王常不耐烦地摆了摆手：“刘将军，你这胆子也太小了吧？阳关这种小关卡，还用得着这么麻烦？兄弟们，跟我上！”
刘秀无奈，只得跟在后面，心里暗暗祈祷：“希望别出什么乱子……”
然而，事情的发展却出乎王常的预料。阳关虽然是个小关卡，但守军却异常顽强。王常率领大军冲了几次，都被守军的箭雨逼退。王常气得直跳脚，挥舞着大刀喊道：“兄弟们，再加把劲！咱们汉军所向披靡！”
刘秀见状，连忙上前劝道：“王将军，咱们还是先撤下来，休整一下再攻吧！”
王常虽然心里不服，但看着手下将士们疲惫不堪的样子，只得勉强点了点头：“好吧，就依你所言。”
经过半天的休整，刘秀重新制定了攻城计划。他派出一支小队佯攻，吸引守军的注意力，然后亲自率领主力部队从侧翼突袭。守军果然中计，阳关很快被攻下。
王常站在城墙上，看着城内一片欢腾的景象，忍不住拍了拍刘秀的肩膀，笑道：“刘将军，果然有你的！这次多亏了你，咱们才能顺利拿下阳关！”
刘秀谦虚地摆了摆手：“王将军过奖了，这都是大家的功劳。”
王常哈哈大笑，心里却暗暗想着：“这刘秀，虽然胆子小了点，但打仗还真有一套！看来以后得多听听他的意见了。”
而刘秀则站在一旁，心里暗暗松了一口气：“总算没出什么大乱子。不过，王常这厮，膨胀得也太快了，以后可得小心点……”
刘玄的中军大帐内，文臣武将齐聚一堂，气氛比外头的秋风还要冷上几分。刘玄坐在主位上，眉头皱得能夹死一只苍蝇，心里暗暗嘀咕：“这宛城怎么这么难啃？岑彭那厮，死扛了快两个月，还不投降！再这么拖下去，我这‘更始皇帝’的脸往哪儿搁？”
他正想着，王匡突然站了起来，一脸得意地说道：“陛下，臣有一计，可让宛城不攻自破！”
刘玄一听，顿时来了精神，连忙问道：“哦？王将军有何高见？”
王匡嘿嘿一笑，露出一口黄牙，神秘兮兮地说道：“咱们可以在穿城的河流源头投毒！到时候，宛城内的军民喝了毒水，不死也得脱层皮，咱们不费一兵一卒就能拿下宛城！”
刘玄一听，眼睛顿时亮了起来，心里暗想：“这主意不错啊！省时省力，还能让岑彭那厮吃个大亏！”他正要点头同意，突然听到一声怒喝：“不可！”
众人循声望去，只见刘演站了起来，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。他瞪着王匡，怒道：“王匡，你这是什么馊主意？投毒害民，毫无人性！咱们汉军是仁义之师，岂能做出这种丧尽天良的事？”
王匡被刘演这么一吼，顿时有些心虚，但嘴上还是不服软：“刘将军，你这就不懂了吧？打仗嘛，哪有不死人的？咱们投毒，既能省时省力，又能让岑彭那厮吃个大亏，何乐而不为？”
刘演冷笑一声，语气中带着几分讥讽：“王匡，你这土匪行径，还真是改不了啊！咱们汉军是来救民的，不是来害民的！你要是敢投毒，我刘演第一个不答应！”
王匡被刘演怼得哑口无言，脸上青一阵白一阵，心里暗骂：“这刘演，真是个榆木脑袋！打仗还讲什么仁义？”
就在这时，朱鲔也站了起来，一脸严肃地说道：“陛下，臣也反对投毒之计。咱们汉军是仁义之师，岂能做出这种丧尽天良的事？若是传出去，天下人岂不寒心？”
王匡一听，顿时急了，连忙拉拢朱鲔：“朱将军，你怎么也站到刘演那边去了？咱们可是同一条船上的人啊！”
朱鲔冷冷地看了王匡一眼，语气坚定：“王将军，咱们虽然是同一条船上的人，但也不能做出这种丧尽天良的事！我朱鲔虽然不是什么正人君子，但也知道什么该做，什么不该做！”
王匡被朱鲔这么一说，顿时气得直跳脚，心里暗骂：“这朱鲔，真是个墙头草！关键时刻竟然倒戈！”
刘玄见场面有些失控，连忙打圆场：“好了好了，大家别吵了！投毒之计，确实有些不妥。咱们再想想别的办法吧。”
就在这时，赵萌突然站了起来，一脸谄媚地说道：“陛下英明！投毒之计，确实不妥。不过，臣以为，咱们可以派人去劝降岑彭。若是他能投降，咱们岂不是不费一兵一卒就能拿下宛城？”
刘玄一听，顿时眼前一亮，心里暗想：“这赵萌，虽然没什么大本事，但拍马屁的功夫还真是一流！”他连忙点头说道：“赵爱卿说得有理！咱们就派人去劝降岑彭！”
刘演和朱鲔对视一眼，心里暗暗摇头：“这赵萌，除了溜须拍马，还真是一点建设性意见都没有！”
就这样，一场“打嘴仗”在中军大帐内落下帷幕。王匡气得直跺脚，心里暗暗发誓：“刘演、朱鲔，你们给我等着！等我找到机会，非得让你们好看！”
而刘演和朱鲔则站在一旁，心里暗暗松了一口气：“总算没让王匡那厮得逞。不过，这宛城之战，还真是难打啊……”
严尤和陈茂两位新朝大将，作为先锋部队，率先抵达了颍川。两人骑在高头大马上，威风凛凛，仿佛自己已经成了天下无敌的大将军。严尤捋了捋胡子，得意地对陈茂说道：“陈将军，咱们这次可是先锋，等王邑、王寻的大军一到，咱们就能一举歼灭玄汉叛军，立下大功！”
陈茂嘿嘿一笑，露出一口黄牙，附和道：“严将军说得对！咱们这次可是狐假虎威，借着王邑、王寻的威风，好好教训教训刘秀那帮叛贼！”
与此同时，王邑和王寻率领四十多万大军，浩浩荡荡地西出洛阳，南下直奔颍川。王邑骑在马上，昂首挺胸，仿佛自己已经成了天下无敌的大将军。
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