五世达赖一行人进入安多后，固始汗二公子察汗丹津告辞。五世一行到唐古拉山口时，遇到前来迎接的索南群培和丹增多吉。晚上歇息前，索南禀报了传召大法会上老人辩经的这件事，并说：“三大寺有人主张以搅乱大法会罪名将那个老铁匠关押 ，老汗王说事体重大，请佛爷回来处置。”
“老铁匠现在何处？”
“这老头儿随意游走乞讨，没有固定之处，我派了两个人注意他的去向。目前在林芝一带。”
五世达赖长出一口气，说：“老汗王说得对，他懂得‘一就是众，众就是一’的道理。”言毕，不禁打了个哆嗦，“索南啊，一入藏地就觉着冷，怕是炉火都熄了吧？”
索南一惊低下头，说：“佛爷法眼无碍。后来，老铁匠游走各处，一路行去，逢庙必进，寻找着保佑黑头贱民的佛菩萨护法神。说也怪，其实老铁匠一路上没有说什么，更未提及法会之事，可他走到哪里，哪里的炉火就熄灭。我本是想佛爷鞍马劳顿，等回去再详细禀告。”
虽然已进五月，但山口的夜风却寒气逼人，五世达赖辗转难眠。一到拉萨，五世达赖即命益西亲去延请老铁匠，反复做了叮嘱。
益西终于在工布找到了老铁匠。他躺在街旁，正吃着乞讨来的糌粑团子，他吃一口，大山羊也啃一口，几只野狗在四周转悠。他有点儿拿不定主意，有时候自言自语：“该去乌坚岭寺却央灵洞前，说说这一段时间发生的事，然后拉上妹妹的手一块去寻找另一个世界……可是人老了，太累了，大山羊也实在走不动了，歇一歇再说吧。”
在拉萨辩经的事情一阵风几乎吹遍了全藏，人们知道了他的壮举，还打听到他叫明珠，不时有路人冲他指指点点，个别好奇的人还问他一两句，他根本不睬，那件事现在只剩下个混乱的记忆。这时，一位官员模样的人走过来，说：“明珠啦，有贵人找你，快起来。”
老铁匠并不聋，但是对不感兴趣的话会装聋作哑。他和大山羊的胡子上粘着不少糌粑渣渣，正四处寻找着，想找口水喝。
“我说老明珠啦，圣城来的贵人等着你呢，准备了酥油茶，还放进冰糖呢。”听清了，连大山羊都听清了，不等主人迈步，它跟在官员后面向宗政府走去，很得意。
官员先跨进客厅，向正在踱步的客人小声报告：“大人，老铁匠人来了。”
益西身穿瓦蓝色长袍，外罩银灰缎面羔皮坎肩，头戴一顶瓜皮帽，是在京城东岳庙会上买的，佛爷也买了一顶——说买，其实是益西用银戒指换的。
老铁匠站在门外，益西看过去，整个人仿佛只是一付骨架，与披在身上的布条浑然一色，大山羊先进了室内，扭头发现主人还立在门外，又退了出去。
“老人家，请进来坐下。”益西做了个请的手势。
官员赶忙介绍说：“明珠啦，这位是圣城达赖佛爷宫中的总管老爷，找你有事。”
明珠又“聋”了，掏出木碗示意喝水。
益西笑说：“不着急谈事，先坐下喝茶。”
明珠倒给大山羊一碗，自己又倒一碗咕嘟咕嘟喝起来。
“老人家，你去拉萨时，我正陪着达赖佛爷在京城，回来后都听说啦。佛爷说你一辈子敬佛行善，菩萨保佑会得福报。佛爷也知道你的心愿，答应一定帮助你实现。”
“总管老爷，佛爷这么说啦？”刚才那几句话，明珠都听清了。
“当然啦，佛爷说到就能做到。”看着老人急切的样子，益西接着说，“老人家不必心急，下边我说说具体安排，说之前还有个事，出来时，佛爷说向您有个要求，他说您会答应的。”这话一出，除了益西，在场的人嘴都惊讶的合不拢了。
