第十七章 送别皮蛋
书接上回，胡苍苍在黑狗皮蛋以及众犬的帮助下，终于打败了蜥蜴精褚天明，让玄墨将其捕获降服。在这场大战中皮蛋身受重伤，为数不多幸存下来的狗儿们躺在涿河岸边奄奄一息。围观的人们听了胡苍苍讲明事情真相后，有不少都惭愧不已。人们纷纷把或趴着哆嗦着或浸泡在水里昏厥的狗儿们，尽数抱走救治疗伤去了。摘月楼现在从上到下都是一大片一大片的血红，偶尔能见到一两只还有微弱气息的狗儿也被人救走了。
但是当初的那颗包住妖丹的狗心，却从血缸里不翼而飞。玄墨站在摘月阁顶层，死死盯着死去的狗族，他那上万年没有什么感情波动的心，此刻像是狂风骤雨前黑暗低垂的天际，气压极低随时都要爆发。他深深地吸了一口气，压制住内心的怒火。他闭着眼睛思考：那浸泡过狗血的妖丹去哪了？如果不赶紧找回来消灭掉，后果将不堪设想，如何向天庭交代？如何把这些妖魔从人间铲除？
玄墨此时的头得有两个大，以为解决了褚天明就能顺利完成的任务，看来又有层出不穷的新麻烦了。
随着蜥蜴精褚天明被消灭，这场突如其来的瘟疫，也迅速消失了。生病的人们喝了之前熬制的风寒汤剂，逐渐好了起来。至于那半根妖精的舌头有没有作用，已经没那么重要了。
有好心的村民用驴车将胡苍苍和昏迷不醒的忠犬皮蛋送回了家。胡苍苍发着烧，强撑着身体把皮蛋放到了自己的床上。她放心不下爷爷奶奶，一步三爬地来到爷爷奶奶的病榻前探望。发现他们被街坊邻居喂了药，现在烧退了，还在昏睡之中。还好，还好，爷爷奶奶总算脱离了危险。
可她的最好的朋友、从小相依为命一起长大的忠犬皮蛋，却已经出的气多、进的气少了。在当地，很少有给牲畜看病的大夫。人们都觉得一个畜生死了也就是死了，就算不病死也会当作逢年过节拜神祭天用的祭祀品。胡苍苍此时没有任何办法，只能试着给心爱的皮蛋敷些药，并往他的嘴里一口一口喂些吃的。
胡苍苍自己也还在发烧，昏昏沉沉之中，抱着黑狗皮蛋就睡着了。在梦里，她听见皮蛋开口跟她说话了：
“苍苍，苍苍，你醒醒。”
“你是，皮蛋？你怎么会说话了？”
“哈哈，苍苍，我一直会说话，只是你听不到。别伤心，你不用救我。我中了那妖怪的妖毒，已经活不成了。苍苍，你是我在这一世最大的牵挂。我不在了，你也要好好地度过这一生。苍苍，我的本名叫倪重，记住了？别忘了我，等下一世，我们一定会再相见的，一定会再见的！”
“不，不，你不要离开我，皮蛋，哦不，倪重。你要去哪儿？”
倪重从狗的形态变回了人形，认真地看着胡苍苍：“苍苍，你的原名叫狐小仙，我们很早很早以前就认识了，记住我，记住我以后一定会来找你。想我了就吹那个桃核哨，那是我做来送给你的，一定收好了，等着我。”
“倪重，倪重！你回来！”胡苍苍在梦里大喊，想吹响桃核哨把他留住，却怎么也找不到那哨子了，着急中，她醒了……
刚刚醒来的她，脸上还带着冰凉的泪珠。她颤抖地摸着皮蛋，而他的身体已经冷了。终于，胡苍苍搂着皮蛋死去的尸体号啕大哭。
摘月阁的妖怪作乱的事情，很快地传到了王宫内院，东川国君听了之后又惊又怒，竟然就这样被个妖怪骗了，他这国君的脸面何在？但是自己的爱妃明明是活过来了啊？怎么回事？
他带着几个近臣、武将直接去了湲贵妃的寝宫，什么规矩不规矩的已经顾不得那么许多了。这个国君最喜爱的女人就是湲贵妃，他好不容易失而复得，可不想有任何差池。
