直至进宫的前夜，二月初一的微风中，落霞终于带着几分疲惫与欣喜归来。虽然耗费了不少银两，但她终于从那人口中撬出了一些消息。原来，那日前来拜访沈斌的，正是那位传说中的安王傅予怀。
沈清歌对这位安王并不陌生，她曾听闻过一些关于他的事情。傅予怀，先帝的五皇子，他的母妃慧妃曾是先帝最宠爱的妃子，一度风光无限，甚至曾被议论为储君人选。然而，慧妃突然病逝，如同璀璨星辰陨落，傅予怀也随之失去了最大的依仗。他的外祖家在朝堂上势力微薄，而他本人又性情散漫，喜好美酒佳人，对皇位并无太多觊觎之心。因此，当今圣上登基后，便封他为安王，自此，他更是整日饮酒作乐，不再有任何进取之心。
然而，沈清歌听到这个消息后，心中却隐隐觉得有些不对劲。一个如此纨绔的王爷，为何会与沈斌有所往来？沈斌只是一个小小的五品官员，又能给他什么呢？而且，他们的会面地点还是在书房，并未经过正殿正门，这更让沈清歌觉得此事颇为蹊跷。
明日便是进宫的日子，沈清歌心中既紧张又期待。若是不顺利，她当日便可回家；若是顺利，这一去恐怕要一两个月。家中的事情她已经安排妥当，成败在此一举。
二月初二的清晨，阳光洒落在沈清歌的身上，她坐上了进宫的马车。天子选秀，凡14至17岁的秀女一律参选。当沈清歌来到宫门前时，已经有许多秀女提前到达，她们来自西北、江南等地，有的甚至是提前一天便抵达了京城。
沈清歌今日身着浅黄色的衣裙，衣料虽不华丽，但裁剪得体，显得她身姿曼妙。她的头发随意地梳成一个简单的发髻，只抹了一抹胭脂，便显得肌肤如雪，白皙动人。即便她并未刻意装扮，也难掩其天生丽质。然而，众人看到她的衣裙后，那些识货的人一眼便能看出，她身上的布料并非上乘，心中也便了然于胸。
沈清歌并不想过早地出风头，她知道这一轮的考察不过是将那些身弱病残的秀女筛选出来，并说明原因。再由户部一层层上报给皇上，免除她们的应选资格，让她们自行婚配。
前些日子，丁香已经为她清除了体内的余毒，并仔细调养着她的身体。虽然她的身体还算不上强壮，但在女子中也算得上中等。因此，对于这一轮的筛选，沈清歌并不担心。
马车缓缓停下，沈清歌下车后，只见户部的司官正在维持秩序。她们在宫中太监的引领下，从地安门进宫，经过顺贞门，最后来到了飞月殿。
按照惯例，所有的秀女都要在这里接受审查。由专门的公公查看她们身上有无疤痕，身体是否康健。再由经验丰富的嬷嬷亲自查看她们的长相以及是否是处子之身，有无伤口。
宫中筛选一向严格，一轮下来，原本几千人的秀女最后只剩下了一千二百多人。那些落选的秀女只能被遣送回本家，心中自然是失落无比。
而剩下的一千二百多人则算是入选了。嬷嬷在飞月殿训话道：“在座的各位都是经过精挑细选出来的，如今你们身在这飞月殿中，望有朝一日能飞黄腾达，光耀门楣。接下来的一个月，将由储秀宫的嬷嬷们教导你们宫廷礼仪，望各位秀女勤学勉励。”
训话结束后，秀女们由太监引领着住进了储秀宫。十二人一间房，由储秀宫的掌事嬷嬷负责分配。沈清歌分好房间后，便开始收拾自己的行李和床褥。等到一切收拾妥当，已经是夜幕降临。由于错过了用膳的时间，她也没有胃口吃饭，便想出去走走，透透气。
刚巧碰上了刚用完膳的众人。因她衣着朴素，那些身着绫罗锦缎的世家小姐们并未将她放在眼里。她们从她身边经过时，都摆出一副高高在上的姿态，仿佛她是个不值一提的小角色。沈清歌并不在意这些，她只想安安静静地参选，希望能被选中。她并不打算拉帮结派，只想靠自己的实力去争取那个机会。
未入选的秀女们如同笼中鸟，被禁锢在储秀宫的围墙之内，每至亥时，她们必须如同归巢的倦鸟，返回各自的巢穴。沈清歌在宫中闲逛了一遭，正打算循规蹈矩地返回房间，却忽见一名小宫女从储秀宫门口悄悄溜过。此刻，夜色已深，亥时的钟声早已敲响。
她仔细一看，原来是一个小宫女。此刻已是亥时，夜色深沉，宫女却仍在外面徘徊，显然有些不合规矩。沈清歌心中暗自纳闷，秀女的丫鬟们都是不允许进宫的，只有那些被选中的秀女，日后成为小主，才有资格带丫鬟入宫。
这个小宫女看起来样貌平平，但眼中却透着一股机灵劲儿。她小心翼翼地揣着怀里的什么东西，生怕被人看见，脚步匆匆，似乎急于离开。沈清歌躲在一旁，不动声色地观察着这个宫女的举动。
她注意到，这个小宫女的穿着打扮似乎比一般的丫头要好些，虽然不是特别华丽，但也能看出一些不同寻常之处。沈清歌心中一动，难道这个宫女是宫中哪位嫔妃的人？她今日刚进宫，对于宫中的规矩和品阶并不熟悉，也不敢轻易招惹是非。
于是，她决定少管闲事，默默地观察着这个小宫女的动向。只见宫女左顾右盼，似乎怕人发现什么，最后匆匆消失在夜色中。沈清歌心中不禁生出几分好奇，这个宫女究竟在做什么？她怀揣的又是什么东西？难道这其中隐藏着什么秘密？
她摇了摇头，将这些念头抛诸脑后。宫中之事，往往复杂难测，她一个初来乍到的秀女，还是安分守己为好。于是，她转身回到了自己的房间，准备休息。然而，这一夜，她的心中却难以平静，总是忍不住想起那个鬼鬼祟祟的小宫女。
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