识海之中，火之本源古老残魂带来的震撼与寒意尚未完全平复，一种源自命运轨迹被强行拨动的悸动感，便猛地攫住了张亮的心神。
他隐匿气息，一路向西疾行。浩瀚无垠的海域之上，星罗棋布着大大小小的岛屿，有的生机盎然，有的死寂荒凉。他不敢在一个地方过多停留，半步无相境的神识如同无形的蛛网，时刻警惕地扫视着周围，既防备着可能无处不在的“邪魔”，更警惕着那些高高在上、维持着“规则枷锁”的无相境大能。残魂的话语如同冰冷的烙印刻在他的灵魂上——在这个囚笼世界里，那些站在顶端的守护者，或许比入侵的邪魔更渴望扼杀他这个潜在的“变数”。
飞行了不知多久，下方的海水颜色开始变得深邃近墨，天空也呈现出一种不正常的暗紫色。前方，一片巨大的、仿佛覆盖了整片海域的破碎景象，突兀地闯入他的感知。
空间，碎了。
就像一块被巨力砸碎的琉璃，天空支离破碎，露出后面扭曲、混乱、色彩斑斓却又充满毁灭气息的虚空乱流。狂暴的能量从裂缝中逸散出来，撕扯着周围的一切，光线在那里弯曲，声音被吞噬，只剩下一种令人心悸的、仿佛万物终结的嘶鸣。那是一片生命的禁区，是这个世界规则被强行撕裂后露出的狰狞伤口。
而就在这片末日景象的边缘，一个身影，正踉跄着从那破碎的虚空与相对稳定的世界交界处奔逃而出，向着张亮的方向冲来。
刹那间，张亮浑身血液仿佛凝固，瞳孔骤然收缩。
那是一个老者。
须发戟张，原本或许仙风道骨的模样此刻被狼狈和惨烈彻底取代。一身道袍早已成了褴褛的布条，被不知是他自己的还是敌人的鲜血浸透，暗红发黑，紧紧贴在干瘦而布满伤痕的躯体上。他脸上沾满了凝固的血污和虚空尘埃混合的污垢，唯有一双深陷的眼睛，布满了蛛网般的血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的、绝望到极致的亮光，那是一种拼尽最后一切也要传递某种信息的执念。
他奔跑的姿势扭曲而艰难，每一下都似乎牵扯着致命的伤势，周身气息紊乱不堪，太虚境大圆满的修为如同风中残烛，明灭不定。但那股源自灵魂深处的、混合着巨大恐惧与无边焦急的精神波动，却如同实质的浪潮，扑面而来。
这景象……这景象！
张亮的识海轰然一震，西行前的梦境碎片，骤然清晰无比地浮现出来——破碎的天空，奔逃的血影，绝望的眼神……每一个细节，都与眼前的情景严丝合缝地重叠在一起！
梦中那模糊的血影，此刻有了清晰的面容。那梦中让他感到莫名心悸与悲伤的联系，此刻如同苏醒的火山，在他胸腔里猛烈喷发！
是他！一定是他！那个在他飞升之初，于冥冥中给予他指引，让玄天宗宗主专门派弟子霜月找到他，在他最弱小的时候，庇护他，让他顺利踏入此界修行之路的……未曾谋面的师父！
就在这电光火石般的明悟与震撼中，老者身后的空间裂缝处，三道散发着阴冷、扭曲气息的身影紧随而出。它们形态各异，或笼罩在黑雾中，或体表覆盖着闪烁不定的鳞甲，共同点是都散发着太虚境高阶的强大波动，以及那种张亮已经熟悉并深刻警惕的独特时空之力与精神侵蚀特性。
它们如同嗅到血腥味的鲨鱼，速度极快，呈品字形向着重伤的老者包抄而去，眼中闪烁着残忍而冰冷的光。其中一名类似人形、但手臂如同螳螂刀锋的邪魔，已然扬起利刃，一道撕裂空间的灰白色刃芒，无声无息地斩向老者的后背！这一击若是击中，本就油尽灯枯的老者，恐怕瞬间就会形神俱灭！
“不——！”
梦境与现实叠加的冲击，血脉相连般的感应，以及对“师父”二字蕴含的复杂情感，让张亮瞬间目眦欲裂。那一声压抑在喉间的低吼，包含了太多的震惊、愤怒与一种宿命降临的颤栗。
没有任何犹豫！
他体内半步无相境的修为轰然爆发！不再是之前隐匿状态下的晦涩，而是如同沉寂火山喷薄而出般耀眼夺目！淡金色与暗红色交织的真元如同狂潮般涌出体表，将他映衬得如同降世战神。
面对那斩向老者的灰白刃芒，张亮甚至没有动用任何复杂的神通，只是简单直接地一拳轰出！
拳锋所过之处，空间发出不堪重负的嗡鸣，一股融合了他自身真元、新炼化的暗红异力以及对空间法则初步理解的磅礴力量，凝聚成一道凝练无比的拳罡，后发先至，精准无比地撞上了那道灰白刃芒。
