余华嵘喜欢庞媛媛到骨子里，以至于他看任何女人，都没有兴趣。朋友同志战友出面，给他介绍好多女朋友，他偷偷和庞媛媛比较，最后都没有超过庞媛媛的，也就一个个分手，直到45岁都没有结婚成家，依然是光棍一条。关于他的传言就多了，有人说他那方面不行，也有人说他是二胰子，更有人说他讨厌女人，喜欢同志。余华嵘也不说，也不争辩，谁爱说啥就就去说。
那年秋天，余华嵘突然结婚了，许多人不相信，说这个老光棍咋想开了。这消息在部队成了一个传奇故事，让人惊讶似乎是命中注定的姻缘。
余华嵘的妻子小娥，实际上是他租住房屋的房东赵鼎鼎的小妾，年纪约莫二十出头。这位房东赵鼎鼎已年过六旬，是个在地方上颇有名望的富户。前年他在汴京城里最有名的怡红院，花费了整整三百块大洋将小娥赎了出来。小娥本姓李，闺名唤作小娥，生得确实标致动人，眉眼如画，身段窈窕。只可惜她幼时曾患过一场严重的疹子，在脸上留下了些许麻点，这成了她容貌上唯一的瑕疵。不过她极善妆扮，每日都要在脸上涂抹厚厚的脂粉，精心修饰，若非近距离细看，旁人几乎察觉不到那些微小的麻点。除了这点美中不足之外，她的容貌身段都堪称上乘，皮肤白皙细腻，举止温婉可人。她的美貌在街坊邻里间广为流传，常常成为人们茶余饭后的谈资。每当她出门时，总能引来路人驻足观望，不少年轻后生更是对她投以倾慕的目光。
赵鼎鼎虽然已经年过半百，鬓角染上了岁月的风霜，但他的眼神依旧如鹰隼般锐利，那双深邃的眼眸仿佛能穿透人心，洞察世间百态。他常常独自站在自家那方精心设计的庭院中，背着手凝视着眼前这片郁郁葱葱的花园。微风拂过，花草摇曳，空气中弥漫着醉人的芬芳，这让他心中不禁涌起一股深沉的自豪与欣慰。这片生机盎然的花园，是他年轻时一株一株亲手栽种的，每一寸土地都浸透着他的汗水与心血，如今已是满园春色，四季花开不断，成为方圆百里内最负盛名的景致。
赵鼎鼎富甲方圆百里，他的商号遍布四方，田产多不胜数。然而，这位声名远扬的长者从不炫耀财富，反而过着极为简朴的生活。
他日常总身着朴素的棉布长衫，饮食清淡且有节制，居所虽宽敞，但装饰简约雅致。他时常语重心长地告诫子孙：“财富如流水，来去无常，唯有智慧与勤劳才是安身立命的根本。”
在他的言传身教下，尽管家族家财万贯，子孙们却都传承着勤奋好学的家风。他们各有所长、各有所成，有的精通诗书，有的擅长经商，有的钻研医术。
为了守护这份来之不易的家业，让家族后代能够持续兴旺，赵鼎鼎可谓煞费苦心。他甚至精心编排了一出嫁女的苦情戏码，为余华嵘编制了一个美丽的爱情圈套，等他就范。
那天，赵鼎鼎站在自家祠堂前，手里攥着一沓地契。这些发黄的纸片记录着赵家三代人积攒下的两千三百亩良田，如今却要亲手分给那些曾经给他家扛长工的泥腿子。晨雾中，他佝偻的背影像株被霜打蔫的老槐树。
“爹，区工作队的同志快要到了。”长子赵明哲轻声提醒道。这位留过洋的年轻人身着笔挺的中山装，与这座古旧的祠堂显得格格不入。
赵鼎鼎“嗯”了一声，目光缓缓扫过祠堂里列祖列宗的牌位。最上方那块鎏金灵位属于他的父亲——光绪年间的举人老爷。倘若老人家泉下有知，看到自家田产即将被共产，恐怕会气得从棺材里跳出来。
