严光不慌不忙，从袖中摸出一张皱巴巴的羊皮地图，往地上一铺，活像个江湖卖艺的：“诸位请看——”
邓晨低头一瞅，乐了：“好家伙，你这地图画得跟鬼画符似的。”
严光正色道：“此乃‘常山势力分布图’，我这一路打听，结合古籍记载，精心绘制而成！”
白芷凑过来，指着地图上一团墨渍：“这坨黑乎乎的是啥？”
严光：“哦，那是我不小心打翻的墨汁……别管这个，看重点！”
他清了清嗓子，开始讲解：
“常山郡，治所元氏县，北靠太行，南临滹沱，地势险要，本是兵家必争之地。可惜如今王莽已灭，天下大乱，官府形同虚设，征税的衙役比土匪还凶，老百姓苦不堪言啊！”
邓晨点头：“难怪盗匪横行。”
严光神秘一笑：“盗匪？那都是小打小闹！真正的‘大鱼’在这儿呢——”
他手指一点地图：“常山目前有三大豪强，各自割据一方，比土皇帝还威风！”
“先说元氏县张家，这张家是本地老牌豪强，祖上出过太守，如今家主张彪，人称‘笑面虎’，表面乐善好施，背地里勾结官府，垄断盐铁生意，养了数百私兵，连郡守都得看他脸色。”
白芷撇嘴：“又是一个伪君子。我良人不就是郡守吗，难道也要看他脸色吗？”
“真定县刘氏，这刘家来头不小，据说是汉室远支，虽然落魄了，但瘦死的骆驼比马大。现任家主刘熊，脾气火爆，手下有一支‘真定游侠’，专收保护费，谁不给钱就砸谁摊子。”
邓晨皱眉：“这不就是黑社会吗？”
严光点头：“没错，而且还是祖传的黑社会！”
“最后这位最狠——井陉寨大当家‘黑山鹰’，原是边军逃兵，聚集了上千亡命之徒，专劫商队，偶尔还下山‘借粮’，连张家刘家都得定期给他‘上供’。”
白芷兴奋地搓手：“这个有意思！咱们要不要去会会他？”
邓晨一把按住她：“别闹！咱们是来站稳脚跟的，不是来剿匪的！”
严光收起地图，语重心长道：“伟卿兄，依我之见，咱们初来乍到，最好先低调行事，摸清各方底细再做打算。”
邓晨沉吟片刻，忽然咧嘴一笑：“子陵兄高见！不过嘛……咱们也不能太低调。”
白芷眼睛一亮：“你有主意了？”
邓晨神秘地眨眨眼：“明天咱们就到元氏县——先会会那位‘笑面虎’张彪！”
白芷摩拳擦掌：“终于要干正事了！”
严光叹了口气：“我怎么觉得……你们所谓的‘正事’就是搞事情呢？”
次日清晨，邓晨一行人乔装成商队，晃晃悠悠地向元氏县进发。白芷头戴斗笠，腰间别着短刀，活像个押镖的女侠，嘴里还叼着根狗尾巴草，哼着小曲儿。
邓晨瞅她一眼，忍不住道：“白夫人，咱们现在是‘低调’的商人，你这打扮……是不是太招摇了？”
白芷一甩马尾辫：“商人怎么了？本姑娘走南闯北，见过的商队多了去了，哪个不是镖师配刀、伙计带棍？太老实反而惹人怀疑！”
严光在一旁点头：“白姑娘此言有理，如今这世道，绵羊似的商队早被啃得骨头都不剩了。”
邓晨无奈：“行吧，但待会儿进了元氏县地界，你们都收敛点，别一上来就……”
话音未落，前方突然传来一阵嘈杂声。
“老东西！张老爷的税也敢拖欠？活腻歪了是吧！”一个尖利的声音刺破空气。
三人对视一眼，快步向前走去。只见小镇集市口，几个膀大腰圆的壮汉正围着一个白发老者推搡，为首的是个三角眼、鹰钩鼻的瘦子，腰间挂着“张”字木牌，趾高气扬地踹翻了老者的菜摊。
“哎哟！差爷饶命啊！”老者跪地哀求，“小老儿实在是交不起今年的‘路安税’了，前几日刚交了‘市集税’，实在是……”
“放屁！”三角眼一口唾沫吐在老者脸上，“张老爷定的规矩，进元氏县地界，一里路一文钱‘路安税’，你这摊子离县城还有三里地，该交三文！少一个子儿，今天别想活着回去！”
白芷拳头捏得咯吱响：“这帮狗仗人势的东西……”
邓晨一把按住她：“先看看情况。”
这时，一个背着柴火的少年冲过来护住老者：“你们凭什么欺负我爷爷！去年‘路安税’才两文，今年怎么就涨了？”
三角眼狞笑：“哟，小兔崽子还挺横？”他一挥手，“给我打！让这爷孙俩知道知道，在元氏县，张老爷的话就是王法！”
几个壮汉抡起棍棒就要动手，突然——
“住手！”一声清喝。
众人回头，只见白芷一个箭步冲上前，斗笠一掀，杏眼圆瞪：“光天化日之下，欺负老弱，你们还要不要脸？”
三角眼先是一愣，随即阴阳怪气地笑了：“哪来的小娘们儿？长得挺标致嘛。”他伸手就要摸白芷的脸，“陪爷几个玩玩，这老头的税就免了……”
“咔嚓！”
一声脆响，三角眼的手腕被白芷反手一拧，当场脱臼。
“啊——！”杀猪般的惨叫响彻集市。
几个壮汉大怒：“敢动张府的人？找死！”他们抡着棍棒扑上来。
白芷冷笑一声，身形如燕，三拳两脚就把这群爪牙揍得满地找牙。最后还一脚踩在三角眼背上，挑眉道：“现在，谁要陪谁玩玩？”
围观的百姓原本躲得远远的，此刻见恶人吃瘪，纷纷小声叫好。
邓晨扶额：“完了，说好的低调呢……”
严光却摸着胡子笑了：“有意思，这下不用咱们找张彪，张彪很快就会找上门了。”
果然，那三角眼一边哀嚎一边放狠话：“你们等着！张老爷不会放过你们的！”
白芷一脚把他踹出三米远：“行啊，我等着！”她转身扶起老者，掏出几枚铜钱，“老伯，这钱您拿着，带孙子去看大夫。”
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