壁炉里的火焰欢快地跳跃着，发出噼啪作响的声音，橙红色的火光映照在古老的石墙上，给整个房间增添了一层温暖的光晕。壁炉上方悬挂着几只铜制的烛台，烛光与火光交相辉映，仿佛在进行一场古老的舞蹈。木柴在火焰的舔舐下逐渐化为灰烬，暖意随之弥漫开来，驱散了北境冬日的寒冷。
窗外，大雪纷飞，鹅毛般的雪花静静落下，覆盖整个大地，给世界披上了一层银白色的衣裳。透过窗户，漫天的风雪飞扬，与房内形成了鲜明的对比。
这是一间不大的书房，与瑞克堡的领主主卧仅一门相隔。房内，卡尔和矮人戈斯温正坐在壁炉前，两人手中各自握着一个酒杯，里面盛满了伏特加。
米娅已经昏迷了近一周还未醒，在缺乏抗生素的这个中古世界，一个严重的感冒往往就能要人命。最终他将她转移到了瑞克堡，如今靠着阿米拉的魔法和埃莉诺的神术勉强保住了性命。而也在这期间，戈斯温在收到他的信件之后，亲自坐船拜访。
如今两人就待在这个隐蔽的书房内。望着壁炉中燃烧的火焰，戈斯温举起酒杯，猛灌了一口威士忌，胡须在火光的映衬下呈现出一种橘红色，随后他惊讶的喊道：
“新口味，你改进了配方？”
“这味道可否满意？”卡尔则是露出一个会心的微笑，随之也举起了酒杯，“我打算作为明年的新品。”
“我只能说，棒极了，果然你是懂我们矮人的。”
戈斯温喊着，将手中的酒一饮而尽，随后放下酒杯，好奇的注视着卡尔：
“不过，你让我大老远过来，肯定不是来谈酒的。”
卡尔深吸一口气，靠近壁炉，感受着火焰的温暖，随后开口说道：
“确实，我需要帮助，需要矮人的工艺，来帮我完成一些东西。”
“具体说说吧。”戈斯温一边说着，一边再次将酒杯倒满。
两人就这么谈着，炉火在一旁噼啪作响，火光映照着他们的脸颊，屋内热的能沁出汗来。
过了许久，戈斯温才若有所思的开口说道：
“无缝的带孔钢管，还有能够大规模生产它们的机器，我这么理解没错吧。”
卡尔点了点头，并抿了一口杯中的酒。
“嗯~而且这仅仅是一个构思，没有现成的图纸，只能靠我们自己探索设计。”戈斯温又说道。
“我大致聊些一些原理，但也只是原理而已。”卡尔回答道，这也是为何他要寻求矮人的帮助，人类如今的技术肯定是难以实现的。
“嗯~”戈斯温摸着自己的胡须，陷入了思考状态，随后他说道，“倒也不是不可能，我对我们矮人的工匠有信心，不过这可不是短期内能完成的。”
“这事不急。”卡尔回道，“可以慢慢来。”
戈斯温再次点头，随后又说道：
“不过我能问一下，你做的这个东西是什么吗？”
“嗯~一种武器，一种可以远程发射的武器。”卡尔思考了一会后说道，这事没必要隐瞒，既然打算和对方合作，那对方早晚都会知道自己在做什么，不如坦诚相告。
“武器……果然如此。”
“我需要一些优秀的矮人工匠，来瑞克堡协助我完成这件事，至于价钱方面，一切好说……”
正说着，却见戈斯温已经摆手打断了他的话：
“不，不用钱。”
“不用钱？”卡尔瞬间警觉了起来。
戈斯温则是继续笑道：
“不仅不用钱，我还愿意提供一队最顶级的矮人工匠，并且~他们将永远隶属于瑞克堡，供你差遣。”
“那么……条件是？”卡尔再次抿了一口酒。
“技术共享。”戈斯温说着，猛灌了一口酒，放下酒杯继续说道，“一旦做出来以后，铁锤堡共享生产技术。”
共享技术，说实话这样的条件，卡尔一点都不意外。一旦答应，这便意味着，矮人也将拥有火枪，这种改变战争模式的武器。不过说到这个，在他印象中矮人拥有火枪似乎是一件天经地义的事情。任何的奇幻故事里他们似乎都拥有远强于其他种族的科技。不知为何他突然想起了某个知名的奇幻游戏，里面的火枪手基本也都是矮人。
正胡思乱想着，却听见戈斯温说道：
“这不是生意，这仅仅是为了自保。”
他顿了一下，又继续说道：
“我们矮人自身的人数太少了，和大部分种族又都不对付……所以只能不断的增进自己的工艺技术，造出更强的武器……不然那些老鼠早晚要闹翻天。”
“老鼠？”
“这可不是比喻，我是说真的老鼠。”戈斯温说到这儿大笑了起来，将第二杯酒再次喝尽，又一次盛满杯子，“所以，你觉得如何？”
“可以。”卡尔同意了，说实话这要求并不过分，而且就算让矮人拿到这技术也够不上威胁，至少现在是如此。当然，真正的重点还是他并没有其他的选项，从戈斯温的态度可以看出，如果自己不答应，那这事就告吹了。但他确实需要火枪，不仅是为了增强自己，他脑海中还总是浮现出北方兽人的模样，这关系到全人类的生存。
“那就这么定了！”戈斯温明显很开心，猛得拍了下大腿，随后又想起什么似的再次补充道，“不过咱们还得说明，这东西发明出来主要还是咱们两家自己用，可不能随便贩卖~比如那帮尖耳朵的家伙，你小子可不准卖给他们，不过以他们那混蛋性格，估计也看不上……”
他滔滔不绝的说着，卡尔则在一旁笑着点了点头，他说的尖耳朵自然是指精灵，看来不管在哪个世界，矮人和精灵永远都不对付。
窗外的雪似乎更大了，伴随着呼啸的狂风，但同时这雪也象征着一年的结束，新年的开始。
“过年了。”卡尔轻叹一声，随后转头望向戈斯温，“要不，你就别回去了，留下来一起过年吧。”
戈斯温则指了指窗外说道：
“看看这鬼天气，我回得去吗？”
随后两人相视而笑，碰了一下杯子，将酒一饮而尽。
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