陶辽下了马车，其他人也都下了马车驻足观看。陶辽感慨地说道：“真想不到，在这一路之上，不仅有让我们能够过夜的石屋，还有这让人崇敬无比的庙宇。如果我没有说错的话，这个建在山上石洞里的建筑物，就是很有些年头的炎汉古刹！”
“陶大人，那我们是不是上去看一看？！”成秽说道。
“不行啊，我们从江南自大海北渡，已经半月有余了。我们不是来游山玩水，皇命在身，不能再耽误了。”陶辽说道：“等我们完成了皇上赋予的使命，再回到这里拜谒、顶礼膜拜也不迟。”
陶辽说完，拿出慕容山给的路线图。其他人也都围上来看，可不是吗，路线图上标注着‘炎汉古刹’四个字。尽管跟着的人都流露出看一看的念头，但陶辽还是不为所动地说道：“赶路吧！”
陶辽嘴上这么说，还是朝着炎汉古刹拜了三拜，其他人也拜了三拜。经过炎汉古刹，按着慕容山给的路线图，又经过好几座并不算高的山头儿，跨过好几条河流，总算到达了慕容廆的都城大棘城。来到棘城东门，东门城楼高大雄伟。城墙上有几个士兵在来回巡逻，城门外面站着两列士兵，每列十个人。一个将军模样的人，手扶肋下的宝剑，注视着这两辆越来越近的马车。到了城门前，陶辽从马车上下来，来到那位将军跟前。陶辽拱手施礼，然后递上通关文牒。看完通关文牒，这位将军拱手施礼说道：“欢迎大晋朝使者来到鲜卑慕容部都城！你们远道而来，现在天也快黑了，你们进了城一直往西走，再往北拐有一个驿站。你们先在驿站住一晚，明天驿站会安排你们前去见我们的慕容大单于。”
“多谢将军指点！”陶辽说完拱手施礼，然后上了马车。两辆马车进入大棘城，虽然天快黑了，但街道上仍然有来往的行人和五花八门的车辆。马车、牛车甚至驴车，拉着水果、菜蔬在沿街叫卖。大街两旁的商铺，也是一家挨着一家。茶馆、酒肆、金银首饰铺等，看上去几乎和建康没什么差别。与建康不同的是，棘城大街上还有一些兵器作坊，专门打造刀枪剑戟等各种兵器。
陶辽放下门帘说道：“怪不得很多中原的名人、能人前来辽东投奔慕容廆，看起来这个慕容廆，这些年可是风生水起啊！”
棘城慕容部的大殿里，慕容廆正在召集儿子们，还有部将们商议军国大事。慕容廆说道：“诸位爱卿，这些年来，中原混战，生灵涂炭，民不聊生，百姓流离失所。我慕容部奉行尊大晋朝但又不受制于人的策略，积极发展我部的实力。洛阳陷落以后，当时的冀州刺史王濬，还派人任命我为散骑常侍、冠军将军、前锋大都督、大单于等职务，妄想把我部控制在他的麾下。这个任命，我当然毫不犹豫予以拒绝。尽管如此，我们还是应该奉行和为贵的策略，不动声色发展自己，壮大自己，不能和中原朝廷弄僵。”
听了慕容廆的话，包括其儿子慕容翰、慕容皝等人和其他部将，都纷纷点头。看着下面器宇轩昂、与众不同的儿子们，慕容廆喜在心头，脸上不时露出笑容。慕容廆接着说道：“因战乱之故，导致天下动荡，人心思变。很多北方流亡的士族、名流甚至普通人前来辽东投奔我，让我看到了将来入主中原的希望。为了慕容部的大业，不管是我的儿子们，还是手下的大臣、将领，也不管是鲜卑人、匈奴人还是汉人，只要有勇有谋，智力超群，知识渊博，能够独当一面，我都会重用。河东人裴嶷，代郡人鲁昌，北平人阳耽，以后你们三个皆为我的谋主，为我出谋划策；北海人逢羡，广干人游邃，北平西人方虔，渤海人封抽，西河人宋奭，河东人裴开，为我的政事大臣；渤海人封弈、平原人宋该、安定人皇甫岌、兰陵人缪恺文章出众，博学多才，担任我的枢要大臣；会稽人朱左车、泰山人胡毋翼、鲁国人孔纂，你们三个威名远播，德高望重，请做我的客卿；平原人刘赞对儒学很有研究，担任东庠祭酒，教授世子慕容皝等人，和其他慕容部的贵族子弟。”