侍从传召：“国君驾到！”
湲贵妃没起身到殿外迎接。国君让人们守在殿外，自己独自去看湲贵妃。湲贵妃依旧没有起身接驾，只是微笑地坐在床榻上，眼神空洞地望着前方。
“爱妃，爱妃？孤来看你了？你怎么了？”国君昨天就觉得湲贵妃有点儿奇怪，但是一想到兴许是起死回生，身体还没将养好，所以也就没有太起疑心。但现在湲贵妃好像一个木偶人，皮肤白里透着淡淡的青黑色，脸上的表情也像是画出来的一般，这哪里有个活人的样子？
“爱妃，爱妃，你别吓唬孤！爱妃，你说句话！”国君抱着她的肩膀摇了摇。突然，湲贵妃的头歪向一侧，脖子齐刷刷地断了，紧接着里面密密麻麻爬出来无数只黑花的小蜘蛛。有的甚至扑向了国君。
“啊——！啊——！救命啊！”国君吓得大叫，一边扑打着身上的蜘蛛，一边到处闪躲。外面守候的大臣将领们听到不妙，赶紧冲进来救驾，但是也被这一幕吓呆了。只见坐在榻上的湲贵妃已经掉下来一个脑袋，整个身体也像一个布袋子一样，一点点塌了下来，而那些蜘蛛还在不停地往外爬。
君王被吓得大喊：“烧！给我烧！快给我烧死它们！快！”紧接着一口气没上来，国君就这样被当场吓破了胆，一命呜呼了。
这个贵妃的寝宫很快陷在一片火海之中，那些蜘蛛有的被烧死，有的被乱箭射死，还有的就神不知鬼不觉地逃跑了。
玄墨面无表情地站在王宫之外，但心中无比懊悔：怎么这妖丹没有早一点除掉，竟然让它在人类的尸身上当了温床，还孵化出那么多小妖，以及那颗丢了的妖丹……这趟差事做得实在太差，该如何向天庭回复？看来要面对的敌人并不是那么简单，还得费些时间精力继续留在人间。
第二天，涿邑城全城上下披麻戴孝，为刚刚驾崩的国君服丧。
对外宣告的官方口径是：国君因为忧心百姓疾苦，操劳过度，不慎染上寒症，重症不治撒手人寰。谁也不敢再提起王宫内院闹蜘蛛的事情，而那湲贵妃和她曾经居住过的金碧辉煌雕梁画栋的寝宫，也成了这座王城人人闭口不谈的噩梦。
胡苍苍的爷爷奶奶已经能下地了，胡苍苍给他们做了早饭，换上孝服就带着皮蛋的尸首去了后山。这里有一棵繁茂的桃花树，以前她和皮蛋经常来这里玩耍。现在桃花已经开了，胡苍苍将皮蛋好好安葬在了这里，还给皮蛋刻了一个墓碑，准备了些他平时最喜欢吃的食物摆在坟前祭奠。她此时穿着孝服，她的心里面也确实在服丧。她在为自己的好友、最亲近的伙伴、真正的家人悼念。
“你是谁？我是谁？你在梦里跟我说的话，都是真的吗？你说你会再来找我，是真的吗？如果我说，我现在就已经想你了，你会回到我身边吗？”胡苍苍难过地闭上了眼睛，静静地趴在这小坟山上。
她拿起从小就戴在脖子上的桃核哨，她一直不记得这是谁送给她的，既然梦里面倪重告诉她那是他刻给她的，一定要收好。她轻轻抚摸着这个不起眼的小东西，像个宝贝，也像个纪念物，一个念想，帮助她追忆最好的朋友。
胡苍苍轻轻吹着哨子，一首简短而忧伤的旋律响起。一阵风吹过桃花林，无数花瓣随风起舞打着旋飘落到胡苍苍的衣裙上，洒在皮蛋的小坟前。
玄墨站在坟前，居高看着胡苍苍。胡苍苍睁开眼，看到是老师，就淡淡地说：“老师，来了？”
玄墨依旧是之前那个样子，一袭黑衣，消瘦阴郁的面容，明亮且精明的眼神，但今天这眼神里似乎有些什么不同。他开口说：“你不用太伤心，倪重褪去狗身会更好。”
“呵，原来老师早就知道我的皮蛋叫倪重啊？嗯，也对，老师是天神，自然法力无边。”
