蔚芝挑眉坏笑。
“小陶大人回来，还能作何？姑娘明知故问。”
“想是，脑海不断回想你之娇俏，思念太甚，一刻舍不得分离。”
许颖媛羞怒，瞪她一眼。
“贫嘴，该打。”
蔚芝乖顺应和。
“是，奴婢知错，奴婢该打。”
小陶大人不时便至，她抓紧询问正事。
“奴婢已然派人去客房，请医女过来，为姑娘上药。”
“只是没想到，小陶大人回来得这么快。”
“请姑娘定夺，还上药吗？奴婢要不要传话，让医女等一等？”
许颖媛简单回复。
“不用传话，你留下。”
蔚芝窘色。
“奴婢留下，恐有不便吧，姑娘不是要陪伴小陶大人吗？”
许颖媛补充说明。
“兴致，适可而止，多则不妙。别到时，没等到成婚，他先腻了。”
“你留下陪我，他不走，你也不准离开，省得他再动手动脚。”
蔚芝浅笑一应。
“是。”
许颖媛和颜悦色，迎陶沐湛，进夏藕居。
蔚芝行至正堂门口，接过侍人递来的茶点，屏退闲杂人等，转而奉茶。
许颖媛一脸羞涩，半真半假，下逐客令。
“我们只是恋人关系，晚上见面，不太好。”
“今日甚是疲乏，沐湛兄若要约请晚饭，下次吧。”
陶沐湛目光，斜蔚芝几眼，暗示媛儿，屏退侍女。
“我非为约请晚饭而来。”
鉴貌观颜，明会他的心思，许颖媛忽视不管，继续下逐客令。
“这次之事，纯是一场意外。我知道，你重视我的名节，决计不是行为不端之人，折返回来，唯是想着喝杯茶再走，周全礼数。”
“我也觉得，礼数应该周全。”
“沐湛兄，请用茶。”
陶沐湛侃然正色，一丝不苟。
“我不用茶。”
“思来想去，有些话，我深以为，有必要跟你说清楚。”
许颖媛目露一分好奇。
“什么话？”
陶沐湛又看一眼蔚芝。
“我想，单独讲给你听。”
瞧他心思，意味分明，许颖媛低眸，笑了笑。
“芝儿，如同我的姐妹，沐湛兄不需在意她，但说无妨。”
陶沐湛无奈应声。
“好吧。”
她既不担忧颜面扫地，他也就无所顾忌，大胆说出心里想法。
“我想说，我们的婚事，不着急商讨。”
许颖媛大惊失色。
“什么？”
“沐湛兄胡说什么？你方才，明明不是这么说的。”
败计，来得猝不及防，她速即确认蔚芝脸色，是否有一分幸灾乐祸。
蔚芝木着一张脸，假作什么都没听到，深怕惹怒主子。
陶沐湛郑重表态。
“方才，在兴头上，我说的话，不作数。”
想到庄娴蕙得知此事，那副落井下石之状，许颖媛满觉颜面尽失，气愤难堪。
“岂可不作数？安得出尔反尔？”
“我已是你的人，婚事拖下去，于我名声何益？”
“沐湛兄知晓，此为蕙儿主意，是她弄巧成拙，非我所愿。为何我要冒着被人耻笑的风险，提心吊胆度日？”
陶沐湛许诺。
“你放心，蕙儿闯下的祸，我会妥善处理。”
这话，听得十分刺耳，许颖媛心绪，郁闷不快。
陶沐湛柔语哄慰。
“此事，非你所愿，亦非我之所愿。”
“我一时接受不了。”
“你给我一点时间，考虑清楚，好不好？”
许颖媛想装出大度模样，怎奈，完全笑不出来。
“一点时间，是多久？”
“我不会要等到猴年马月吧？”
陶沐湛假称。
“短则几日，长则几月。”
“婚姻，非同儿戏，我考虑清楚，才算是真正对你负责。”
“你说，是不是？”
许颖媛极不情愿一应。
“是。”
陶沐湛满意，伸手摸摸她的头。
“那我们说好，到时再议婚事。”
许颖媛咧着嘴角，似笑非笑。
“好。”
陶沐湛留一句夸赞，离座要走。
“得媛儿理解，我心甚慰。”
见他行色匆匆，一分不舍也无，许颖媛心里更是难受。
“你这就要走，不喝口茶？”
陶沐湛毫不犹豫，直接拒绝。
“不喝了，我还有事。”
许颖媛颦眉。
“莫非去找蕙儿？”
陶沐湛随口答话。
“不是。”
许颖媛沮丧。
“你说不是，便就是了。”
陶沐湛不肯逗留，差不多说完话，立刻离去。
“确然不是。”
“虑她名声，我不可能大晚上的，跑去打扰。”
这话，听着也是刺耳。
目送他渐行渐远，许颖媛怫然不悦，奋力一脚，踢倒身旁花瓶。
“虑她名声，不去打扰，却为何，要来打扰我？可笑！”
“在他看来，我是花楼女子，招之即来，挥之即去，不需考虑名声么？可笑至极！”
“陶沐湛，何敢如此藐视我？欺人太甚！”
见势不妙，蔚芝想办法撤离。
“姑娘请息怒。”
“奴婢工时已过，该回家了。”
她加快脚步，仓皇逃走。
许颖媛高声，喝住她。
“不许走，站住！”
“连你也不愿多看我一眼，弃我如敝屣？”
蔚芝被迫止步，回到主子身边。
“不是不是，奴婢绝无此意。”
“姑娘请看时辰，工时真的过去。”
许颖媛干脆利落，下达命令。
“今日，你加夜工，我自会加倍给你补上工银。”
蔚芝惊愕。
“啊？姑娘三思，奴婢困。”
许颖媛狂怒呵斥。
“上工赚银子，困就可以偷懒么？！”
“这份生计，你不想要，大可直说，本姑娘打发你走，永远别再回来！”
蔚芝吓得双膝跪地。
“奴婢困倦，不慎说错话。”
“实际原因，不是偷懒，而是奴婢家中尊慈。他们不知加夜工一事，估计这会儿，正等着奴婢，回去一起用晚饭呢。”
“请姑娘，看在二老面子上，容奴婢回家吧。”
许颖媛咬牙切齿。
“我还是那句话，你走了，就永远别想回来！”
“你敢走么？”
蔚芝无可奈何。
“奴婢惶恐，求姑娘宽宥。”
许颖媛稍得舒意，喜笑颜开，月色朦胧之下，笑容犹显诡异。
“芝儿，关键时候，属你最体贴，谢你愿意留下陪我。”
她亲手，搀蔚芝起身。
“你放心，令尊慈那边，我会派人传话，不使他们担忧。”
蔚芝勉强笑笑。
“多谢姑娘。”
她先是吩咐粗使下人，打扫正堂，继而，扶着姑娘，去往卧房。
她暗自盘算着，只消哄得主子安睡，便不用怕主子迁怒于她。
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