沈清禾回到南梁时已是深更半夜，她离家习艺多年，在外头还没有公主府。
此刻寝宫内，侧卧于宽阔软榻上，手上握着李惜言曾赠予她的“凤朝阳”书籍，里面有讲女男间分分合合的情感，亦有女性挣脱枷锁的独立思想。
想起方才霍元卿于马车内，耳根泛红问她“你何时知道我一切”，她低垂着绯色的脸，抓紧拳头不敢抬眼视他。
她想了解的人和事，都逃不过她专注好奇的心，自打相识那一刻起，暗中顺便查。
马车里谁也没再说话，窒息得连羽毛落地都显得掷地有声，直到她唯一一次羞怯开口，“我……我要回南梁，明日我再与你书信。”
说罢，沈清禾即刻逃离那个令她窒息，又心脏乱跳的地方。
窗棂外侵入一缕冷风，思绪打断，她兴致勃勃的多翻几页，打了个哈欠。
眼珠里盛满困倦，随之传来一股刺痛，眼皮抬了抬，垂下睫羽仍轻念着，“愿天下有情人，都成眷属。前生注定事，莫错结姻缘”缓缓入梦乡。
深夜子时，空气寒下几分，枝梢上的乌鸦时不时脚丫往里挪，时不时往外抓，只为躲开悄然袭击的冷风。
树脚下纵横着两具尸体，一只鹅咻的一下化为少女，脑袋压在男人起起伏伏的胸膛前。
“白雪？”无邪喘着气息，右手抱她往怀里紧了紧，垂下头来喊一声，咬牙拔出腹中两支箭矢，暗血直涌。
耳边传来细微的脚步声，他以为是幻觉，便没有理会。
拔箭之后，失血过多而致他，眼前一黑晕厥过去。
次日辰时，皇宫里传出两道旨。
陈公公拿着两道圣旨，前往楚王府宣读。
其一，解禁楚王的俸禄，及全府恢复月俸。
其二，齐太后寅时驾崩，寿终正寝，年四十一。
太后崩逝昭告天下，同时向周边政权及地方派遣告哀使。
顺文帝年二十八执皇权，五载以来，今日方是挣脱母后桎梏，真正掌握北燕皇朝实权的君主。
而朝中各派，开始暗中蠢蠢欲动。
棺在宁圣宫，子子孙孙前来看，黄衣袍外层夹着正红的方丈，带着几名弟子在旁念经超度。
葬礼吉日在七日后，婚礼因此延后至腊月二十。
聘礼于昨日恢复俸禄前两个时辰送出，霍元卿原本掏空府邸和在外的生意，一直有在暗中细算预备，恰巧王府迎来恢复俸禄，解了燃眉之急。
日子宛如翻书，转瞬即逝，七日之后——
霍元卿披着雪白孝服，白绸束霜鬓，跪在顺文帝身后的位置，再后是太子与两位王爷公主，以及其他臣子皇亲国戚吊唁。
不知为何，所有人都垂头落泪哭丧，唯有他面无情绪，目光呆滞的瞥着那棺木，心里生不出任何悲伤之情。
顺文帝起身时，发现他此举便借题发挥，眼袋浮肿，锵然道：“楚王，你为何不落泪？甚至毫无动容！”
霍元卿闻言不动，仍凝视着那一口棺椁，缓缓下葬。
顺文帝气急，如今母后不在，都不想称他为皇弟，“楚王，朕在问你话！”边说，边从大袖里掏出一卷遗书，转身面向霍元卿郑重其事，“这是母后留下的，今日大家都在，朕就念一念。”
将纸条掀开，朗朗念道：
“昭告天下，楚王并非哀家所亲生，更没有皇室血缘之亲。其乃哀家身边奶娘孙儿，当初念及奶娘情分，为其照料在身边，而今他身体恢复，是时候该知道身世认回列祖列宗，望皇帝准允楚王离开。”
话音落下，所有目光瞥向霍元卿的位置，此刻连他都怔在原地，他怎会是奶娘儿媳所出，母后又为何这样编他。
这定是皇兄造假，搞这么一出，不过是想让他离开罢了。
顺文帝把手里的纸递给一些大臣看，字字句句，清晰可见。
大臣们看后确实是太后亲手的笔迹。
