夜色如墨，前院突然传来一阵嘈杂声，夹杂着隐约的说话声，像一块石子投进平静的深潭，瞬间打乱了内院的沉寂。
孙老夫人正出神，闻声猛地抬头，花白的眉头拧成一团：“这是怎么了？”她急忙对身边的侍女道，“快去看看，前院出了什么事。”
侍女应声刚要转身，院外的脚步声已急促地近了，不止一人，踏在青石板上“噔噔”作响。
“夫人！是……是尚香小姐回来了！”侍女撩开帘子，声音里带着惊讶，侧身让出身后的人。
孙老夫人心头猛地一跳，像被什么东西撞了下，急忙起身，刚站稳，房门已被推开，孙尚香带着满身夜露的寒气扑了进来。
“香儿？”老夫人被她这副模样惊得心头乱跳，扶住女儿颤抖的肩，声音都发了颤，“你怎么突然回来了？可是周郎那边……出了什么变故？”她心突然揪了起来，周瑜与孙权不和，他的宝贝孙儿还在周瑜那里，孙尚香就是在那照顾孙绍，如今这般仓促归来，难免让人往坏处想。
老夫人的声音里带着掩饰不住的焦急：“你嫂子呢？还有绍儿，他怎么样了？怎么没跟你一同过来？”
孙尚香定了定神，眼眶泛红，语速飞快地回道：“母亲放心，嫂子带着绍儿在公瑾兄长那里。我这趟回来是因为马超大哥到了江东，此刻人已在吴郡，一上岸便径直去了公瑾兄长那里，两人已经碰面了。”
“孟起……”老夫人喃喃重复着，心头猛地一缩，悸动更甚。马超与周瑜，那都是当年跟她儿子孙策磕过头的八拜之交，是孙策生前最信任的兄弟。想当年，孙策在时，兄弟几人喝着同坛酒，睡着同个帐，誓言要共踏中原，何等意气风发。
可如今……
老夫人垂下眼，视线落在自己枯槁的手背上，那上面的老年斑像极了岁月刻下的伤痕。孙策已经不在了，那个策马扬鞭、笑言“天下可定”的儿子，早已化作了江边一抔黄土。而活着的人，却早已物是人非。
周瑜，当年与孙策亲如手足，如今，与继位的孙权形同陌路，甚至在暗中培植势力，全然不顾昔日结义之情。而马超如今他踏足江东，不先来秣陵，反倒直奔周瑜的营中——这其中的用意，岂不是再明白不过？
老夫人只觉得一阵天旋地转，扶着案几才勉强站稳。帐外的风穿过窗棂，带着江水的潮气，吹得烛火摇曳不定，将她的影子拉得又细又长，像一道无法愈合的伤口。
老夫人扶着案几的手猛地收紧，指节泛白，呼吸都急促了几分：“孟起……他竟先去了公瑾那里？”
“这……这是何意啊……”老夫人眼圈泛红，望着窗外沉沉的夜色，只觉得心口堵得发慌。
孙尚香见母亲脸色发白，忙上前扶住她：“母亲莫急，马超大哥，这次来就是为了探寻我大哥的死因。”
老夫人摇了摇头，长叹一声：“你不懂啊……策儿不在了，这江东的人心，早就散了。孟起此举，怕是……怕是认周瑜不认这江东了啊……”她说着，一滴浑浊的泪顺着眼角滑落，滴在衣襟上。
孙尚香柳眉紧蹙，往前半步，声音带着几分急切与不解：“母亲，您恐怕是想偏了。马超哥哥，周瑜哥哥都是铁骨铮铮的汉子，向来敬重大哥，这次不过是想查清大哥当年到底是被谁所害，怎能说是别有用心？”她攥着帕子的手微微用力，眼底满是困惑，“他们是想为大哥讨个公道啊！”
老夫人缓缓抬起头，浑浊的眼睛里泛起红丝，声音嘶哑得像磨过砂纸：“讨公道？傻孩子，你以为当年你大哥死得不明不白，我心里就不疼吗？可你忘了？那会儿刚要追查凶手，你二哥三哥遇了刺，连襁褓里的绍儿都差点被害！”她猛地一拍桌案，茶盏震得叮当响，“那是要断我孙家的根啊！”
“周郎……”老夫人喘了口气，“我不是疑心她，可当时局面乱成一锅粥，江东要是没个主心骨，早就被吞得连渣都不剩了。”她抬手抹了把眼角，“指望绍儿？他那会儿还在吃奶，怎么扛得住那些明枪暗箭？唯有你二哥，才把这江东攥在手里。”
她转头看向孙尚香：“如今你二哥主事江东，他们却要翻旧案——查来查去，最后矛头不还是要指到他头上？不是要搅乱江东是什么？”老夫人重重捶了下胸口，“我老婆子活了这把年纪，什么风浪没见过？这旧事一翻，保不齐又要血流成河，你们是想让孙家最后这点人，都死在自家人手里吗？”
帐内一时死寂，只有老夫人粗重的喘息声。孙尚香张了张嘴，却说不出话来——母亲眼底的恐惧与担忧无法言表。
