篷船顺着惠民河水，顺畅地通过了第一座桥，宜男桥，眼瞅着就要出广利水门，出城去。
船家心中忐忑：“苏郎君，可要继续往前？”
苏玄明拢拢外袍，唇色因寒冷，略微发白。
他瞧了瞧身侧的苏云亭，劝道：“二弟，你身子骨不好，你先回去。这条惠民河宽又长，我们不知道还要坐多久的船。”
苏云亭把手塞进衣袖中，哆哆嗦嗦道：“有福同享，有难同当。我同你们一起去。”
苏玄明和蒋光海不约而同地往门口坐，尽力为苏云亭挡住寒风。
在过广利水门时，好事者在后面高声问：“你们要出城去？”
苏玄明站起来，高声道：“对！你们回去吧，莫要跟着了。”
好事者坚定地摇头：“不行！一群人还等着我的消息呢，哪怕你去天南北海，我也要跟着！”
蓬船出了水门，河岸两边就不似城内繁华。
举目望去，枯黄的原野上，散散落落几座矮屋子，伏在地上，跟甲壳虫似的。
明明只隔了一道城墙，城内城外就成了两个世界。
“京南郊多农家，也有诸多园林。其中，最为繁盛的就是孟家拥翠山庄。”船家觉得气氛有些沉闷，便开口介绍道。
“孟家？可是传言中百善之家的孟家？”苏玄明曾听静娘提起过。
船家：“正是他家！孟家办了好几个育婴堂，收养了好些个孤儿。此等善举，为乡人们广为传颂。”
一路闲聊，蓬船顺流而下，离京都越来越远。
回望过去，巍峨的京都化为远方小黑点，看不清晰。
身后本来密如鲫鱼的蓬船，只剩稀稀疏疏的两三条，固执地跟着他们。
“郎君们，前面就是四里桥。过了这个桥，要隔八十几里才会有下一座。”
船家瞅瞅天色，天空逐渐变得阴沉，这大冬天的，不带任何物资，可不能在外面过夜！
“郎君们，我们回城吧？这四里桥是孟家出资修建的，又结实，又宽大。拦不下咱们的。”
好事者也在高喊：“苏郎君！咱们归去吧！许是你们理解错侯夫人的意思了！”
众人全部看向苏玄明。
苏玄明紧紧扣住船舷，目光沉沉地看向蜿蜒的河流。
这条河，怎么也望不到底。
“去四里桥看看，若是不成。咱们就回城！”
船家叹息一声，加快了摇桨的速度。
好事者不得不跟上：“这苏郎君，不撞南墙不回头。这四里桥如此高大，且坚不可摧，怎么可能……”
话还没说完，好事者的眼珠子几乎要瞪出眼眶：“怎么会？！桥怎么可能会塌？！”
一座石拱桥，在众目睽睽之下，骤然轰塌。
因众人离得远，并未受到波及，只是巨石落入水中，引起的浪花，把船颠得东摇西晃。
苏玄明牢牢把住船舷，放声大笑：“就是这里！阿娘说得没错！就是这里！”
等到浪花渐小，船家寻个略微平坦些的地方，停靠下来。
“船家，你们在这等等。我们去去就来。”苏玄明也不敢在荒郊野外过夜，连番嘱咐。
船家早就被四里桥的动静吓傻了，忙不迭地点头：“好，好！”
苏玄明举目四望，这是一片已经被收割完的农田。
不远处有一个破破烂烂的院子，用篱笆圈着。
不及半人高的木门，垮了一半，栽栽歪歪地挂在门口。
看上去已经很久没人住过了。
在萧瑟的西北风下，木门发出吱呀吱呀渗人的声响。
“这……”陈逸轩咽了咽口水，在这地方建书院，真的能行吗？
苏玄明大步朝小院走去，其余几人，迟疑片刻后，紧跟其上。
“有人在家吗？”苏玄明停在木门前，高声打招呼。
四周一片死寂。
苏云亭撑着篱笆，跃进院中，从没有窗纱的窗户，向屋内伸头探去：“大哥，屋子中没有人。”
说完，苏云亭一把推开木门。
老旧的木门轰然倒地，溅起的灰尘扑了苏云亭一脸。
苏云亭皱着眉，捂住鼻子，在屋子中转了一圈，咔咔咳嗽着跑了出去：“这屋子没人住。屋里空荡荡的，连块床板都没有！啧啧，这就是老鼠来了，也得空手回去。”
激动的少年郎们，一时间又陷入了沉默。
莫非，找错地方了？
“你们是谁？来我家作甚？！”一个略微有些驼背，嘴唇上下蓄着杂乱胡须，满脸皱纹的老农，警惕地看着众人。
苏玄明对着老农抱拳行礼：“老人家，您可是这家小院子的主人？我们想租这个院子。”
老农挥舞着锄头，驱赶众人：“滚！莫要欺人太甚！我上了一次当，还能上第二次？！”
老农看上去上了年纪，但那一把锄头使得虎虎生风，便是打惯群架的陈逸轩等人，也不敢触其锋芒。
“我们不是骗子！我是光禄寺少卿家的郎君陈逸轩！”
老农冷笑着，动作却没停：“今日，你便是天王老子来了，这小院也不会租给你们！”
李明德险些被锄头砸到脚，又不能动手打人，心里憋屈至极：“你这老人家，怎么这般不讲理？！你可知我干娘是谁？”
“呵，就算你干娘是皇后娘娘，我也不惧！”老农终究还是年纪大了，体力跟不上这群猴崽子，累得停在原地，呼哧呼哧喘气。
陈逸轩大喊：“我干娘是永昌侯府夫人！”
老农闻言，神色缓和下来，只是不免猜疑：“真是永昌侯夫人？”
李明德一把拉过苏玄明和苏云亭：“这正是永昌侯府的大郎君和二郎君。”
老农打量下，长得就像地主家傻儿子的苏玄明，以及弱鸡仔一般的苏云亭，心里有点相信了：“看在永昌侯夫人的面上，这小院虽然不能租给你们，但能卖给你们。连带着周边这60亩农田，一共600两，不二价！”
这时，好事者也赶了过来，大惊道：“你这老农，好不晓事！一等田地也不过是3两一亩，即便是京郊，也不会超过5两一亩！”
“区区60亩农田，外加一个破院子，你竟开口敢要600两！何不如去抢？！”
老农梗着脖子道：“爱要不要！若非是永昌侯夫人要买，你就算出1000两，我也不卖！”
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