托尔托萨通往卡莫的道路上，有一处岔道蜿蜒通向哈马。清晨雨过初晴，山间空气湿润而清冽，低草与石缝间仍凝着晶莹的雨珠。道路两侧的橄榄树与野草随风轻摇，叶尖滴落的水珠在晨光里闪烁冷芒。比奥兰特率领的队伍已先一步抵达岔道口。她勒住战马，静静伫立在路旁，神情冷峻，仿佛在等候棋局的另一位落子者。泥泞的道路上，昨夜留下的车辙正慢慢干涸，她的目光始终凝望着哈马的方向。身后，部下们低声整备兵刃与马具，金属碰撞声随风传来，带着一丝紧迫与肃杀。
此前，古夫兰在收到比奥兰特的来信后，就与朗希尔德密议后，决定由朗希尔德亲率兵马前往托尔托萨围城。她们深知，只要托尔托萨受到威胁，安条克人必然会被迫回援，卡莫城塞下的重围便能随之松解。而在敌军回防途中设伏截杀，这样能削弱安条克的兵力，更能减少其对哈马的威胁。此举对古夫兰而言，既是援助赛琳娜，也是为自保。
贝托特、利奥波德、泽维尔紧随在比奥兰特身后。雨后初晴的山路泥泞湿滑，然而空气里的沉默比泥土更沉重。三人目光不约而同地交汇，仿佛都在暗暗思索着同一个问题——眼前得这个女人，到底是什么人？
终于，贝托特再也压抑不住，低声开口：“夫人，昨天那个来自伊比利亚的安条克士兵……为什么会说您是莱昂王国的公主？您——”
话音未尽，比奥兰特猛然停下。她转身的刹那，甲叶轻响，靴底溅起的泥水斑斓飞散。那双眼睛冷冽如寒铁，锋锐逼人，顷刻间便令贝托特的声音戛然而止。比奥兰特的唇角紧抿，语气冷硬得不容分辩：“哼，那要去问那个已经入土的安条克十字军亡魂，我怎么会知道？”
比奥兰特神情微敛，声音却冷淡而清晰：“民间流传的桑查·贡萨雷斯·德·卡斯蒂利亚，其实并非什么莱昂王国的公主，而是那位被尊为‘莱昂、卡斯蒂利亚、加利西亚三国之王，伊比利亚基督教世界霸主’的阿方索六世的亲孙女。传说她早已死去——为守护一座修道院，在与突袭的天方教军厮杀中殉难。如今，她的墓就立在布尔戈斯城外的山坡上。但王室从未承认她的身份，只说那座墓里埋葬的，是一名敢于反抗摩洛人的勇敢修女。”
“夫人，您又怎会知晓这些事？”泽维尔凝视着她，目光深沉，语气里透着几分试探。
“呵呵……”比奥兰特先是低低一笑，那笑声像锋刃在空气中划过，随即仰头大笑。雨后的天地清凉而澄澈，她的笑声却尖锐刺耳，仿佛要将一切疑问与揣测撕裂殆尽。
她唇角勾起一抹带刺的弧度，目光凌厉，声音里夹杂着冷意与嘲弄：“你们真信了？真把我当成什么公主不成？哈哈……在伊比利亚，就算在天方教徒的国度里，桑查修女的故事早已传遍街头巷尾，茶肆酒馆里满是不同版本。可谁知道是真是假？我，不过是在乞里齐亚的奴隶市场，被艾赛德买下的卑贱奴隶罢了。”
她语气一顿，眼底浮起一丝若有若无的笑意，声音却渐渐压低：“倒也不假，我确是生在布尔戈斯。也许这副容貌，恰好与那位所谓的公主有几分相似，所以才被人误认。原本，我一直以为，那传说中的‘勇敢修女’只是个普通修女——是王室为了粉饰自身，才在酒馆里硬生生添了个公主的身份。”
说到此处，比奥兰特的目光闪过一抹意味深长，语调陡然转冷：“不过……昨天听到那个自称莱昂宫廷厨子的老兵所说的那些话——呵，说不定，她，还真是一个公主呢。”