“明哲啊，”赵鼎鼎突然开口，声音沙哑得如同磨砂纸一般，“你说咱赵家……算不算为富不仁呢？”
赵明哲扶了扶眼镜，说道：“爹，时代不同了。孙中山先生说过，平均地权是……”
“我问你咱家有没有造孽！”赵鼎鼎猛地提高嗓门，惊飞了屋檐下的燕子。
院门外传来一阵喧闹声。十几个穿着粗布衣裳的村民簇拥着两个戴着八角帽的干部走进来，领头的正是村农会主席马大脚，后面是工作队长余华嵘。
马大脚给赵家放了二十年牛的老汉，如今挺直腰板走在最前面。
“赵老爷，”马大脚咧着一嘴黄牙说道，“区里批准了咱村的土改方案，您过目一下？”
赵鼎鼎没有接过那卷皱巴巴的纸，只是摆了摆手：“按政策办吧。”他转身准备离开，却被一个洪亮的声音叫住。
“赵先生请留步。”
人群自动分开，一个身着军装的矮个子男人大步走来。虽然身材不高，但那身笔挺的军装和腰间的手枪，让他自带一种不怒自威的气势。赵鼎鼎眯起老花眼——这人领章上有两颗星，是个团级干部。
“这位是军分区余华嵘主任。”区工作队员介绍道，“奉命来我村开展驻点工作。”
余华嵘敬了一个标准的军礼：“打扰赵先生了。我们部队需要一个临时驻地，听说贵府院子宽敞……”
赵鼎鼎心里“咯噔”一下。这哪里是商量，分明是通知。他偷偷看了儿子一眼，赵明哲微微不可察地轻轻点了点头。
“余主任光临寒舍，真是蓬荜生辉啊。”赵鼎鼎挤出一丝笑容，做了个“请”的手势，“东跨院刚收拾过，很清净。”
余华嵘道了谢，目光却越过赵鼎鼎的肩膀，落在回廊转角处的一个身影上。那是个穿着淡紫色旗袍的年轻女子，正踮着脚往这边张望。虽然隔着一段距离，余华嵘还是看清了她脸上那层厚厚的脂粉，以及脂粉下若隐若现的麻点。
女子发现余华嵘在看她，慌忙躲到柱子后面，只留下一缕幽香在空气中飘散。那是茉莉花头油的味道，还混着一丝若有若无的鸦片烟味——余华嵘在怡红院卧底时对这种味道早已熟悉。
“那是……”余华嵘故作随意地问道。
赵鼎鼎顿时老脸一红，赔笑道：“贱内小娥，不懂规矩，让首长见笑了。”
余华嵘眉毛微微一挑，几近难以察觉。他早有耳闻，这老地主娶了个窑姐儿做小妾，没想到如此年轻，看上去不过二十出头。
部队安顿妥当之时，已然到了晌午。余华嵘婉拒了赵家的宴请，仅让勤务兵去灶房拿了几个窝头。他正就着咸菜啃着窝头，赵明哲敲门进来，手里捧着一个红木食盒。
“余主任，家父让我送些点心过来。”赵明哲打开食盒，里面摆放着四样精致的江南茶点，“听闻您曾在苏州带兵，想来会喜欢这个口味。”
余华嵘暗自警觉起来。赵家这么快就摸清了他的底细，看来这个留过洋的儿子不简单。他捏起一块枣泥酥，看似随意地问道：“赵先生在哪所大学深造过？”
“剑桥，学的是经济学。”赵明哲微笑着回答，“可惜所学未能施展，如今新社会已不讲究这些了。”
话里暗藏深意。余华嵘听出了弦外之音——这个地主家的崽子在试探他对知识分子的态度。他呷了口茶，突然话题一转：“令堂看起来颇为年轻啊。”
赵明哲的笑容瞬间僵住了一瞬：“是家父的续弦。前年从汴京……娶回来的。”他巧妙地省略了“怡红院”三个字，但余华嵘心里明白是怎么回事。
