老板娘双手叉腰，那圆滚滚的腰肢被挤得更粗了，满脸横肉因为愤怒而微微抖动，活像一座即将喷发的小火山。她上上下下打量着严道育，眼神里满是嫌弃，鼻子里轻轻哼出一声，尖锐的声音瞬间打破了面馆里原本的嘈杂：“就你？还想干活抵账？我看你就是偷懒耍滑的主儿，能做什么？别到时候活儿没干好，还把我这儿搞得一团糟。”
面馆老板坐在一旁，眼睛直勾勾地盯着严道育，那眼神色眯眯的，让人浑身不自在。他慢悠悠地开口：“行了行了，你家里人呢？你丈夫呢？看你这样子，莫不是奚官属的奴婢吧？”
严道育心里一紧，暗自忖度，瞧这老板的神情，就知道不是什么好东西。先躲几天再说，于是眼眶一红，两滴眼泪顺着脸颊滚落，哭得抽抽噎噎：“我夫主…张阿铁…呜呜呜，一年前在建康西市被斩首了，我受牵连才成了奴婢。如今主上大赦天下，我实在是没地方可去了……”
“晦气！真是个倒霉的寡妇。”老板娘撇了撇嘴，满脸厌恶地啐了一口。
老板却一副怜香惜玉的模样，摆了摆手，不耐烦地冲老板娘喊道：“行了行了，这女人也够可怜的。人家丈夫张阿铁都死了，你是当家的还是我是当家的？我这家，我说了算！”
严道育静静地看着这对夫妇，表面上唯唯诺诺，心里却在暗暗咬牙：“哼，就先忍你们一会儿。”
老板招了招手，喊来一个打杂的女人，接着又色眯眯地看向严道育：“阿翠，去，给这位……对了，你叫什么，哪里人啊？”
严道育怯生生地回答：“我叫严道育，吴兴人。”
“我免贵姓张，和你死去的丈夫一个姓，我叫张旿，京口人。”老板一边说着，一边还往前凑了凑，脸上挂着让人作呕的笑。
老板娘皱着眉头，满脸嫌弃地看着严道育，那眼神仿佛在打量一件沾了污渍的物件。她扯着嗓子，对小翠说道：“阿翠，你瞅瞅她这一身，还穿着奚官属的破衣服呢，也不嫌晦气！你去，找身干净衣裳给她换上。还有，看看她那头发乱成啥样了，让她自个儿好好梳一梳，别在这儿丢我的脸！”
小翠应了一声，连忙放下手中的抹布，快步走到一旁的杂物间。不一会儿，她抱着一件藏青色的粗布衣服走了出来，走到严道育面前，轻声说道：“严姊姊，老板娘让我给你拿的衣服，你快换上吧。”
严道育微微一愣，眼中闪过一丝复杂的情绪，有窘迫，也有感激。她伸手接过衣服，低声道：“多谢你，小翠妹妹。”
小翠笑着摆摆手：“姐姐别客气，我先带你去洗漱吧。”说着，便领着严道育来到后厨角落的一个简易洗漱处。
严道育站在水盆前，看着盆中倒映出的自己，头发蓬乱，面容憔悴，衣服上还带着被奚官属奴役的痕迹。她心中一阵酸涩，抬手轻轻撩起水，开始仔细清洗脸上的污垢。
小翠在一旁静静地看着，时不时递上毛巾或者梳子，嘴里还念叨着：“姐姐，你长得这么好看，等收拾干净了，肯定更漂亮。这店里啊，就数姊姊看着最有气质了。”
严道育嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的苦笑：“都成了这副模样，还谈什么漂亮不漂亮的。”
洗漱完毕，严道育换上那件藏青色粗布衣服。虽说衣服质地粗糙，款式简单，可穿在她身上，却难掩那与生俱来的温婉姿色。她抬手拿起梳子，慢慢梳理着头发，动作轻柔而熟练。
这时，她的手指触碰到头上别着的那根木簪子，那是范才送给她的。一瞬间，往昔的回忆如潮水般涌上心头，她的眼神变得柔和而悠远，仿佛又回到了与范才相处的那些温暖时光。
小翠在一旁看着，不禁赞叹道：“姊姊，你这簪子真好看，和你这身衣服配起来，可真有韵味。”
严道育轻轻摸了摸簪子，眼中满是眷恋：“这是一位故人所赠，对我来说，很珍贵。”说着，她将头发挽起，用簪子稳稳地别好，对着水盆中的倒影，深吸一口气。
整理好衣装，严道育随着小翠回到面馆大堂。张旿的目光瞬间又黏在了她身上，直勾勾地盯着，嘴角微微上扬，露出一丝不怀好意的笑。老板娘见此，更是气不打一处来，重重地将手中的抹布摔在桌子上，发出“啪”的一声脆响。
“张旿！你眼里还有没有我？”老板娘双手叉腰，眼睛瞪得滚圆，脸上的横肉随着情绪的激动抖动得愈发厉害，“这女人刚来，你就跟丢了魂似的，像什么样子！”
张旿被这一嗓子吼得回过神来，脸上闪过一丝尴尬，却还是强撑着说道：“你懂什么，我不过是看她可怜，想帮衬帮衬。”
严道育低着头，静静地站在一旁，将这一切尽收眼底，心中暗自冷笑，面上却依旧装出一副楚楚可怜的模样。
“帮衬？我看你是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”老板娘毫不留情地戳穿他，转头又恶狠狠地看向严道育，“你，从今天起就在这儿干活。可别想着偷懒，要是让我发现你有半点不好，立马给我滚蛋！”
严道育连忙点头，声音带着一丝颤抖：“老板娘放心，我一定好好干活，绝不敢偷懒。”
这时，店里走进来几个食客，大声嚷嚷着要点餐。老板娘见状，暂时放下和张旿的争执，扯着嗓子回应道：“来了来了，几位稍等！”又转头对严道育和阿翠说道：“还愣着干什么，赶紧招呼客人去！”
严道育和阿翠急忙上前，一个负责引客人入座，一个忙着递上茶水。严道育动作娴熟，脸上挂着恰到好处的微笑，尽管内心厌恶这一切，却不得不强颜欢笑。
张旿坐在柜台后面，眼睛还是时不时地往严道育那边瞟。他心里打着自己的算盘，想着怎么找机会和严道育单独相处，全然不顾老板娘那要吃人的目光。
食客们一边吃着面，一边闲聊着。严道育在一旁收拾桌子，不经意间听到他们谈论着最近建康城里的一些传闻，其中提到了皇宫里的一些琐事。她心中一动，这些消息说不定以后能派上用场，便更加留意起来。
待食客们离开，店里暂时安静下来。严道育累得腰酸背痛，却不敢有丝毫懈怠。她看向张旿和老板娘，两人还在小声地争吵着，时不时用余光瞥向她。
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