话到此处，比奥兰特神情一转，冷漠得仿佛再无半点波澜。然而在心底，她却清楚自己刻意回避了某段不堪的往事——那个隐匿在塔尔苏斯暗巷里的秘密。她曾在一间破败的妓院里，作为最卑微的娼妓，被无数人践踏。若非李漓当初为她赎身，她此刻或许早已死在污浊的床榻上。可这一切，她绝不会吐露分毫。她笃定，李漓也绝不会向旁人揭开这段彼此之间的羞于启齿的邂逅。于是，比奥兰特宁愿将自己包装成一个“被买来的女奴”，也绝不会让任何人窥见自己那层最深处的伤痕。
利奥波德始终一言未发，只是目光掠过比奥兰特右颊那枚像米粒般的小疤。
比奥兰特轻轻指了指，笑得淡然，像是在拆解一件微不足道的旧物：“这疤啊，确实是我小时候摔出来的——不是从马背上，而是帮家里干农活时磕的。脸上有疤的人多了去了。”她的笑里带着几分自嘲，声音却在下一瞬收敛，像风被墙隔住。忽然，比奥兰特话锋一转，语气骤冷却平静，仿佛在陈述一条简单的算术题：“至于那位桑查——在卡斯蒂利亚那些年谁人不知，但不过是个殉难者的名字罢了。无子无后，也就成了碑上的字，很快会被时间掩没，被人忘却。”她垂了垂眼，目光收回到眼前的桌面，“你们若真有闲心揣测我的来历，不如把脑子用在眼下的战局上——想想我们下一步该怎么打！”
比奥兰特的声音逐渐低了下去，唇角那抹讥讽的笑意也在不知不觉间消散无踪。目光缓缓飘远，落在天际起伏不尽的山岭间。良久，她一言不发，只任风声在寂静中回荡，仿佛要将方才那刺耳的笑声一并掩埋。气氛随之沉重下来，众人默然无语。比奥兰特却像是灵魂短暂地脱离了躯壳，思绪随风飘散，越过眼前的山岭与烟尘，飘向那不可追溯的过往。她冷峻的面容之下，沉眠着一个至今未曾揭开的真相——一个连李漓都未曾触及的真相。
“比奥兰特”，不过是她在乱世中苟存所披上的外壳。真正的她，血脉承自伊比利亚的王室。她的名字，正如那名垂死的安条克军士兵——那位来自莱昂宫廷的厨子——在风雨中嘶声喊出的那般：桑查·贡萨雷斯·德·卡斯蒂利亚。她，本是西哥特复国光晖下的一位公主，早已被史册宣告为“殉国卫道”的烈女，却在现实中被命运流放，隐匿于尘埃与屈辱之中。而她的祖父，正是那位横跨伊比利亚的雄主——被尊为“莱昂国王、卡斯蒂利亚国王、加利西亚国王，伊比利亚基督教世界的霸主”的阿方索六世。
比奥兰特的思绪渐渐飘回往昔。那是烽烟不绝的伊比利亚半岛。桑查的父亲膝下无他子嗣，唯有这个独女。出于对家族延续与荣耀的深切忧虑，他将全部的期望寄托于她。于是，年仅四岁的桑查被送入桑托·多明戈·德·西洛斯修道院——那座石砌古院深隐于山谷，不仅是修道圣地，更是圣雅各伯守护修士团的大本营，同时也兼具骑士学府的职能。
自那一刻起，桑查的命运便与冰冷的石壁、沉重的铁甲和锋利的长剑紧紧相系。为了掩人耳目，也为了让她接受真正的骑士教育，父亲亲手命人剃去她及腰的长发，换上粗布短衣，从此以男孩的身份示人。晨钟暮鼓之间，桑查与一群真正的少年并肩训练：剑盾交击的铿锵、长矛冲刺的怒吼、马背驰骋的呼啸、弓弦震颤的低吟，甚至诗歌与礼仪的考校——无一可以懈怠。她的天资出众，意志如钢，每一次比武、每一场学问的比试，她几乎都拔得头筹。她手中长剑在阳光下闪耀，常令世家子弟们面红耳赤。
年岁渐长，转瞬桑查公主已至十六。按理，这个冬天，她理应离开修道院，重返王宫，为家族与王国效力。那段日子里，白日间，她依旧在比武与骑射中锋芒毕露；而夜深烛影孤零时，一颗少女怀春的心却忍不住浮想：未来会与哪位公子王孙结缔姻缘？会否儿孙绕膝，母仪中宫？她曾真切以为前路辉煌辽阔，如金色长河般向前延展，无际无涯。