“你何必这样挖苦我？”
“怎能叫挖苦？老师贵为天神，却把我和皮蛋扔在那冰河里面不管死活。我昨天有去草堂找您，可他们说您已经不在那里了。我真是明白了什么叫作‘叫天天不应，叫地地不灵’。如果你能救救皮蛋？如果你能在那妖怪作乱之前，救了全城百姓那该多好？他们无论是人还是狗，就不会死！”胡苍苍眼神里汹涌而出的怒火，让她在说出最后几个字时，不由得提高了几度声调。她向来在长辈面前很懂礼数，更从来没有质疑过自己的老师，而今天她破例了。
“我不是没想过救你们，你们两个都是我亲自教出来的，我知道凭你们的本事不会有事的。而且，倪重本来就要经历这个劫数，我救不救他都得死。这涿邑城也是一样，这次就算没有这蜥蜴精，也要经历一场劫难。这是这个国家的国运，是天命，天命不可违！”玄墨的眉头微微皱起。这在他上万年来还是第一次，他很少跟别人解释什么，尤其是对于妖、对于人，他唯一做的就是严格遵守天条天规，严格执行完成命令。然而，他无法对胡苍苍什么都不解释，他还是动了心，动了凡心。
“老师。”胡苍苍起身给玄墨跪下，“这是苍苍最后一次尊称您一声老师。我实在无法理解您所谓的劫数、所谓的天命。我只知道那是一条条鲜活的性命。我不信天更不信命。我只知道假如我能有能力保护他们，哪怕尚有一口气在，也要拼尽全力担起身上的责任。我相信因果轮回，善恶有报！”
说完，她拿起随身携带的短剑，那把玄墨送给她的礼物。她拔剑出鞘，手起刀落，割掉了自己一束头发，连头发和短剑恭恭敬敬交给了玄墨。“从此，你我二人的师徒情谊就如这缕头发，彻底断了。您继续做回天兵神将，我继续在这人间保护我的家人，保护在你看来不过如蝼蚁一般，微不足道的众生。”
玄墨迟疑地拿起胡苍苍的断发，她这是要跟自己断发言志啊！这场师徒情就这样断了……
玄墨心里一紧如有千斤巨石压在胸口，紧紧攥着手中胡苍苍的头发，指节发白。他什么也没说，因为他也知道说什么都没有用了，于是转身默默离开。胡苍苍跪下给向玄墨的背影，郑重地磕了三个响头，作为徒弟最后一次行礼。
从这以后，胡苍苍和玄墨就真的再也没见过。
没有学上的胡苍苍，就将精力全都放在照顾胡家二老的日常起居上面。家中拮据，一场大病就让家里的生活情况每况愈下。于是胡苍苍一方面在家里做家务、种菜、捞鱼捕虾，一方面时不时地去城里做些零散工作。因为识字还多少会一点点草药、医术，就经常在城里的几个药铺帮忙。
那场全城瘟疫，让原本就上了岁数的二老伤了根本，身体愈发得一天不如一天。
爷爷奶奶担心她一个姑娘家，孤身一人将来怎么生活，就托媒婆寻了不少亲事。胡苍苍也确实出落得越来越俊俏，不过几年时间就从小荷才露尖尖角的少女出落成亭亭玉立的大姑娘。真是静若处子动如脱兔，堪堪一个标致的美人。可惜，胡苍苍总以自己年纪还小，爷爷奶奶年纪大了必须近身侍奉等等理由，将媒婆打发了。
自从皮蛋走后，胡苍苍经常能在梦里梦到他。只不过，梦里面熟悉的皮蛋，经常不是黑狗的形态，反而总以本来的样貌来见她——也就是那个叫倪重的少年。英俊的面容，挺拔的身姿，璀璨如同夜空繁星一般的蓝色眼睛。倪重经常对着胡苍苍盈盈微笑。他不再唤她胡苍苍，而是叫她狐小仙。她经常希望自己能再梦到他，无论是狗的样子还是人的样子，怎样都好。可每一次午夜梦回，巨大的孤单感就将胡苍苍吞没，她紧紧抱着两条腿缩在床脚，将头埋进凹陷，默默地掉眼泪。月光透过窗棂，洒在少女的身上，满屋静谧且忧伤。