“哦？汴京可是个好地方。”余华嵘装作没有察觉，“我曾在那儿打过游击，对城里还算熟悉。令堂是哪条街上的？”
赵明哲额头渗出细密的汗珠：“这个……我不太清楚。余主任慢用，我还有事……”他匆匆告辞，连食盒都忘了拿。
余华嵘冷笑一声。这些所谓的书香门第，表面上一副清高的模样，背地里还不是去逛窑子？他拿起第二块点心时，发现食盒底层压着一张纸条，上面用工整的小楷写着：“今夜亥时，后花园凉亭，有机密事相告。”
字迹娟秀，明显出自女人之手。余华嵘将纸条凑近鼻子，闻到一丝茉莉花香。
夜幕降临，赵家大院渐渐安静下来。余华嵘借口查哨，独自来到后花园。五月的夜风携带着芍药花的香气，假山后的凉亭里，果然有个窈窕的身影。
小娥今晚换了一身素白的旗袍，脸上的脂粉比白天淡了许多，那些浅褐色的麻点反倒为她增添了几分真实的美感。见到余华嵘走近，她慌忙起身，不小心碰翻了石桌上的茶盏。
“余、余首长……”她声音细如蚊蚋，手指不断绞着衣角。
余华嵘在离她三尺远的石凳上坐下：“赵太太有何事？”
这个称呼让小娥浑身一颤。她抬头看了余华嵘一眼，又迅速低下头：“我……我不是太太。老爷从没给过我名分。”
月光下，余华嵘看见她脖颈处有一道淡红色的伤痕，像是被什么细绳勒过。小娥察觉到他的目光，下意识地拉了拉衣领。
“赵鼎鼎虐待你？”余华嵘的声音冷了下来。
小娥摇了摇头，突然跪下：“余首长，求您救救我！”她扯开衣领，露出更多的伤痕，“老爷听说要进行土改，天天拿我出气。今天听说部队要来，他……他让我伺候您，说要是能攀上您这棵大树，说不定能保住几亩地……”
余华嵘的眉头紧紧皱起，眼中满是愤怒与怜悯。他走上前，将小娥扶起，声音低沉却充满力量：“你起来，不用怕，有我在。土改是为了让广大百姓过上好日子，像赵鼎鼎这种恶霸地主，绝不能让他再为非作歹。”
小娥泪眼汪汪地看着余华嵘，身体还在止不住地颤抖：“余首长，我知道您是好人，可老爷他心狠手辣，要是他知道我把这些事都告诉您了，肯定不会放过我的。”
余华嵘拍了拍她的肩膀，安慰道：“放心，我会保护你的。等天亮之后，我会把赵鼎鼎的恶行上报，让他受到应有的惩罚。你先找个安全的地方躲起来，等事情解决了，你就能过上安稳日子了。”
小娥咬了咬嘴唇，犹豫了一下，说道：“余首长，我……我不敢再待在这赵家了，我能跟着部队走吗？我可以给大家洗衣做饭，做些力所能及的事。”
余华嵘思索片刻，点了点头：“可以，部队正需要像你这样受苦的百姓加入。你先回去收拾一下东西，趁夜离开这里，到村外的路口等我，我会安排人带你去部队。”
小娥感激地看着余华嵘，重重地点了点头：“谢谢余首长，我这条命是您给的，以后我就跟着部队，为咱们穷苦百姓出力。”
余华嵘勃然大怒。他早听说有些地主会用美人计来腐蚀干部，没想到今天就碰到这么一个赤裸裸的例子。正要发作，却见小娥从怀中掏出一个小布包。
“这是我攒下的。”她解开布包，里面是几件金首饰和一块怀表，“都给您。只求您带我离开这儿。我……我什么都会做……”她的声音越来越低，最后几个字几乎听不见了。
