翌日午时，叶云舟和杜若晴准时来到了镇东头的“百草堂”。这是一家规模不小的药材铺，门口堆放着不少新到的药材箱子，伙计们正忙碌地卸货。两人装作寻找活计的样子，在附近徘徊。
果然，不多时，一个看似管事的胖掌柜走了出来，目光在等待雇工的人群中扫过，最后在叶云舟和杜若晴身上停留了一下，似乎对他们相对“干净”的外表比较满意。
“你，还有你，”胖掌柜指了指叶云舟和杜若晴，“过来搭把手，把这些新到的‘阴凝草’搬到后院阴凉处分开晾好，手脚麻利点，干好了有赏钱！”
阴凝草？
叶云舟心中一动，这是一种生长在极阴之地的草药，蕴含着浓郁的阴寒之气，处理不当很容易让接触者寒气入体。
这正是一个展示他“能力”的好机会。
他与杜若晴对视一眼，应了一声，便上前搬起药材。
在接触阴凝草的瞬间，叶云舟悄然运转一丝阳极果的纯阳之气，手掌泛起微不可察的金红光泽，那阴寒之气触及他的手掌，竟如同冰雪遇阳般迅速消融，无法侵入他体内分毫。
这一幕，被那看似随意，实则目光锐利的胖掌柜尽收眼底。他眼中闪过一丝讶异，随即恢复了正常，但态度明显和蔼了不少。
搬完药材，结账时，胖掌柜在递给叶云舟灵石的时候，指尖微动，一枚折叠得极小的纸条，悄无声息地塞入了叶云舟手中。
叶云舟和杜若晴拿着那枚小小的纸条，不动声色地离开了百草堂，回到下榻的客栈小院，才谨慎地打开。
纸条上字迹潦草，却清晰地写明了楚家招募懂得处理特殊药材人手的时间——两日后清晨，地点就在镇子中央的广场。
要求是能独立处理三种以上属性偏寒或蕴含异种能量的药材，需现场考核。
“两天时间，足够了。”
叶云舟看完，指尖窜起一簇火苗，将纸条烧成灰烬。
杜若晴道：“我们需要在这两天内，准备好应对考核，并且进一步熟悉镇内情况，尤其是楚家巡查队活动的规律。”
接下来的两天，两人深居简出，大部分时间都待在客栈小院内。
杜若晴不知从何处弄来了一些属性偏寒的普通药材，让叶云舟练习如何更精细地控制阳极果的气息，既要能中和药材的寒性，又不能流露出过于明显和特殊的纯阳之力，以免引人怀疑。
叶云舟天赋极高，很快便掌握了诀窍，能做到举重若轻，看似寻常的手法下，暗藏玄机。
同时，他们也轮流外出，在镇中小心观察。
果然，楚家的影响力开始显现。一队队身着暗青色服饰、胸口绣着狰狞腾蛇图腾的楚家护卫出现在街道上，进行着例行巡逻，眼神锐利地扫视着过往行人。
镇子入口处也增设了关卡，对进出人员，尤其是陌生面孔进行盘问和登记，气氛明显紧张了许多。
就在招募开始的前一天下午，一个意外的消息在镇中传开——楚家总部派来了两位长老，亲自视察筹备中的商队，以确保万无一失。
消息传来，整个小镇都震动了一下。
楚家长老，那可是在族内地位尊崇、实力深不可测的大人物。
胖掌柜所在的百草堂，作为负责部分贺礼药材处理和打包的重要合作方，自然成为了长老们视察的重点。
这天下午，百草堂早早便清了场，胖掌柜带着所有伙计恭敬地站在门口等候，连大气都不敢喘。
叶云舟和杜若晴远远地躲在街角，看着两顶装饰华贵、由四名气息浑厚的楚家护卫抬着的步辇，在众多护卫的簇拥下，停在了百草堂门口。
从步辇上下来两位老者。
左边一位，身材高瘦，面容古板，眼神如同鹰隼般锐利，扫视间带着一股不容置疑的威严，他身着暗青色长袍，袖口绣着金色的腾蛇纹路，身份显然更高。右边一位，则稍显富态，脸上带着看似和煦的笑容，但那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过的精光显示他也绝非易与之辈。
“是楚家的七长老楚天鹰和九长老楚云河！”
杜若晴低声传音，语气凝重，“楚天鹰性格严厉，执法无情，是楚家刑堂的重要人物。楚云河则主管部分外务，看似和气，实则笑里藏刀。这两人一起来，看来楚家对这次运送极为重视。”
胖掌柜连忙迎上前，躬身行礼，态度谦卑到了极点：“小人恭迎七长老、九长老大驾光临！”
楚天鹰只是淡淡地“嗯”了一声，目光如同实质般扫过百草堂内外。楚云河则笑着虚扶了一下：“王掌柜不必多礼，我们就是来看看准备情况，尤其是那些娇贵的药材，可都处理妥当了？”
“妥当了，妥当了！”
王掌柜连忙侧身引路，“两位长老里面请，小人详细向您汇报。”
一行人进入了百草堂内堂。叶云舟和杜若晴无法靠近，只能耐心在外等待，心中不免有些忐忑，不知这突如其来的视察会否影响到他们的计划。
内堂中，王掌柜详细汇报了各类药材的储备、处理和打包情况，事无巨细，不敢有丝毫隐瞒。
楚天鹰听得面无表情，偶尔提出一两个关键问题，都直指核心，让王掌柜冷汗直流。楚云河则始终面带微笑，看似随意地翻看着药材清单。
汇报接近尾声时，王掌柜犹豫了一下，想到那日叶云舟处理阴凝草时神异的表现，觉得这或许是个值得汇报的“亮点”，也能在长老面前显示自己办事用心，发掘了人才。
他斟酌着词语，开口道：“……另外，关于人手方面，小人前两日招募短工时，发现两个从黄河口来的年轻伙计，似乎对处理阴寒属性的药材颇有独到之处，尤其是其中那个年轻的男子，手法颇为奇特，阴凝草的寒气对他似乎毫无影响……”
“哦？”
原本有些心不在焉的楚云河闻言，抬起了头，脸上露出一丝感兴趣的神色，“阴凝草的寒气不俗，寻常修士接触久了都会不适，他竟能毫无影响？可知是何缘故？”
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