“咔嚓！”
脆响声中，灰白刃芒如同玻璃般寸寸碎裂，消散无形。而那拳罡去势不减，带着摧枯拉朽的气势，直接轰向那名螳螂刀臂邪魔。
那邪魔显然没料到会突然杀出一个气息如此恐怖的存在，猩红的眼中闪过一丝惊愕，仓促间交叉刀臂格挡。
“轰！”
拳罡炸开，狂暴的能量瞬间将其吞没。只听一声短促凄厉的惨嚎，那邪魔的刀臂连同小半个身躯，直接被打成了漫天飞舞的碎片和能量乱流！
另外两名邪魔见状，攻势猛地一滞，冰冷的眼眸中首次露出了骇然与凝重。它们能感觉到，眼前这个突然出现的人类，其能量层级远超它们，而且……对方身上，竟然隐隐带着它们同源、却被吞噬炼化过的力量气息！这简直不可思议！
“时空禁锢！”一名笼罩在黑雾中的邪魔尖啸一声，双手结印，一股诡异的波动弥漫开来，试图扭曲张亮周围的空间，延缓他的动作。
另一名体覆鳞甲的邪魔则张开大口，发出一道无声的精神尖啸，如同无数根冰冷的毒针，直刺张亮的识海！
若是之前的张亮，面对这样默契而诡异的配合，或许还要费一番手脚。但此刻，他已非吴下阿蒙！
吞噬过他们同类能量，他对这些邪魔的手段有了更本质的了解。半步无相境的神魂，在火之本源若有若无的庇护下，更是坚韧无比。
“雕虫小技！”
张亮冷哼一声，身形如同鬼魅般一晃，那所谓的“时空禁锢”在他强横的肉身和初步触及的空间领悟面前，效果大打折扣，仅仅让他身形滞涩了微不足道的一瞬。而那道精神尖啸冲入他识海，却如同泥牛入海，只激起了一圈细微的涟漪，便被那暗金色的火之本源散发的无形力场消弭于无形。
与此同时，他双手疾点，两道凝练着暗红异力的指风，如同跨越了空间的距离，瞬间出现在两名邪魔的眉心之前。
那指风中蕴含的，不仅仅是毁灭性的能量，更带着一种仿佛能侵蚀、同化它们本源力量的诡异特性！
两名邪魔亡魂大冒，拼命催动力量抵挡、闪避。
“噗！噗！”
然而，差距太大了。指风如同热刀切牛油般，轻易洞穿了它们的护体能量和坚硬的颅骨。暗红异力瞬间爆发，如同最贪婪的寄生虫，疯狂吞噬着它们体内的本源能量。
两名邪魔的身体剧烈颤抖着，眼中充满了难以置信的恐惧与痛苦，最终在短短一两息内，身躯如同被抽干了般迅速干瘪、风化，化作两蓬飞灰，消散在空中。它们精纯的能量则被暗红异力裹挟着，回流到张亮体内，被他迅速镇压、炼化。
整个过程，快如闪电，从张亮出手到三名太虚境高阶邪魔伏诛，不过短短几个呼吸的时间。
直到此时，那踉跄奔逃的老者才勉强稳住身形，难以置信地回头，看着眼前这逆转绝境的一幕。他看着那傲然而立、周身散发着令他心悸又感到莫名安心气息的年轻身影，看着那三名为追猎他几乎耗尽他所有底牌和生机的强大邪魔，如同土鸡瓦狗般被轻易碾碎。
老者布满血丝的眼睛里，那疯狂的绝望光芒渐渐褪去，取而代之的是一种极度的震惊、茫然，以及……一丝劫后余生、不敢置信的恍惚。
张亮深吸一口气，压下体内因吞噬能量而微微躁动的气血，也压下心中那翻江倒海般的复杂情绪。他转过身，面向那狼狈不堪、气息奄奄的老者，整理了一下因刚才瞬间爆发而略微凌乱的衣袍，郑重地，躬身行了一个弟子之礼。
声音清晰而沉稳，带着一丝不易察觉的激动：“晚辈张亮，乃下界飞升之人，承蒙霜月的接引，得入玄天宗，被凌虚宗主认作师弟，习得宗门传承。今日得见前辈，幸甚至哉！不知前辈可知道玄天宗？”
他刻意点明“下界飞升”和“玄天宗弟子”，既是表明身份，也是一种试探。
老者闻言，身体猛地一震，如同被一道惊雷劈中。他踉跄着上前两步，浑浊而布满血丝的眼睛死死盯着张亮，仿佛要将他从里到外看个通透。他干裂起皮的嘴唇哆嗦着，声音嘶哑得如同破旧风箱：
“你……你说什么？你……你就是那个下界飞升的张亮？！凌虚找到的那个小子？！”
他的语气充满了极度的震惊，甚至比刚才看到张亮轻易击杀邪魔时还要强烈。
张亮直起身，坦然迎接着老者的目光，点了点头：“正是晚辈。”