余华嵘盯着那块怀表——表盖上刻着“汴京怡红院”五个小字。他突然明白了什么：“你是逃出来的？”
小娥泪如雨下：“三年前有个恩客要赎我，老鸨收了钱却把我转卖给赵老爷。这表示……是恩客留给我唯一的念想。”
余华嵘心中一动。他认识这块表，三年前地下党在汴京策反的一个国民党军官就戴着这样的表。后来那人叛变，被组织处决了。看来眼前这个女人不知道自己的“恩可”已经死了。
“起来吧。”余华嵘扶起小娥，触碰到她手臂时明显感觉到她在发抖，“这些东西你收好。至于你的事……我会考虑。”
小娥千恩万谢地离去，只留下余华嵘一人在凉亭中沉思。月光洒落在石桌上的茶渍上，宛如一幅抽象的地图。他突然意识到，赵家这个看似平静的大院，其底下的暗流比他想象的还要复杂。
第二天清晨，余华嵘被一阵争吵声惊醒。他披上衣服走出房门，只见前院围聚了一群人。赵鼎鼎正指着一个瘦小的老汉破口大骂，那老汉怀里抱着一个包袱，不停地鞠躬。
“怎么回事？”余华嵘走上前去问道。
赵鼎鼎立刻换上一副笑脸：“余主任，没什么大事，不过是教训一个偷东西的下人。”
老汉扑通一声跪下：“首长明察啊！我没偷东西，这是我闺女留给我的一件棉袄。老爷说如今是新社会了，要分给我家产……”
余华嵘认出来了，这正是昨天土改工作队名单上的贫农马老六。他刚要开口说话，忽然听到身后传来一声尖叫。
小娥跌跌撞撞地跑了过来，脸上有一个鲜红的掌印。她扑到马老六跟前：“爹！您怎么来了？”
全场顿时一片哗然。余华嵘这才明白，原来马老六是小娥的父亲。赵鼎鼎脸色铁青，扬起手又要打人，被余华嵘一把拦住。
“赵先生，新社会打人可是犯法的。”余华嵘声音虽不大，却让赵鼎鼎的手僵在了半空。
赵明哲不知何时也赶到了，赶忙出来打圆场：“误会，都是误会。马叔，您想要什么尽管拿。小娥，扶爹回去休息。”
人群散去之后，余华嵘发现地上掉落着一个小布包——正是昨晚小娥给他看的那个。他捡起来打开一看，金首饰不见了，只剩下那块怀表。表盖内侧多了一张小照片，照片上是一个穿着学生装的年轻男子，照片背面写着“永志不忘”。
“余主任对古董感兴趣？”
余华嵘回头，看见赵明哲站在廊下，眼镜片后的目光意味深长。
“随便看看而已。”余华嵘合上表盖，说道，“令尊对下人太过苛刻了。”
赵明哲叹了口气：“家父年纪大了，脑筋转不过弯来。其实我一直劝他主动配合土改，可他……”他突然压低声音，“余主任，有件事不知该不该说。小娥她……背景可不简单。”
余华嵘心头一紧：“什么意思？”
“她可能是国民党特务。”赵明哲凑得更近了，“我见过她和陌生人接头，说的都是暗语。那块怀表，就是信物。”
余华嵘眯起了眼睛。这个赵明哲可不简单，这一招可谓一石二鸟——既给父亲的小妾泼了脏水，又试探了他对特务的态度。他拍了拍赵明哲的肩膀：“放心，要是真有特务，我们一个都不会放过。”
正说着，小娥从厢房里走了出来，眼睛红红的。看到余华嵘手里的怀表，她的脸色瞬间变得惨白。余华嵘故意晃了晃怀表，她立刻低下头，匆匆走开了。
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