樊崇单膝跪地：“臣救驾来迟，请陛下责罚！”
刘盆子哭丧着脸：“将军，我……我把敌军箭库整理好了，算不算立功？”
樊崇嘴角狂抽：“算，必须算！回营就给您记‘一等整理功’！”
赤眉军拔营连夜退十里，怕段威趁黑杀出。
中军帐内，灯火通明。
诸将分列，脸上带着憋不住的笑。
樊崇清嗓：“陛下身陷敌营，仍不忘整理军械，实为天下表率！臣提议，赏——”
众人齐声：“赏！”
刘盆子眼睛一亮，终于要有工资了？
“赏老黄草料三石，加黑豆一斗！陛下嘛，御用草鞋十双，省得再光脚！”
刘盆子：“……”
老黄欢快地打了个响鼻，尾巴一甩，差点扫倒“宰相”徐宣。
诸将散去，樊崇独留徐宣、逄安。
“华阴硬骨头，强攻吃亏，得智取。”
逄安坏笑：“听说段威最好面子，不如让陛下写封‘感谢信’，说他在城里优待天子，好酒好菜，再送几车‘谢礼’——全拉空箱子，段威一收，更始朝廷必疑他私通，咱们再散布谣言……”
徐宣拍腿：“好计！让天子亲笔，更显真实。”
于是，刚刚脱离“箭库尚书”岗位的刘盆子，又被按在案前写“表扬信”。
他字本来就歪歪扭扭，一紧张更像蝌蚪找妈妈。
“段将军……待朕甚厚，箭杆光滑，麦饼香甜，朕不忍离……”
写完，樊崇满意地吹干墨迹：“成了！明日派嗓门大的弟兄，拉着空箱子在城下转两圈，齐声朗读，保证段威跳进黄河洗不清！”
刘盆子小声问：“朕……朕能睡了吗？”
“当然，陛下今晚就睡在‘御牛车’上，老黄拉车，跑起来有摇篮效果。”
夜已深，老黄套上车，刘盆子躺在干草堆，数着天上星星。
车辕吱呀，像小时候家里那台破纺车。
他摸出口袋里的半截竹签，月光下，“将”字只剩最后一道横，像随时会断的线。
“老黄，你说，咱还能回得去吗？”
老黄甩甩尾巴，拍在他脸上，像给他盖了条“牛尾被”。
远处，更鼓三声，营地渐渐安静。
刘盆子把竹签贴在胸口，迷迷糊糊睡去。
梦里，没有龙椅，没有箭杆，只有一望无际的春草，老黄低头啃草，他仰头数云，风从耳边跑过，带着麦苗的甜。
——可惜，风里也裹着谣言的火药味，正向华阴城头，一路狂奔。
建世元年五月初，华阴城下空车排成一字长蛇，车上大喇叭（实为破锣）咣咣响，五十名赤眉大嗓门轮班朗诵——
“段将军忠勇可嘉，亲奉麦饼，箭杆光滑，敝朝天子念兹在兹，特赠空箱二十，以表寸心！”
城上守兵面面相觑：空箱？寸心？这哪是送礼，分明送绿帽子！
当夜，更始帝尚书台加急公文飞到华阴：段威接旨——“据查汝私通赤眉，着即槛车送长安，听后发落！”
段威捧着诏书，手抖成筛糠，百口莫辩，当场拔剑长叹：“我送麦饼是施舍，不是通敌啊！”
话音未落，副将“好意”提醒：“将军，麦饼是您亲手递的，饼上还有您的牙印，这算铁证。”
段威眼前一黑，牙印也能当罪状？那老子啃过的锅盔不得谋反九族？
次日凌晨，华阴西门悄悄吊下一篮，篮里绑着两个人——段威的亲弟弟段俭，外加一封血书：“哥，你快逃吧，长安来使已在路上，说要割你舌头喂狗！”
段威走投无路，只好开城投降。赤眉军兵不血刃拿下华阴，樊崇一高兴，把段俭封为“开路都督”，顺手把段威塞进囚车，亲自押到刘盆子面前。
“陛下，仇人到了，您发个落！”
刘盆子正拿根草茎剔牙——连续三天野菜糊糊，牙龈泛绿。
他抬头，只见段威披头散发，嘴里塞着麻核，呜呜直叫。
刘盆子心软，小声道：“将军，朕……朕还欠你半块麦饼，要不折算工钱，放他走吧？”
樊崇瞪眼：“陛下，您这是资敌！”
徐宣却捋着几根稀疏的胡子阴笑：“放，当然放，不过得让他‘带薪’回去——把华阴府库搬空，再贴告示，说段将军献城有功，赐赤眉军副帅金印一颗。”
段威听完，当场昏厥：这哪是放生，分明是把我往更始帝的刀尖上推。
五月十五，赤眉军驻渭南，离长安二百里。
刘盆子升格为“移动招牌”，每天卯时准时骑牛出帐，绕营三圈，名曰“御驾鼓舞士气”。
老黄牛最近伙食太好，粪量惊人，所过之处“黄金万两”，士兵们纷纷踩“牛屎运”，笑称“陛下赐福，一步一个脚印”。
午时，御膳房开张——所谓御膳房，就是三口破锅，一口煮水，一口煮菜，一口专门给天子下面。
今日菜单：野菜韭菜双拼羹。
刘盆子捧着缺了口的金碗（实为铜盆），愁眉苦脸：“众爱卿，朕近日口臭，可否换些清淡？”
负责炊事的“御膳总管”张大锤——原先是杀猪的——当即跪奏：“陛下，韭菜壮阳，口臭正是龙气外放，利于远程熏敌！”
众将齐声附和：“请陛下以口臭为武器，早日克定长安！”
刘盆子无奈，只好对着热汤深吸一口，结果呛得直咳，鼻涕泡“啪”一声炸进锅里。
张大锤眼疾手快，拿勺一搅：“御涕入羹，鲜味加倍！”
旁边书记官赶紧提笔：“五月十五，帝与诸将共尝‘龙涕羹’，士气大振。”
与此同时，徐宣的“谣言司”再出新招。
他们连夜缝制三百顶绿头巾，上书“更始亲赐”，并在内侧绣一行小字——“凡戴此帽者，皆段威同党”。
绿帽连夜分送长安守军亲戚家，街头巷尾流行起童谣：“绿油油，帽儿厚，段威哥哥带我走！”
更始帝闻讯大怒，下令凡戴绿帽者一律剃光头，流放岭南。
命令一出，长安百姓争相购买绿帽当“护身符”——毕竟剃光头总比砍头强。
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