随着一声声巨响，一辆辆坦克也趴了窝。此时，前后步兵向都向一营冲了过来，企图营救坦克营。贺飞命令二营拦住南面掉头回来的敌人，他一马当先，带着三营向北面山谷冲了下去。
志愿军如下山猛虎，他们打起仗也不要命，后面的敌人步兵见势不妙，立即丢下坦克营，向东南方向逃跑。而坦克营的敌人也纷纷跳车，扔下坦克，夺路逃跑。他们知道，只要坦克履带被炸毁，他们要么被志愿军活活炸死在坦克里，要么成为俘虏。这两种选择，他们都不想要。
六十八辆坦克，一辆没逃出去，除四辆被四团完好地缴获之外，其余全部被炸毁。一堆堆废铁，蔓延三里多路，在布满弹坑的公路上，冒着黑烟。
天上的敌机一边提防着志愿军空军，一边给逃跑的美七师火力支援。他们的轰炸与扫射，阻断了四团的追击，但也感慨地互相说道，他们又似乎亲眼目睹了一次惨败。
四个小时后，战报传到军部。张楚华不由哈哈大笑：“好啊，好！一团歼灭成建制坦克营，还缴获四辆坦克，我要向总部申请，再次嘉奖d师。”
政委焦元春提醒说：“这个战果太大，我们是不是查清楚再上报？”
“你是担心栓子会虚报？”张楚华皱起了眉头。
“我没说，我只是担心。”焦元春小声说。
张楚华又哈哈大笑：“你啊，我的老伙计，你还不了解栓子那个家伙？为了多留缴获，他总是藏着掖着。他这次是藏不住了，才会如实上报。”
焦元春点头说：“你说的有道理，坦克肯定藏不住。”
“这就对了。”张楚华又大声说道：“命令栓子，继续向南追击！”
第二天夜里，张楚华和焦元春来到白马山下，看到公路上被炸毁的坦克。因为都是大家伙，几十吨重，暂时无法处理，战士们便在它们旁边新修了路。
张楚华哈哈笑着说：“看吧，这就是战士们的杰作，把老美的装备炸成了破铜烂铁！”
但不久，张楚华接到A师报告，南面砥平里遭到敌人顽强阻击。“不就是四个美军营吗？他廖其光一个师的兵力，还打不下来？”张楚华皱起了眉头。
原本打算，只要打掉前面敌人，后面敌人就会掉头就跑，尤其砥平里只驻扎着四个营的兵力。焦元春也觉得蹊跷，小声说：“是不是敌人要死守砥平里？”
有这个可能。张楚华让参谋告知廖其光，天亮前一定拿下砥平里。
但打到天亮，砥平里纹丝不动。张楚华没有骂廖其光，而是让A师调转头，参与攻击砥平里。
夜里，两个师分两个方向，开始了进攻。三团担任主攻，团长马义报告，敌人非常顽强，已不计伤亡。
火力猛，又不要命，进攻自然受阻。午夜，陈伍带人往里渗透，抓到两个美军俘虏，押到师部。
师部翻译审问过后，向栓子报告，砥平里守军不是四个营，光是美军就六千余人，还有两个团的南朝鲜军。他们接到的命令是，不准突围，死守到底，不然，军法从事。
“这回是碰上硬茬了。”郑辉荣说道。
“那就来！”栓子卷起袖子，叫上赵大富，一起赶往前线。
赵鹏举已在前面。三团被撤换下来，马义急的要哭，看到栓子，大声喊道：“师长，让我再打一次，我亲自带队冲锋！”
三团已伤亡五百多人，栓子还从未打过这么吃亏的仗。他不想让马义再打下去，扭脸喊道：“吉庆，带马团长下去休息。”
“师长——”马义还想再请求。
赵大富抱住他：“马义，听师长命令。”
赵鹏举也无奈地擦擦脸上的灰，骂了一句：“真他娘邪门了，都成了冯奎的徒弟，学会死战不退了。”
“他们已接到命令，不准后撤，不然军法从事。”栓子小声说。
“什么？”赵鹏举不敢相信。
栓子说：“据说这是他们司令官李奇微的命令，我估计是为了西线敌人侧翼安全，只要咱们拿下砥平里，就可以向西进攻，迫使西线敌人撤退。”
赵鹏举不管西线敌人，眼下接到的命令是全力攻占砥平里，他问：“咱们怎么打？”
“集中所有炮火，打开一个缺口，同时让侦察营向敌人内部渗透。”栓子说。
四团已处于攻击位置，随时可以进攻。栓子看看时间，命令炮兵向中间目标猛轰。他也靠前，与贺飞一起，抵近距离敌人五百米的位置。
炮火异常猛烈，敌人一线阵地被炸的七零八落，随着炮火向敌人纵深延伸，贺飞下令吹响冲锋号，尖刀连向敌人发起冲锋。
栓子举起加兰德，也跟随其后。当他距离三百米，打掉敌人一个火力点后，被赵大富派来的战士，拖回到后面。
栓子没说什么，他是师长，必须处在指挥位置。前面战士攻击顺利，赵鹏举和赵大富带着战士们继续往前冲。栓子刚要喝口水，忽然一发炮弹打了过来。身后警卫员赶紧把栓子扑倒在地，但已经晚了，栓子和警卫员飞了起来。
警卫员牺牲，栓子也被紧急送往野战医院。医生看到栓子，不由摇头，他的伤势太重了，头部，胸部都被弹片击中，左小腿骨折。
医生摇头，就是说人已无法再救。但医院接到张楚华从前线打来的电话，要求无论如何，都要保住栓子性命。
三天后，栓子作为急重伤员，被送往国内。而此时，东线部队已放弃对砥平里的进攻。张楚华大为恼火，拍着桌子痛骂：“奶奶的，没打下砥平里，反倒折损老子一员大将！”
d师师部，气氛极度悲伤，也极度压抑。从后方医院传来的消息，栓子即便运到国内，能活下来的概率也不大，现在只能寄希望于他顽强的生命力。
赵鹏举被任命为代理师长，他发下话来，下次再遇到美国鬼子，都要往死里打！郑辉荣不赞成他的说法，但想想栓子，也不由握紧了拳头。
张楚华和焦元春来到师部，召集团以上干部开会。张楚华先总结攻打砥平里战斗，并做了自我批评，说这次是打的无把握之仗，搞不清敌情，不知道敌人死守砥平里的决心。他话锋一转，说道：“你们师长暂时不在，每一名同志都要沉住气，仍要按照少牺牲打胜仗的指导思想，继续接下来的战斗，等着你们师长伤愈归来。”
“放心，栓子不会牺牲。”张楚华说：“他是钢铁的战士钢铁的汉，更有钢铁一样的意志。”
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