可命运从不仁慈。就在那一年的盛夏，桑查的父亲无缘无故地离奇辞世。桑查的父亲本就出身尴尬，是阿方索六世和情妇所生的一名庶子，虽然阿方索六世正式承认这个儿子的血统，却始终是宫廷中的异类。于是，忧惧王国因继承之争再度动荡，桑查的祖父阿方索六世，做出了冷酷而果断的抉择：将桑查直接从桑托·多明戈·德·西洛斯修道院接走，送往远在疆域边缘的德阿尔兰萨·德·圣彼得修道院，彻底斩断她与尘世的一切联系。
自此，那位曾在骑士学校里策马如风、剑鸣如雷的少女，只能脱下光鲜的铠甲，披上灰暗的修女袍，在厚重阴冷的石壁间，开始另一段幽闭的人生。修院里，除了桑查，便只剩几个满脸皱纹的老修女。白日，她低首伏案，抄写一卷又一卷经文，笔锋细致谨慎，仿佛在冷硬的羊皮纸上刻下无声的祷告；墨香与蜡油气息充斥鼻端，令人昏沉。夜幕降临时，她便长跪在烛火前，双手紧握，低声吟诵经句，那声音与夜风交织，在空旷的回廊与拱顶间回荡，仿佛永无止息的低泣。
修院的清规与戒律，如同无形的铁索与镣铐，层层缠绕，将她的青春与热血牢牢封锁。晨钟暮鼓之间，四季更迭如一，她再无机会握剑驰骋，只有单调的经声与肃穆的石影相伴。然而，在那沉默与禁锢之下，少女心底的火焰并未熄灭。她学会了忍耐，学会了沉默，也学会了将胸中燃烧的烈焰深深埋入祈祷与经卷之中。可每当烛影摇曳，她的指尖仍会不自觉地描摹剑柄的弧度，眼神深处，依旧闪过骑士场上那抹锋芒的光辉。
然而，正是那一场突如其来的摩洛人劫掠，彻底击碎了桑查最后的守望。烈火席卷了山谷，铁蹄碾碎了石板路，修道院庄严的钟声被尖叫与金铁交击声生生撕裂。圣坛上飘扬的圣歌，在烈焰与血光中被扯得支离破碎，仿佛上主也在此刻闭口不言。桑查亲眼望见老修女们伏倒在圣像之前，粗布修袍很快被鲜血浸透；她亲耳听见祈祷声在战刀的劈砍下骤然中断，化作撕裂心肺的惨嚎。面对蜂拥而至的数百敌人，她虽自幼受过良好的骑士教育，却只能紧紧攥着一柄扫帚，徒劳地将它当作武器。那一瞬，她清楚地意识到，个人的力量在钢铁与火焰的汹涌洪流中，几乎不值一提。终于，当她被粗暴地拖拽出圣坛的那一刻起，那个曾经贞洁的修女、骄傲的女骑士，便从光明的殿堂，坠入了生命中最幽暗的深渊。在那可怖的囚笼中，桑查失去的不仅是贞洁，更是她作为一个“人”的一切尊严。她在那里，被那些“野兽”反复折磨至彻底麻木，痛苦与羞耻渐渐失去了分界，直至她连哭喊都不再发出。
在桑查公主失踪之后，卡斯蒂利亚王室并非毫无动作，曾多次暗中派人追查她的下落。然当蛛丝马迹逐渐浮现，他们隐约得知这位公主已沦落至不堪言说的境地时，便毅然终止了营救。对于一个王朝而言，苟延残喘的囚徒不仅毫无价值，反而是对血统与信仰的污辱。于是，西哥特人的族长、雄主阿方索六世干脆宣告这位亲孙女早已遁入修道院，自然而然地与王室血脉隔绝，因此不再记入族谱。自那一刻起，世人所能记得的，不再是桑查公主，而是“桑查修女”。据王国的官方叙事，这位勇敢的少女曾在守卫修道院的一场血战中，拿着一根扫帚毅然反抗凶恶的摩洛人，最终殉身圣坛，以血肉扞卫信仰。她的名字与功绩被镌刻在衣冠冢的石碑上，供后世凭吊。