“好！好！好！”老者连说三个“好”字，情绪激动之下，牵动了体内的伤势，猛地咳嗽起来，咳出大口大口的淤血，脸色变得更加灰败。但他却不管不顾，一把抓住张亮的手臂，那干枯如同鸡爪的手指因为用力而微微颤抖，眼中爆发出前所未有的、近乎狂热的光芒：
“老祖预言……老祖的预言是真的！哈哈哈……天不亡我玄天！天不亡此界啊！”
他激动得语无伦次，看着张亮，如同看着世间最珍贵的瑰宝。
“老夫……老夫玄玶子，你当称我一声师父！”老者，玄玶子，喘着粗气，急促地说道，“我依据老祖坐化前留下的最后预言，前往‘天裂峡谷’探查邪魔源头与规则异动的真相，并让凌虚派人去下界通道附近寻找预言中能拯救宗门的‘飞升变数’……”
他顿了顿，看着张亮，眼神复杂无比，有欣慰，有震撼，更有一种难以言喻的感慨：“老祖预言，将有下界飞升之人，身怀异数，或可打破此界僵局，寻得一线生机……但我万万没想到，万万没想到啊！这才过去多久？你……你竟然已经成长到了……半步无相境？！”
玄玶子的声音带着颤抖，半步无相！这是何等惊世骇俗的修炼速度！纵观此界历史，也从未有过如此骇人听闻之事！这已经超出了天才的范畴，这是奇迹，是预言照进现实的明证！
张亮心中凛然。老祖预言？飞升变数？打破僵局？这些词汇与火之本源残魂所说的“囚笼”、“枷锁”、“变数”隐隐呼应，让他更加确信，玄天宗，或者说这位师父，必然知晓一些关于这个世界本质的秘密。
“师父，”张亮扶住摇摇欲坠的玄玶子，将一股精纯温和的真元渡了过去，助他稳住伤势，沉声问道，“您刚才说……这个世界有救了？究竟是什么意思？还有，您在天裂峡谷探查到了什么？为何会受如此重伤，被那些邪魔追杀？”
玄玶子感受到张亮渡来的精纯真元，其中蕴含的磅礴生机与一种他无法理解的、更高层次的道韵，让他精神微微一振，但随即，脸上便浮现出浓得化不开的阴霾与恐惧。
他回头望了一眼那远处依旧在缓慢蠕动、散发着毁灭气息的破碎天空（天裂峡谷），声音变得低沉而沙哑，带着心有余悸的颤道：
“天裂峡谷……那里不是什么峡谷，那是一处……巨大的规则伤口！是上古大战遗留，也是如今那些邪魔能量渗透此界的主要通道之一！”
“我在那里……看到了一些东西……”玄玶子的眼中再次浮现出那种近乎疯狂的恐惧，“我看到……无数的锁链……冰冷的、巨大的……从破碎的规则之外延伸进来，扎根于我们世界的本源……而那些邪魔，它们沿着这些锁链的慢慢渗透进来！”
张亮的心脏猛地一跳！玄玶子亲眼所见，与他从火之本源的残魂那里得知的、以及自己窥见的“规则锁链”何其相似！
玄玶子紧紧抓住张亮的手，指甲几乎要掐进他的肉里，声音带着绝望般的焦急：“更可怕的是……我发现，我们此界的几位无相境大能……他们，他们的气息……竟然与那些锁链，有着某种……诡异的联系！他们似乎……在借助锁链的力量维持自身境界，甚至……在阻止任何可能触及锁链本质、威胁到现有‘规则’的人或事出现！”
他猛地看向张亮，眼神灼灼，充满了告诫与恳求：“孩子！你的成长速度超出了所有人的预料，这或许是希望，但也让你陷入了前所未有的危险！不仅仅是邪魔要杀你！那些高高在上的无相境……他们一旦察觉你的存在，察觉到你半步无相的境界和可能带来的‘变数’，他们一定会……一定会不惜一切代价，在你真正突破之前，将你扼杀！”
“因为按照这该死的天地规则，唯有旧的无相境陨落，新的无相境才有可能诞生！而你……你这个来自预言中的‘变数’，很可能拥有打破这铁律的潜力！你，是他们的催命符！”
冰冷的话语，如同严冬的寒风，吹散了刚刚因为相遇而生出的些许暖意。
真相的碎片，正一块块拼凑起来，显露出一个无比残酷而庞大的轮廓。
他诛杀邪魔，一路成长太快，却成了此界巅峰强者的眼中钉。
前路，似乎比那破碎的虚空，更加凶险莫测。
但他的眼中，却悄然燃起了一簇火焰，一簇混合着坚定、冷厉，以及不屈意志的火焰。
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