在胡苍苍十六岁的一个初秋夜晚，胡老伯两夫妻躺在一张床榻上，手拉着手先后咽了气。爷爷在走的时候，对胡苍苍说了最后一句话：“苍苍，爷爷奶奶此生有你和皮蛋很知足，你就把我们两个埋在皮蛋的小坟边上，一起做个伴吧！”说完，就脸上含笑，撒手人寰。
从此，胡苍苍真的成了孤身一人。她按照爷爷的嘱托，变卖了家中唯一值钱的几样东西，给二老制备了两口薄棺，出殡发丧，将他们葬在了那棵桃花树下，与皮蛋一起沉眠作伴。胡苍苍跪在几座坟前，看着自己此生最亲近的家人挚友已经先后离自己而去，自己将来该怎么办？应该何去何从？活着的意义的寄托是什么？她悲从心起一口热血喷涌而出，晕了过去。
自从那场王宫大火之后，这东川国的气运果真如玄墨所预言的，以肉眼可见的趋势走下坡路了。新任国君是一个王室旁系的纨绔子弟，谁也没想到他能成为一国之君，这一点就连他自己都没有任何预期。
只可惜在那场瘟疫席卷下，众多嫡系王世子孙都一命呜呼，甚至连老国君的亲兄弟们都死的死、病的病的。实在没人继承大统，大臣们只好扶上来这么一个只会好吃懒做的家伙当国君。纵然是尽心尽力辅佐，依旧没能减缓东川国走向灭亡的势头。
东川国这几年接连遭遇洪涝旱灾，加上国都的瘟疫，新任国君毫无政绩，全国士气一落千丈。周边几个小国一直蠢蠢欲动，看到现在东川国的气运如此不济，便趁此良机找了些鸡毛蒜皮的由头与东川国开战了。
就在胡苍苍十六岁这年，东川国境战事频发愈演愈烈，几个小国联合起来要攻打东川，几个远一点的边疆州县已经被敌国吞并，眼看着敌人的军队就要打到国都涿邑城。兵临城下迫在眉睫，国君下诏命令凡是15岁以上50岁以下的男子，都必须从军保家卫国。
胡苍苍以前经常觉得自己既然学了些本事、会些剑术武功，更应该为国为民施展抱负，而不应该沉溺在儿女情长、家长里短里面。但是一而再再而三的家中变故，让她把曾经的心高气傲与宏图大志给磨得所剩无几。自从爷爷奶奶一夜之间撒手人寰，胡苍苍真的孑然一身。家人离世、好友不再、老师背叛，这些都让她心如死灰甚至活下去的意义都开始迷茫。
当她浑浑噩噩地路过街边的告示牌，看到征兵告示后，她心中突然生出一团火。“对！去参军，去上战杀敌保家卫国！”胡苍苍在心里对自己说着，然后她快速奔回残破不堪冷冷清清的家中，束发换衣，连夜出城去了战场。
胡苍苍参军不过半年，就在战场上杀敌无数屡立战功。只可惜怎奈何敌我两军交战，实力太过悬殊，粮草补给也总是跟不上。军队里人心涣散，不战而败。纵使胡苍苍和几个将士如何努力挽回也无济于事。
不到一年时间，东川国全军覆灭，都城涿邑也被敌军铁骑烧杀抢掠殆尽，东川国从此灭亡。
决战战场上，被乱箭射成了一个刺猬的胡苍苍，手持刀剑单膝下跪。她用最后的力气，抬眼望着天上的月亮，微微一笑说：“皮蛋，这辈子我欠你一条命，下辈子一定还上。”
她的眼睛开始迷离，模糊之中似乎看到梦中的倪重向她走来，笑着对她说：“狐小仙，我来了，我带你离开。”
狐小仙下界历劫变身胡苍苍，至此第一世香消玉殒年仅17岁。
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