“要求我？什么事？”
益西一字一顿地说：“佛爷说，希望老铁匠点燃工布的炉子，只有听到当当的打铁声，他才能睡安稳。”
明珠沉思了好半天，站起身挪步，走出门，益西等人随上。
当时工布的锻铁炉在全藏最大，做铁活儿的技术工艺也数一数二，煤炭很缺乏，多是烧山里的青冈等硬木，这些树历经千年冰万年雪，木质的坚硬耐烧不亚于煤块。大山羊用角顶开铁棚的破门，明珠头也不回，向后一招手，过来几个年轻铁匠，将炉膛清理干净放入引火的软木，老人用火镰点燃，又投进几块硬木。火苗一跳一跳，棚里一下亮堂起来。
益西想：“佛爷此刻感受到温暖了吧。”再看明珠，只见他指挥到位动作准确，僵硬的关节似乎一下子被火烤熔了，四处走动，检视着各项准备工作，直到一切妥当后才过来坐下。
益西对明珠赞赏地直点头，呷一口茶慢慢说：“我受佛爷差遣接老人家去圣城。”看对方一副迷惘的样子，又解释道，“佛爷已在布达拉宫下面为老人家安置了住处，让您衣食无忧，安度晚年。”
明珠愣了一下：“总管老爷，明珠的心愿不是去享福养老。”
益西斟酌着字眼，说：“老人家，是这样，佛爷的意思是，这世上前因后果，环环相扣，此乃缘起大法，任谁的力量也无法改变，但佛爷保证，在您辞世之后，他会亲自运用法力实施护摩火祭，假如您还有剩余业障此世未赎完，将在火祭中彻底断灭，让一颗纯净的灵魂投生三善道。”
明珠的脸色灰暗下来，心想：“噢，说了半天还是不行，这和那个什么格西说的不是一样吗？找个房子住下？还不如四处流浪呢。”他抬起头，只觉得总管老爷和官员、侍从们的一张张胖脸好似气球一般漂浮晃动着。他艰难地站起，大山羊跑过来，知道又要出发了。
“老人家留步。”益西上前搀住明珠恳切地说。
明珠也觉得这位总管老爷待人和蔼平等，不由自主又坐下来。
益西递上一碗茶道：“下边几句话是晚辈我自己想到的，说出来，老人家不妨一听。”一顿，继续说，“如果您的心上人已不在世上，那今世能不能改变身份其实就不那么重要了，关键是消除来世你们之间的障碍，佛爷能够让老人家放心高兴地离开，轮回到下一生。”
明珠心想，对呀，何必如此执着，今生即使改变了身份又能怎样？我不也是在企盼着来世再聚吗？便说：“总管老爷，这什么火祭果有这么大……？”
“这是从佛祖那时传下的护摩大法，老人家，您尽请放心勿疑。”
太久的希望突然降临，明珠从椅子上慢慢滑下，混浊的双眼中竟似有两颗小火苗一闪一闪，情不自禁跪在地上呼喊着：“佛祖啊！菩萨啊！到底没忘了我这把老骨头，总算熬出来啦……”他老泪纵横张着空洞的嘴，不住地在说些什么。火舌在炉口上方一舔一舔，炉里硬木发出劈叭的响声，他猛一激灵，瞬间，达赖佛爷……总管老爷……什么火祭，乱纷纷涌入脑中，来不及理清了，还等什么？两臂前伸大叫着：“却央、却央妹妹，哥哥来啦——我……”随即扑进了一米高的炉门。
叭——益西手中的茶碗掉在地上摔了个粉碎。大山羊大幅度地摇头甩胯，走到炉前，对准炉门，义无反顾地冲了进去。呼——火苗子几乎蹿上棚顶，火花四溅，就像礼花中的“满天星”。
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