自此之后，她已不再是桑查公主，而只是抛却姓名与血统的“比奥兰特”。那支如野兽般的摩洛人军队，将她的身心反复撕扯，直到彻底摧残殆尽。直至有一日，他们冷酷地剥夺了她作为女人最基本的生育能力，她才被当作破损的器皿般弃之不顾，被廉价甩卖给贪婪的奴隶贩子。铁链勒住她的颈项，她被迫赤裸无助地站在奴隶市场的高台上，仿佛活生生的战利品。围观的人群伸出手指戳点她的身体，口中报出冰冷的价码，像估量牲畜般争夺。在一次次被转手之后，最终，她被投入塔尔苏斯的暗巷里的那间低矮潮湿的妓院。
世人凭吊的，是远在伊比利亚那座衣冠冢下，几件仓促缝制、甚至与她身形并不相称的修女袍——那些遗物被赋予象征，化作“卫道殉国的贞洁烈女”桑查修女的见证。人们肃立碑前，口中低声祈祷，为这位想象中的烈女奉上鲜花，洒下真挚的泪水。然而与此同时，在十字军东征必经之途的一座无名小城的阴湿暗巷里，妓女比奥兰特，绝望地仰躺在一张污秽破旧的床榻上，正在任由无数自诩“为信仰而战”的朝圣战士们恣意作贱。事毕，那些所谓的勇士随手丢下几枚冰冷的铜币，有人甚至还一边系着裤带，一边故作虔诚地皱起眉头，道貌岸然随口地啐上一句：“贱货，真不要脸！像你这样的人，应该时时刻刻向主忏悔！”随即转身离去，迅速隐没在夜色与喧嚣之中。这就是圣战背景下的大时代最真实的注脚。
因此，在此前那趟带着安托利亚残军来托尔托萨的路上，旁人眼中的比奥兰特不过是个莽撞无知、凭借身体依附权贵而一夜暴富的底层妇人：在她指挥下，行军迟缓，常常走错路，她看不懂地图；又惯于骄横地驱使阿普热勒东奔西跑，去打探些似乎无关紧要的小道消息，甚至沿途还会劫掠弱小。若不是她手里掌握着钱粮，几乎没人愿意追随她。可一个自幼受过修女清规与骑士训练的公主，怎可能真是如此糊涂与不堪？比奥兰特的每一步前行，从来不是误打误撞，而是冷静而刻意的试探与抉择。正因如此，她才能一次次“恰巧”避开重兵把守的要塞与重镇，绕过土匪盘踞的峡谷与峻岭。一路走来，这支流亡的队伍几乎从未与强敌正面交锋——这绝非侥幸，而是她暗中深思熟虑的算计与担当。至于最后从安条克到托尔托萨卡莫的这段路，比奥兰特也从未真正放任由那些库尔德人全权带路。她依旧不断派遣阿普热勒外出打探消息。只是恰巧，她判断这一路上并无险情，才果断加快了行军速度。
比奥兰特的思绪依旧飘荡在遥远的往昔，仿佛灵魂尚未回到这片尘世。她的目光空茫，落在远山之外，那里晨雾与残阳交织，如同她心底那段未能割舍的迷雾。忽然，一阵沉重的蹄声与兵器碰撞声从远道传来。大地微微颤动，空气里弥漫起扬尘与马汗的气息。道路尽头，旗帜翻飞，大队人马正如骤起的狂风，疾驰而至。
“夫人，哈马的队伍来了！”利奥波德压低声音，眉宇间既有谨慎，也隐隐透着一丝激动。然而，比奥兰特毫无反应。她依旧坐在马鞍上，风拂动她的披风，却未能撼动她的神情。利奥波德迟疑了一瞬，又靠前一步，声音更响亮：“夫人，他们来了。您看——要不要由我代您上前，替您去迎接朗希尔德夫人？”
这一句，终于唤回了比奥兰特游离的灵魂。她眼底翻涌的阴翳缓缓收拢，像潮水退回暗礁，仿佛将所有的回忆与伤痕再次深埋在心底。她的唇角挑起一抹勉力维持的笑意，那笑意带着冷硬，却又刻意添了一丝柔和。