“怪不得你无泪可流，因为根本就不是你母亲，所以你一早就知道，也知道会有这一天，所以，你安排人在附近准备对朕下手，是与不是？”
面对他的质问，霍元卿终于站起身，晃着脑袋依旧不信，“不，不可能。”
霍金锐将那张纸递过给他，“皇叔，的确是皇祖母……”
霍元卿夺过来一看，两手不由地抖动着。
彼时，一名将军上前来禀报，“禀报陛下，臣在附近发现十几名黑衣人意图不轨，已被臣所歼灭。”说着手一挥，几名侍从抬着鲜血淋漓的黑衣人前来。
众人一阵不寒而栗，议论声四起，几位朝中大臣背后偷偷小声嘀咕。
“原来楚王是奶娘儿媳的孩子？”
“是否真假，我们断定不了，毕竟太后去了，谁又能证明呢！就凭一纸……”
“哎呀，郭大人，你小声点。”
“老夫何惧也？难道做了不让说？既然楚王身世有错，为何太后不早提出，而偏偏要等这时候。这不是摆明，陛下欲借此借口，彻底要楚王死！”
三个人偷偷退后，又往别处角落站去。
“倘若楚王真的死，那我们筹备五年，岂不是无主可投，功亏一篑。”
“梁大人，此言差矣，这不是还有太子？”
“太子善良正直，懂得民生，爱护子民，确实有为帝之资，但，缺点什么……”
霍元卿回头望几眼，这些根本不是他的人，就是想诬陷他。
“霍元卿，你还有什么好说的？不，你如今不姓霍！”
顺文帝急下令，“来人！给朕拿下！”
霍元卿怒目霎时对向言辞凿凿的顺文帝，眼前一切几乎飘渺似雾，变得不真实。
两名侍卫即将来钳制他。
“不！”霍元卿甩开桎梏，“不是这样的！”他无法接受这二十多年来，那个女人不是他母亲，但字迹确实是母后所留。
那他亲生母亲在哪？
他又是谁？
顺文帝趁他恍惚，拔来旁边侍卫的剑利落刺去。
皇后大喊一声，“陛下不可！”
“父皇，放皇叔一命吧！这不是他的错！”接着太子上前，被顺文帝一脚踹开。
霍元卿空手抓住阻止，却止不住胸膛前剑尖刺入，溢出鲜血，在他雪白的衣襟上，绽放出许多彼岸花。
所有人惶恐，鸦雀无声，因有人觉下一个会是他，想离开又不敢。
“陛下，求陛下饶过楚王，此事无关他……”唐华梅已封镇远将军，跪地求道。
“谁求饶，一视同仁！”顺文帝眼底厉色横扫众人，警告在场所有人，这是他与楚王之间的事，是时候该有个了断。
他知道这些老臣，必定会倾向楚王，到时候掏出先皇遗诏，那他的位置就不保。
为保全自己，宁可除去手足。
霍元卿眼神深邃，盯着他抽出剑，浑身周围仿佛寒气笼罩，“我说过，向往桃源生活，不喜朝堂之事。为何你要咄咄逼人，各种手段，甚至想除我后快，连这种事，你都能做得出来，你就不怕寒了母后的心！”
“母后也是你叫的？告诉你又何妨，反正李氏已死！”顺文帝笑得灿烂，略带讥诮，“你的亲生母亲，不过是个江湖女贼，你血缘非正统，怎配为皇族血脉？”
“你的亲母乃李惜言，当初不过是一介奶娘！她野心勃勃，既贪财，又要荣华富贵。所以，趁母后生朕时虚弱，偷偷把你放在我旁边，伪造双生！”
“这二十六年未曾亏待你半分，供你吃穿用度，享之不少福气，你还要如何？”
霍元卿怔目，他亲母怎会是奶娘？
“来人，给朕拿下，暂关地牢，听候发落！”
霍元卿仍旧不信，微喘着气息，顿感世间渺茫，肩膀被人架着离开，整个人却失了魂魄般，始终未能接受这个事实。
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