这些人听了慕容廆的任命，赶紧站起来谢恩：“谢大单于信任！谢大单于隆恩！我等一定为大单于鞠躬尽瘁，死而后已！”
“众位爱卿免礼平身！”慕容廆笑着说道。裴嶷等人刚刚站起来，就听大殿门外的侍卫大喊一声：“江南晋朝使者到！”
慕容廆听了这个消息，感到有些吃惊和意外，下面慕容廆的儿子和大臣们也感到奇怪。慕容廆自言自语地说道：“司马睿称晋王以后，就派遣使臣来过，诏令我很多有名无实的职位。现在司马睿继位不到一年，又派来了使臣，目的何在？意欲何为？”
但司马睿的使者已经在大殿外面等候，不由得慕容廆多耽误时间。慕容廆随后说道：“有请大晋使者来见！”
大殿上慕容廆的儿子们，包括文武大臣，都朝大殿门口看去。陶辽和两个随从，不亢不卑来到慕容廆的大殿。见到坐在上面的慕容廆，陶辽和两个随从给慕容廆拱手施礼，慕容廆从座位上站起来还礼，指着西面的位置说道：“原来是陶辽先生，请入座！”
陶辽和两个随从坐下，然后慕容廆挥了挥手说道：“翰儿、皝儿，还有裴大人留下，其他人先退下吧！”
“上茶！”随着慕容廆的话，七个鲜卑女子端着茶盘，里面放着茶壶、茶碗进来了。前面的女子来到上面，先把茶盘放到慕容廆面前，开始倒茶。后面的三个女子把茶盘放到陶辽和两个随从面前，然后倒上茶水。其余三个女子，把茶盘放到慕容皝等三人面前，倒上茶水。倒好茶水，七个女子道个万福，出去了。
慕容翰、慕容皝和裴嶷坐在东面的座位上，不动声色地观察着眼前的事情。陶辽和两个随从，坐在西边的座位上。三个人端起茶水喝了一口，点点头。慕容廆也喝了一口茶，笑容满面地说道：“几年不见，不知陶大人此次前来，所为何事啊？”
“慕容首领容禀：此次陶某前来，依然是为重申我朝以前的任命而来。陛下为显示对大单于的诚意，还让我带来了很多礼物。我朝虽然初建，但以前晋王的任命依然有效。陛下登基之后，毅然决然授慕容大首领假节、散骑常侍、都督辽左杂夷流人诸军事，并任命为龙骧将军、大单于，外加昌黎公。文书、金印等陶某都已带来。虽然前朝倾覆，内忧外患。现吾皇虽偏安于江南，很多北方士族、名流也随之南渡。当下北方各部对中原地区虎视眈眈，大单于所在的辽东地区，恐怕将来也不能幸免于难。”陶辽说道。
“陶大人说的不错。”慕容廆说道：“近些年北方诸势力各自为战，各自为政。匈奴人、鲜卑人、羯人、羌人、氐人，为了各自的生存空间，不断地争夺地盘和人口，导致很多无辜百姓被屠戮。更多的胡汉家庭流离失所，遍地荒芜，对此我深感痛心疾首。祖辈、父辈都曾经和大晋交好，对此我甚感欣慰。不过就当下形势来看，我们慕容部据有华夏东北之一部，晋朝廷远在数千里之外的江南。我慕容部即便是想助朝廷一臂之力，恐怕也是无能为力、爱莫能助、鞭长莫及啊！所以还是请朝廷收回成命为好。”
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