孙尚香见母亲态度坚决，知道再劝也是徒劳，心中暗自叹气，想起临行前周瑜的嘱咐，或许乔公出面能有转机。她定了定神，柔声道：“母亲，您别多想了，天色已晚，先歇息吧，有什么事咱们明天再说。”
老夫人重重闭了闭眼，没再说话，算是默认了。孙尚香细心地服侍母亲躺下，掖好被角，这才轻手轻脚地退了出来。
前院里，程普正指挥着将士加固府门，见孙尚香出来，停下手中的活计，沉声问道：“大小姐，老夫人是什么意思？”
孙尚香眉头微蹙，摇头道：“母亲对孟起大哥和公瑾哥哥的戒备太深，我说什么她都听不进去。”她顿了顿，语气坚定，“看来只能等明日去找乔公了，或许他的话母亲能听进去几分。”
程普闻言，眉头也皱了起来，叹了口气：“也只能如此了。眼下黄盖已去军营调兵，我这边会加强府中的守卫，务必确保万无一失。”
孙尚香点头：“有劳程叔了。”她望向夜色深处，心中默念：公瑾，希望乔公真能帮上忙，否则这僵局不知要持续到何时。
夜色渐浓，府中的灯火次第熄灭，只有巡逻的将士手中的灯笼在黑暗中缓缓移动，像一颗颗警惕的星辰。
次日天光大亮，张昭整理好思绪便来到吴侯府前，却见府门内外戒备森严，成队的将士手按刀柄分列两侧，连高耸的院墙上都有甲士巡逻，箭矢在晨光下闪着冷光。他心中一凛，这阵仗比往日严了数倍，显然府中定有要事。
“劳烦通报，张昭求见老夫人。”他对着守门将领拱手道。他此来的目的还是要劝说老夫人立三公子孙栩为江东之主。
守将脸上露出几分尴尬，拱手回礼：“张大人稍候，今早乔公来府中拜访老夫人，这会儿怕是抽不开身。”
“乔公？”张昭眉头紧锁，心中疑窦更甚。乔公身为孙策、周瑜两人女婿的岳父，自周瑜与孙权决裂后，便极少踏足吴侯府，今日突然到访，绝非偶然。他压下满腹疑惑，只得在府外廊下等候，目光不时扫过墙头的弓箭手，心中隐隐觉得，这平静的清晨之下，怕是藏着不小的波澜。
乔公清早能来的原因，自然是孙尚香在天刚蒙蒙亮，便到乔公府上将一切诉说给乔公，乔公人老成精，自然明白其中关窍，这才随孙尚香一起来府上拜访老夫人。
会客厅内，程普老将军端坐于侧，铠甲上的铜片在晨光中泛着冷光，他见乔玄开口，只是沉沉颔首，目光落在老夫人脸上，带着几分关切。
老夫人抬手示意侍女添茶，望着乔玄叹道：“乔公这许久不来，今日突然登门，老身实在猜不透缘由。”
乔玄放下茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲，沉声道：“老夫人，想必您也知道，仲谋去年征讨交州，至今迟迟未归，军中消息断断续续，城中早已流言四起，人心惶惶。更要紧的是，西凉马超已到吴郡，与公瑾汇合，扬言要彻查伯符当年的死因。”他顿了顿，目光扫过程普，“此事闹得沸沸扬扬，不知如何是好，特来问问。”
老夫人握着茶盏的手微微颤抖，瓷杯与桌面碰撞发出轻响：“仲谋不归，我日夜悬心，却查不到半点确切消息。那张昭等人，近来频频进言，竟一再劝我立三子孙绍为江东之主……”她话音哽咽，眼圈泛红，“如今又听闻孟起与公瑾要查伯符的死因，老身实在茫然无措。这江东的安稳日子，怕是真的要到头了……”
程普老将军挺直脊背，铠甲上的纹路在烛火下划出刚毅的线条，他沉声说道：“老夫人不必担忧。”粗粝的手掌重重按在桌角，木桌发出沉闷的声响，“末将已传令下去，秣陵城四门加派三倍兵力，城墙每丈增设两名弓箭手，城楼下埋了连环绊马索，别说乱兵，就是一只飞鸟想悄无声息闯进来，也得先问问末将手里的蛇矛！”
他顿了顿，语气深沉：“城中那些谣言，不过是些闲人嚼舌根，翻不起大浪。末将已让巡防营加大巡查力度，敢在街上散播妖言惑众者，直接拿下！只要城防固若金汤，人心就乱不了——江东的子弟兵，骨头硬着呢！”
老夫人望着他鬓角的花白的头发，眼眶不由得一热：“有程将军这句话，老身就放心了。只是……”她话锋一转，声音低了些，“仲谋还没消息，公瑾那边又……”
老夫人仿佛想到什么，说道：“德谋你与韩当黄盖祖茂是从伯符父亲在的时候就跟着的老人，此次周郎这般，你说你们是个什么意思？”
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