家四房攀上英王府，我们势单力薄，根本无力与之正面交锋。若想在这险象环生的局势中求得生机，唯有另辟蹊径。丘元送来的口信不也说了，与她同行的那位公子可是位了不得人物，就是顾禛也没将其身份挑明，甚至于将自己新得的心头好都送了去。这让我更加确认，或许那人便是我们扭转乾坤的关键契机。”
各房之间的明争暗斗从未停歇，对方阵营里巧妙地安插着自己的眼线，算不得稀奇。丘元某种意义上来说称不上是枚暗棋，早年间的他只是一个在风雨中飘摇、为生存苦苦挣扎的落魄之人，饥寒交迫时的一顿饱饭是三房给予他的恩惠。如今丘元受四房收留，在四房的庇护下有了安身立命之所，与三房再无任何交集。可是戈七的存在促使了他的出手，带入顾禛面前的密信作为交换，用戈七之死换取他摆脱钳制的合作。作为回报，他们进入襄阳之后的行踪也是此人帮忙掩藏。
不过，也仅此一次。
便也够了。
至于旁的，日后总有机会解释。顾若禹深吸一口气，将羊脂玉小心地收入怀中。
城郭之外，远离繁华喧嚣与官府管制之处，矗立在官道之旁的客栈在夜色中犹如一座孤岛，夜色衬托，静谧而又略显阴森。
突然，一阵急促的敲门声如炸雷般在夜间响起，“砰砰砰” 的声音打破了宁静，也惊醒了正在熟睡中的住店客人。一时间，各个房间里传出了此起彼伏的嘟囔咒骂。
小二揉揉睡眼惺忪的眼睛，不情不愿在掌柜的斥骂中开门。
秦君宁本就浅眠，听闻喧扰的当下瞬间睁开双眼，起身同时，下意识摸起枕边匕首。同床共枕的阿奴翻身时无意嘤咛了几声，让她眉梢冷厉稍稍消散几分，这等吵闹还能睡着的大抵只有她了。
透过门缝，她瞥见隔壁住着芙蓉的屋门恰好合紧，有意思了，看来来者也是芙蓉姑娘的熟人。
楼下大堂的不速之客却是顾英，不止，还有被他扶着的顾若禹。
看来状况并不太好，矜贵公子面色苍白，月白色锦缎长袍已被鲜血渗透，进来一路，流下一串刺目的血滴。
顾英满头大汗，眼神中透着焦急惶恐，衣衫已被汗水湿透，双手依然紧紧地托住顾若禹，不敢有丝毫懈怠：“我们主仆赶路途中遭遇猛兽突袭，若有大夫最好不过，我愿以重金相酬。”
猛兽？附近并无高山茂林，何来猛兽能将人伤成这样？最是信奉孤身在外、奉行明哲保身之道的过客只看到这两人满身鲜血的场景，生怕惹上麻烦，哪里顾得上什么重金不重金，匆匆合上房门不予理睬。
掌柜的听到动静，从柜台后面探出头来，看到眼前这血腥的一幕，眉头微微皱起。他本也不想多事，可当看到顾英丢在台面的银子，眼神在银子上停留了一瞬，权衡利弊之后，终是没有选择袖手旁观。一边指挥着伙计帮忙，一边说道：“把人抬到楼上客房去，再准备些热水和寻常伤药来。”
几人七手八脚地将顾若禹从顾英手上接过，小心翼翼地朝着楼上走去。顾英紧跟其后，嘴里不停地念叨着：“您可一定要撑住啊。”
略显昏暗的客房，顾英不顾自身伤势，手忙脚乱地帮顾若禹处理伤口。顾若禹则虚弱地靠在床上，衣衫已被鲜血浸透，尤其是胸口处，一道长长的伤口触目惊心。伤口边缘参差不齐，像是被猛兽的利爪撕裂一般，皮肉向外翻卷着，鲜血还在缓缓地渗出，将包扎的布巾染成一片殷红。
这时，掌柜端着一盆热水和一些新的纱布走了进来，看似不经意地瞥了一眼顾若禹的伤口，再等目光落在了床边解下来的一堆饰物之上，其中有件玉佩格外莹润剔透，屋内昏黄烛火映照下泛着柔和的光泽，价值自是不凡，只是令他在意的却是玉佩上精致地雕刻着顾家特有的标记......
掌柜心中了然，面上不动声色：“公子这伤需得好好休息，有什么需要尽管吩咐。”
顾若禹只是微微皱眉，眼底闪过一丝不易察觉的异样，但也只是轻轻点了点头，并未多言。
“有劳了。”确认人已走远，顾英一脸不苟同看向床榻之上的顾若禹：“明知这里也是四房产业，您还执意进来。虽是苦肉计却也不用这般冒险吧？等明日他们回过味来，咱们再想脱身可没不容易了。”
顾若禹浑不在意：“不需明日，他们已经猜出了咱们的身份。”
“什么？”
“......”
如他所料，刚一出门，掌柜朝着不远处的伙计做了个隐晦的手势，那手势像是某种特定的暗语。
这一幕正巧被守在杨铭门外的随从看到，他心中一惊，脑海中瞬间浮现出各种关于黑店的传闻。警惕地盯着掌柜、伙计前后离开的背影，手不自觉地摸向腰间的佩剑，心中充满了提防。
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