原来，铜事台密道，通向一处深山深林，四周荒僻，不知所在。
深林之中，有一处宅院，炊烟袅袅，像是有人居住。
宁云溪和颜瑜找寻而去，隐迹悄悄，潜入宅院，经过一间房，听见里头似有动静，双双停步，静静探听。
始料未及，屋里居然传出顾孟祯的声音。
“困在此处，都是男子，你终日打扮俊美，有什么用，哪得女子慕恋欣赏你？”
声音分毫不差，语态却是豪爽，全然不像顾孟祯的口吻，宁云溪、颜瑜皆是一脸惑然。
话落，再次传出顾孟祯的声音，像是自言自语，又像两人交谈。
“人生在世，仪容气度，是为重中之重。貌悦，而心愉，这么简单的正理，你都不懂？”
随后，便是一阵嗤笑。
“呵，你总有那么多歪理。”
“子熙贤弟向来高论，你且评说，新衡兄这话，是不是歪理？”
宁云溪暗自一震，隐有一丝预感。
子熙贤弟？
莫非，四师兄，还活着？
周子熙平静回应。
“恕我愚钝无知，无从答言。”
姜珞发出爽朗笑声。
“子熙贤弟听似谦虚，实则谁也不得罪，高学贤才，名不虚立，当真叫人羡慕。”
周子熙彬彬有礼。
“愚直之言，惹人生笑，多谢姜兄不嫌。”
曹新衡热情洋溢，主动邀请。
“与姜贤弟叙话，最是无趣。周贤弟，你快过来，帮我看看，今日我戴这顶玉冠，是否衬得这身衣裳？”
颜瑜依旧迷惘，宁云溪已经敲响房门。
没想到小妹妹会有打草惊蛇之举，颜瑜蓦地一惊。
周子熙听见敲门声，未有起疑，恭然提议。
“想是，另有兄长贤弟晨起而来，二位兄长安坐，我去开门。”
脚步声渐行渐近，周子熙打开房门，眸落来者，笑意一转，凝固肃然。
这男子眼生，他从未见过；可这女子盛颜，正如师尊花容月貌，他铭记心底，至今不忘。
与师父分别，数十载之久，无缘再得一见，怎料，今时竟能重现故人天颜，他心绪澎湃，几近按捺不住。
“你……”
轻举妄动，欠缺思考，宁云溪心生悔意，无助无措，急忙介绍自己。
“四师兄或许不认识我，我是……”
话未说完，直接被周子熙打断。
“你是溪儿？”
颜瑜不解一怔，宁云溪震惊万分。
“啊？”
他失踪那年，她尚未出生，四师兄从何得知她的小名？
周子熙补充说明，认真询问。
“你是宁国公府三姑娘，宁云溪，是吗？”
宁云溪惊眸不减，好奇而问。
“四师兄，何以知之？”
“你们，何故在此？”
周子熙眉目传意几分谨畏，探眸四下，仔细察看。
“不忙解释缘由。”
“你怎么来了？皇上、安大人，有没有跟来？你切莫置身险地，给敌势留下把柄。”
宁云溪恢复常色，柔和以对。
“四师兄请宽心，小妹此行，安全无虞。”
周子熙信任无疑，收回视线。
“那就好。”
听着对话，有些不对，曹新衡小心翼翼发问。
“周贤弟，发生何事？”
周子熙回首答言。
“二位兄长勿忧，无事。”
答罢，他冲着颜瑜微笑点头，继而，示意一请。
“请进屋叙谈。”
颜瑜回之一笑。
宁云溪恭然应声。
“好，多谢四师兄。”
见是两个陌生面孔，曹新衡、姜珞一同起身，不失礼貌，简单打量一眼。
周子熙抿唇浅笑，先为客人，正式介绍。
“这位是曹兄，曹新衡；这位是姜兄，姜珞。二位贤兄，与我同住在此，悠悠岁月，深情厚谊。”
而后，他向贤兄，正式介绍客人。
“这位是我的小师妹，宁云溪。”
介绍未罢，姜珞恍然一笑，接上了话。
“原来，她就是你常常挂在嘴边的小师妹啊，果然惊为天人，既有将门风范，亦不乏书香气韵、智者风采。”
精准捕捉“将门”二字，宁云溪慌乱在心，转眸悄探阿兄一眼，果然见他瞳间，掠过一丝疑惑。
她神色不惊，试图用眼神，知会四师兄。
周子熙速即会意，也用眼神，给予回应。
他行若无事，为小师妹圆话。
“姜兄又是记错，我所言将门之女，非是小师妹。”
姜珞亦是会意，配合言之。
“对对对，小师妹之尊，乃是念仁盟柏盟主，是吧？”
“唉，你那么多师兄师姐师妹师弟，我如何记得过来？”
话至此处，周子熙已然猜到颜瑜身份，却不表露，继续介绍时，故作不知。
“请问小师妹，这位贵人是？”
颜瑜不太懂得异世礼数，手法生疏，学着古人抱拳，想要自我介绍。
没等开口，便被宁云溪抢先一步。
“此乃颜皇之后，帝瑾王，颜瑜。”
一听这话，三人俱是色变，恭肃而跪，齐齐行礼。
“草民，恭请帝瑾王万安。”
料到他们定会行礼，颜瑜早就做好准备，及时伸手一扶。
“免礼平身，三位便坐无妨，不必在意身份头衔。”
依着他言，几人一起落座，周子熙持起桌上茶壶，不紧不慢，给他们斟茶。
宁云溪迫不及待提问。
“四师兄久居在此，何以知晓外界之事？”
斟茶完毕，周子熙徐徐放好茶壶，怅惘而叹。
“唉，往事，说来话长。”
“简而言之，因为不时得见皇上和安大人，所以我们略知一些外事。”
姜珞直人快语，实言以告。
“你们有所不知，皇上和安大人百般隐瞒，恨不得一分也不透露。吾等愚才，自是拿他们没有办法，多亏子熙贤弟，谋高智广，辩才无碍，方能套出话来，令我们掌握外界诸事。”
周子熙面露惭愧。
“姜兄过誉。”
他打开食盒，取出几盘点心，整整齐齐摆在桌上。
“宅中男子，皆是被皇上，安置在此。或有几年，或有十几年，更甚至，还有数十年；或有相貌与皇上相似，或有嗓音与皇上相近，或有身形与皇上相仿。”
“虽说吃喝不愁，衣食无忧，但是受制于人，难以逃脱。一者，家眷老小，都在皇上手中；二者，八面埋伏，多是铜事台中人。倘若有人企图逃跑，全家上下，必遭夷戮，故此，我们只能束手就困。”
宁云溪听得眉心紧蹙，不寒而栗。
“皇上寻来你们，意欲何为？”
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