用完晚膳，迟迟不见冷蔓入宫，顾孟祯疑心渐重。
方之玄趁机惑言。
“看来，皇兄前时言论，并非无端猜忌。”
“蔓儿，冷大人，乃至整个冷族，疑点重重，蹊跷得很。”
顾孟祯颜色愀然。
“朕实难置信。”
“冷谐那般钝才，焉能骗得过朕？”
方之玄阐释见解。
“他若真是帝瑾王之臣，背后自有方族中人或是敌营智士，为他出谋划策。”
“任凭皇兄如何智谋超群，也斗不过他们人多势众。”
“帝瑾王，自诩仁义，实则虚伪，仗着其势庞大，随意戏耍于你。”
“皇兄输就输在，顾念结拜兄弟义情，对他们太过心慈手软。”
顾孟祯感动在心。
“天下，只有你懂朕。”
“朕步步退让，他们仍旧责怨朕心狠手辣。”
方之玄应和。
“他们实在蛮不讲理。”
顾孟祯沉思。
“冷谐、冷蔓之流，妄想骗过朕，背后须有智士，手把手指导，与他们住在一起，随时教授细节。”
“方之玄，身在方府，自然不可能指导他们。”
“依贤弟之见，方族什么人，尚在人世，匿身冷府某处？”
方之玄也作沉思状。
“方族，除方之玄以外，应该无人存活。”
“方族年轻一辈，唯有方仁舒收徒授业。”
“臣弟猜想，或是方仁舒某位徒弟，躲在冷府，教冷大人父女谋计。”
顾孟祯颔首。
“嗯，合理。”
“你觉得，是她哪位徒弟？”
方之玄抽丝剥茧，剖幽析微。
“方仁舒殒命之前，一共收徒十余人，根据谋计时间，应是她早年收下的徒弟。”
“继北兆中丞辛大人之后，便是方仁舒六徒弟，北兆中相贺大人。”
“四徒弟周子熙，据说，回乡探亲，不知所踪；五徒弟程芜，说是不幸病故。”
“臣弟以为，周氏，很是可疑。方仁舒最得意的门生，怎会无缘无故失踪？”
“藏在冷府之人，肯定就是他。”
顾孟祯摆摆手。
“那不对。”
“周氏，不在冷府居住。”
方之玄假作一惊。
“皇兄此话何意？”
“莫非知晓周子熙下落？”
顾孟祯难以为情。
“有件事，朕不敢告诉你，闭口不谈，已瞒几十载。”
方之玄惑问。
“何事？”
顾孟祯细致讲述。
“铜事台，有一条密道……”
听罢，方之玄作态恍然。
“原来，一众皇子皇女，皆非皇兄亲生。”
“包括蔓儿一双儿女吗？”
顾孟祯应声。
“对。”
方之玄简单感慨一句。
“难怪，皇兄总有气话，说他们不是你的孩子，臣弟愚然未想，那些居然都是实话。”
顾孟祯龙眸，染一抹憎恨。
“朕，决计不为顾族那帮乌合之众，延续香火。”
“他们不配。”
他目意，一转柔情。
“朕亦不能对不住画儿。”
“朕曾立誓，为画儿，守住身节。”
方之玄表露景仰之色。
“皇兄深情，臣弟顶礼膜拜。”
“这些事，至关重要，皇兄何故瞒我？”
顾孟祯腼颜，羞惭一叹。
“唉，说来愧心。”
“旧年，朕承诺过你，真心对待冷蔓，不怀利用之意。”
“怪朕食言。”
“朕唯恐你，责问为何负情，不肯原谅朕，是故，不敢告诉你。”
“另者，朕也怕你，得知冷蔓寂寂一人，痴痴求爱，弃妻子于不顾。”
“思来想去，朕无奈瞒下。”
“而今，见你终于放下冷蔓，朕才敢道出实情。”
方之玄词气旦旦。
“皇兄，小看臣弟。”
“我岂会为了一己私情，抛弃妻子，怨怼兄长？”
“儿时玩伴，友情固然可贵，但，经过这些年相处，臣弟已然认清她的品性。”
“如皇兄良言劝告，她那种人，愉兴玩玩便罢，不适合寄予真心。”
顾孟祯欣喜。
“贤弟如此懂事，朕之幸也。”
方之玄收起敬意，负气倨傲。
“此等密事，皇兄应当早说。”
“臣弟误以为，皇子皇女皆是自家爱侄，百般忍让，千般疼爱。皇兄子女，漫漫之多，臣弟一个个疼惜，处处小心翼翼，深怕有所偏颇，着实累坏。”
顾孟祯摆正态度，立马认错。
“是是是，朕的错，辛苦贤弟，朕对不住贤弟。”
方之玄回到正题，继续分析。
“照这样想来，程氏病故，极为可疑。冷府，敌势中人，兴许就是她。”
顾孟祯点头道是。
“一介民女，拜师不久，又不似周子熙智才闻名天下，方仁舒却愿风光厚葬。”
“此人，确实可疑。”
方之玄眉宇，多一道严峻。
“她必是假殒，存身冷府，与冷大人合谋，对付皇兄。”
铺垫完毕，他话头一转。
“话说，有一事，臣弟苦恼多年，一直想不通。”
顾孟祯关怀。
“贤弟有何烦心事？朕尝试，为你解忧。”
方之玄辞微旨远，言阐义繁。
“我族，卷入五王之乱，无辜受冤，惨遭流放。”
“吾等获罪原因，表面只说五王之乱，真相却耐人寻味。”
“皇兄前有高见，或因我父，暗暗弃去前程、选择襄助你成事，因此触怒德宗龙颜。”
“我父改志，未有言明，德皇帝何以知之？”
顾孟祯随之思路，展开设想。
“当年，冷谐建议，让朕与庄叔父修睦，巩固朝中之势。”
“我们那段对话，不知为何，被庄叔父听去。”
“然后，庄叔父自愿弃志帮我。”
“冷谐旧有言之，成大事者，最忌受人拖累……他意指，难道是庄叔父一家？”
想至此处，他猛然领悟。
“是冷谐，是他诡计暗算庄叔父一族！”
方之玄疑问。
“皇兄何出此言？”
顾孟祯眉目，愤恨交织。
“我们的关系，冷谐定然察觉，所以他安排冷蔓，借由玩伴，接近你，打探虚实。”
“你言辞间，或有说漏，被冷谐获知，我们是同母兄弟。”
“他恐你们一家，成为我的软肋，便狠心用计，灭我庄氏一族！”
他怒不可遏，拂落案上茶杯。
“冷谐，可恶至极！”
方之玄劝告。
“这么大的事，皇兄理当思量再三，不可轻易断言……”
劝着劝着，林暮回来复命，禀知探查结果：方之玄和冷蔓，私底下见过面。
林暮没有多留，告退离宫。
随后，帝瑾王瑜旨，传至帝盛宫：由帝瑾王确诊，冷蔓身患疾痛，不宜进宫面圣，为了龙体康健，准其拒却皇帝传召。
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