楚国那盛大而庄重的册封大典已然落幕数日有余，然而其余波仍在持续荡漾。
一些诸侯与使团在完成使命后便已踏上归途，纷纷启程离去；但也有部分诸侯却被楚国的繁荣昌盛所深深吸引，沉醉于这片锦绣山河之中，久久不愿归去。
在这些留恋不舍的诸侯当中，尤以任国国君和滕国国君表现得最为突出。
其他诸侯顶多只是在楚国多逗留个一两天而已，而此二人如今竟然将楚国的凤凰山视作自家宫殿一般，堂而皇之地住了下来，丝毫没有要走的意思。
“启奏王上，经过微臣多次试探，现已查明任国国君与滕国国君确有向我楚国纳土称臣的想法。”
主管外交事务的理政大臣端木赐恭敬地向楚王熊章禀报着最新获取到的重要情报。
闻听此言，楚王熊章微微颔首，表示已知晓此事，他对于任国和滕国两位国君的想法当日在凤凰山温泉宴会上就猜了个大概。
然而，一旁的总理大臣弥生却面露忧色，他上前一步，拱手施礼道：
“王上，任国和滕国皆乃我楚盟成员国的一员，若此番我国贸然收下他们两国的土地，那些深知内情者明白这是任、滕二位国君自愿献出领土”
“但那些不明真相之人恐怕会认为这是我楚国仗势欺人，强横霸道地侵吞了同盟国的疆土。如此一来，势必会在楚盟内部引发轩然大波，给其他盟友带来极大的恐慌与不安呐！”
“弥卿所言甚是！任国与滕国这两国之土归入我楚国，最多也仅能增添区区两个县邑罢了，但其中潜藏的祸患实非小可！”
“那任、滕二君若是愿意留于楚国便由得他们去吧，但切记要对此二人加强护卫之力，万不可令其在我国境内遭遇任何不测。否则，我楚国非但未能尝到甜头，反倒会惹上一身麻烦呐！”
楚王熊章面色凝重，声音低沉地说道。
负责暗中调查任国和滕国两位国君的黑衣卫在经过一番探查后，并未发觉此二人有受人唆使的迹象。
此次他们想要留在襄郢，全然是他们一时兴起所做出的决定。
然而，也正是由于他们这般随性而为，却给楚国在楚盟当中造成了些许不利的影响。
最为直观的体现便是宋国国君、陈国国君以及郑国的太子竟是一同匆匆离开了楚国。
对于这一点，熊章虽然不高兴，但却不会将过错推到任国和滕国这两位国君身上去。
郑国当初是迫于形势才不得不加入楚盟，宋国乃是被楚国打服之后才成为楚盟的一员，而陈国的国君乃是楚国一手扶持起来的，如今看来这三个国家开始有自己的小心思了。
“启奏王上，燕国国相此刻正候于王宫门外，恳请面见大王，不知王上是否应允？”端木赐一脸恭敬地向楚王熊章禀报着。
熊章微微皱眉，思索片刻后问道：“莫非燕使还是为了请求援助之事？”
“燕国滞留襄郢，为的确实是想向楚国求援”，端木赐笑着说道。
他分管楚国外交事宜，燕国的使臣想要面见楚王，就必须先要向楚国的外交部报备。
“那就见见他们吧，也亏他们能够这么有耐心，等了如此之久！”楚王熊章面带微笑，语气轻松地说道。
得到了楚王熊章的应允后，端木赐不敢有丝毫耽搁，迅速派遣外交部的官员前往宫门外迎接燕国使者入宫觐见。
时间一分一秒过去，大约过了好一会儿，燕国国相这才缓缓抵达勤政殿。
只见他脚步略显蹒跚，身形微微佝偻，但手中却稳稳地握着象征使节身份的节杖。这位燕国国相已然年过六旬，岁月在他脸上刻下了深深浅浅的皱纹，然而他那双眼睛依然炯炯有神，透着坚毅。
进入大殿之后，燕国国相深吸一口气，然后恭恭敬敬地躬身向楚王熊章行礼参拜，并高声喊道：
“外臣燕国使臣拜见楚王！”其声音虽然略带沧桑之感，但却中气十足。
楚王熊章饶有兴致地打量着眼前这位燕国国相，看到对方手持节杖且年逾花甲，不禁心生动容，他觉得任何一个为自己国家谋取利益的都是值得敬佩的
他微微一笑，和声问道：“燕国此番能为寡人受封而千里迢迢赶来庆贺，寡人实在感激”。
“楚王容禀，外臣此番入楚，一是祝贺楚王为天下之伯，其二便是替燕国向楚国求援”，燕国国相恭敬的对熊章说道。
“因何求援？”，楚王熊章问道。
听到楚王熊章的问话，燕国相连忙抱拳答道：“启禀楚王，我们燕国在两个月之前不幸遭遇了东胡和山戎的联手袭击。”
“那些凶残成性的戎狄烧杀抢掠无恶不作，致使我燕国数万无辜百姓惨遭劫持掳掠而去。”
“现如今，仍有三万余戎狄盘踞在燕国的城池之中不肯离去，他们时不时就会出城骚扰、侵袭燕国的黎民百姓，使得民众苦不堪言、惶恐不安。”
“燕国国力薄弱，实在难以抵御这群悍匪的肆虐，而楚国乃是当今诸夏之伯长，德高望重、实力雄厚。故恳请楚王看在同为诸夏一脉的份上，出兵相助燕国，救我燕国百姓于水深火热之中啊！”
说罢，燕国相再次深深地弯下腰去，态度极为谦卑和恭敬。
只见这位燕国相已然年逾六十，岁月的沧桑在他那满布皱纹的面庞上留下了深深浅浅的痕迹，整个人看上去已是风烛残年、垂垂老矣。
此刻，他正双目含泪，声音哽咽地向着高高在上的楚王熊章倾诉着盘踞在燕国境内的那些戎狄的种种恶行。
若换作是寻常之人，听闻这等悲惨之事，怕是早已怒发冲冠，义愤填膺地拍案而起，恨不得立刻点齐兵马，挥师北上，前去拯救燕国于水火之中。
然而，令人诧异的是，此时此刻，面对着燕国相声泪俱下的控诉，包括楚王熊章在内的几位朝中重臣总理大臣弥生以及理政大臣端木赐等人，他们的面色却是异常淡漠，仿佛此事与己无关一般，那张张脸庞之上竟然寻不到半分同情之色。
燕国相见状，只得一边不停地用自己那宽大的衣袖擦拭着不断流淌而出的鼻涕和泪水，一边小心翼翼地暗中窥视着大殿之内众人的神情变化，尤其是居于上位的楚王熊章特别关切。
而当他的目光触及到楚王熊章那张面沉似水、毫无表情的面容时，心头不禁猛地一沉，一种不祥的预感瞬间涌上心头。
只听楚王熊章突然开口说道：“燕国虽地处北方偏远之地，但向来太平无事，与周边各国也一直和睦相处，从未有过什么大的纷争。”
“且据寡人所知，燕国国内尚有五万精锐之师，以如此兵力，怎会对区区三万入侵的戎狄就这般无可奈何，甚至要跑到我楚国来求援呢？”
说这话时，楚王熊章那双原本犀利如鹰隼般的眼睛紧紧地盯着燕国相，眼神之中透露出一抹难以掩饰的探究之意，给予了燕国相极大的压力。
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