正当此时，古夫兰的下属秃子沙赫策马疾驰而来。尘土与马汗的味道尚未散尽，他便急急翻身下马，拱手行礼：“比奥兰特夫人，我家夫人遣我们前来助战。朗希尔德夫人带着队伍，马上就要抵达了。”话音未落，沙赫下意识抬眼望向比奥兰特的脸。只一瞬，他的神情微微一僵，仿佛被某种突如其来的熟悉感击中，眼底闪过一丝若有若无的震惊。那张脸……似曾相识，却又模糊难辨。
比奥兰特的瞳孔骤然收缩，心底仿佛有一声冰裂。那张面孔，就像利刃猛然划开她尘封已久的旧伤：鲁莱港的闹市，熙攘人群中，她被眼前这名奴隶贩子牵着，与一列女奴并肩游街，任人指点、叫价，像牲畜般被检视；古夫兰冷漠的目光在她们身上掠过，而后就是这人，将她押回船舱，送往塔尔苏斯。那一幕屈辱，像血印一样深深烙进了她的骨髓。于是，当秃子沙赫抬眼的那一瞬，她心底的暗火轰然点燃。
比奥兰特的声音骤然迸发，冷厉如同磨亮的钢刃，斩碎空气：“你不懂规矩吗？——像你这等奴才，也敢直视我的脸？！”话音未尽，比奥兰特猛地一拨缰绳，战马长嘶着跃前半步，铁蹄溅起泥点。她的眼神冷冽如刃，手中皮鞭倏然扬起，带着破风的呼啸声，猛然劈下。
“啪！”清脆又刺耳的声音在山间回荡，皮鞭如毒蛇般抽过秃子沙赫的头顶，狠狠刮过他的面颊。
“啊——！”秃子沙赫惨叫一声，踉跄着跌退数步，险些栽倒在泥地里。他一只手死死捂住脸，指缝间渗出殷红的血丝，顺着下颌滴落，混着雨后泥水，溅起细小的血斑。秃子沙赫整个人狼狈至极，半边脸瞬间浮起一道狰狞的血痕，火辣的疼痛让他龇牙咧嘴。目光惊惧却不敢抬起，低头跪伏，呼吸急促，唯恐再惹来更重的怒火。
比奥兰特高坐在马背之上，眼神燃烧着压抑已久的火焰，冷声喝道：“你若再敢多看我一眼，我就立刻叫人挖了你的双眼！我倒要看看，古夫兰会不会为了你这种没规矩的奴才和我翻脸！”
话音如刀，斩断了空气。比奥兰特猛然一收缰绳，战马嘶鸣，长鞭甩出一道疾响。随即，她猛地扭头，披风随风鼓荡，冷声对利奥波德喝道：“利奥波德，我们走！——我们去迎接朗希尔德！”
风声猎猎，卷起比奥兰特的鬓发与披风。她的神情冷峻而凌厉，仿佛方才涌上的痛苦回忆已被这一鞭生生击碎，留给在场众人的，唯有那股令人不敢逼视的威压。利奥波德立刻驱马跟上，蹄声翻涌，紧随其后。
“真是没半点教养。”贝托特冷哼，眼角泛着轻蔑，低声凑近泽维尔耳边道，“哪像什么公主？更像是个笑话，呵……”
“未必，”泽维尔压低声音回应，唇边带着几分揶揄，“你不觉得，那是从小被骄宠惯出来的吗？”
秃子沙赫仍旧跪在地上，半边脸火辣刺痛，血痕在风中隐隐渗开。他咬着牙，手掌紧紧捂住面颊，呼吸粗重。心里却忍不住暗暗咒骂：不就是多看了一眼么？这女人怎的如此跋扈！明明不过是李漓身边出身低贱的侍女，如今仗着手里掌握着这支一千八百多人的军队，竟摆出一副主母的架势，分明就是小人得志！
然而在愤懑之后，秃子沙赫心底又升起一股凉意。毕竟，自己确实冒犯了“领主的女人”。在这等级森严的秩序里，这确实是大忌。若真被传到古夫兰耳中，只怕不但得不到庇护，反而会被痛斥一番。念及此处，秃子沙赫心头发虚，背脊一阵凉意。他缓缓垂下头，缩了缩脖子，不敢再抬眼，眼神闪烁不定。心中暗暗叫苦：以后无论如何，再不能直视这个恶心的女人，省得再吃一鞭。
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