才走到城郊的破庙边便一眼看到了个不住咳嗽着的阿婆，余清苒顿时一个箭步冲上前去，动作轻柔地帮她拍打着后背：
“大娘，您没事吧？”
“咳咳咳……”那阿婆大抵也是病得厉害，剧烈咳了半晌才勉强问出了声，“姑娘，你是……？”
“我与师兄本是江湖游医，听闻这茳城附近都是些无辜受难的百姓，这才想着过来瞧瞧有没有什么能帮得上忙的地方。”
面不改色心不跳地将一早准备好的借口说了出来，余清苒虽然蒙着面纱口罩，但眼神却是透了个实打实的真诚：
“师兄，你说是不是？”
“……”钱昭微不可闻地抽了抽嘴角，“……嗯。”
那阿婆却似是有些排斥她的靠近，虽然脸上没现出什么异样的表情，语气中却满是狐疑之意：
“姑娘，我瞧着你的打扮倒像是哪里大户人家的小姐，怎的会来这不太平的地界行医呢？老婆子我一穷二白没什么见识，你可莫要拿我寻开心啊。”
余清苒：……好嘛，果然还是得靠她现场发挥。
来的路上便已经提前打了一路的腹稿，余清苒一面迅速酝酿着情绪，一面满嘴跑火车地替他两个编造了一段极其凄美的爱情故事：
“我与师兄本是宿国边陲地界药王谷掌门的关门弟子，这些年因着青梅竹马的缘分，早早就私下定了终身。
“只是师父他老人家向来管教甚严，绝不允许门中弟子有任何的私情，故而在得知此事后大发雷霆，让我们不在外头历练够五年便不许回去。
“当时师娘求情了好些时日都无济于事，甚至还因着太过担忧此事而一病不起，到底没能撑过去……”
一瞬间便红了眼眶，余清苒捏着一方帕子擦了擦眼角的泪珠，哽咽着又落下几颗泪来：
“阿婆您勿怪，我也不是冒昧过来叨扰的，只是方才一见到您，便想起了师娘，这才……抱歉……”
余清苒本就生得清瘦，眼角垂泪梨花带雨的模样更是招人心疼，再加之她为了套近乎特意编出来的狗血师兄妹文学，原本还有些畏惧陌生人靠近的阿婆果然放松了些许警惕。
颤颤巍巍地拍了拍她的手，那阿婆同样也是湿了眼眶：“天杀的老天爷哟，你瞧瞧，这多好的小姑娘哎，怎的就遇上了这档子事呢……
“是阿婆误会你了，哎哟，你说这……”
又就着那子虚乌有的“师娘”好生倾诉了一番自己的遗憾与缅怀，余清苒这才吸着鼻子，试图将话题转移到正事上来：
“师娘从前在世时便一直说为医者定要心怀大爱、救济苍生，我与师兄一直都铭记在心，这才寻思着继承她的遗愿，想要为这茳城的百姓尽一分绵薄之力。
“阿婆，您若是信我们，那我与师兄定竭尽全力医治大家，若是不信的话，我们也不强求，您收着这些银两，回头务必记得去城里的医馆瞧瞧，千万别耽搁了。”
“信得过，信得过！”
那阿婆显然已经彻底对她的这番话深信不疑，老泪纵横地便将他们往那破庙里引：“姑娘，你们在这儿等等，老婆子我这就去跟他们说道说道，很快，很快啊……
“菩萨保佑，我这乖孙儿可算有得救了，阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
老远瞅着那道佝偻着的身影缓缓消失在后院的门口，余清苒“抽抽搭搭”地擦了把泪，再抬头时眼神已是一片清明：“幸好方才你家头儿没叫人传信给这儿的知县。”
“……什么？”
尽管一早就在周健那次见识过她收放自如的演技，但当又一次目睹了小白花变身女诸葛的场面后，钱昭的大脑依旧短路了那么一瞬。
“钱都尉这些年退居羽林卫，可能对朝中的很多事不甚清楚。”
余清苒却没正面回答他，而是话锋一转提到了另外一个似是完全不相干的话题上：
“李知县的夫人乃是工部刘侍郎嫡亲妹子的干女儿，刘崇刘大人，钱都尉应该听过吧？”
“他是章相府上大公子的姨夫。”钱昭迅速回答，“你的意思是……我明白了。”
章相贪权恋势却也算心系百姓，过去在朝中虽然广结党羽，私下培植了不少属于自己的势力，在民生问题上却从未犯过糊涂；
但这位新上任不到一月的工部侍郎却是个眼皮子浅极了的人，在京中便没少仗着自己与丞相府的裙带关系弄权舞弊，说是梧国朝堂最草包的朝臣之一也不为过。
就连下头的不少人也是得了他的真传，往日里只知道鱼肉百姓横行乡里，硬生生成了梧国官员里的一块毒瘤。
“杜大人说邻县遭遇袭击是上个月的事情，可从邻县到茳城，走得再慢，也不过四五日的脚程而已。”
一瞬间便将所有的线索串了起来，钱昭望着这座破庙里房梁上结着的厚厚蜘蛛网，眼神冰冷：
“你说得没错，他根本就不打算在乎这些人的死活。”
为什么流民来到此地时男女老少皆有，现在却只剩下了老妪与一群骨瘦如柴的孩子？
为什么梧国法规明令禁止任何城池拒绝流民的进入，这些人却只能挤在城郊的这么一所破庙里，甚至就连外出乞讨都要冒着被追打的风险？
又为什么，那位阿婆在看到余清苒身上那身朴素却用料极其讲究的裙衫后，会下意识拒绝她的帮助？
答案只有一个。
茳城的这位李知县将流民们尽数拒之门外，于是这群早已病得没有力气再去其他地方的人们只得迫不得已地留在了城郊，在这间破庙里等待着死亡的降临。
因为将为数不多的吃食尽数留给了孩子和老人，所以那些为人父母为人子女的，早早死在了明天的太阳升起之前；
因为早已对这座城池的知县乃至于整个梧国的朝堂失望透顶，所以不信会有人愿意拯救他们，更不信富贵出身的一切人。
“……有时候我真的觉得，这个世界的很多人和很多事情，真是烂透了。”
“……”
钱昭的嘴唇微微翕动。
是啊，从他们那位刚愎自用轻信宦官的圣上，到下头这群尸位素餐只知享乐的地方官员，真真儿是从上到下，彻底烂透了。
留意到了他眼神的变化，余清苒这才发觉自己方才所说的话听上去实在有些偏激，赶忙诚恳道歉道：
“抱歉，我不是故意要说这么丧气的话的，你别放在心上，而且你看现在我们这不是来了嘛，至少现在还能救救那些生病的孩子，对不对？”
“……茳城附近有钱氏宗族旁支的人。”
就在余清苒惴惴不安地又要试图安慰他几句时，钱昭却突然轻声开口了。
隔着一层口罩和面罩，余清苒虽然看不到钱昭此时此刻究竟是怎样的情绪，却也能透过他死死紧握成拳的双手与泛起了惊涛骇浪的眼睛，看到那里头隐藏着的无尽复杂情绪：
“我会通知族里的人，让他们想办法帮忙安置这些流民。”
“好，辛苦你了。”
其实……如果有钱昭，有六道堂，有关山小分队的大家在，这个世界，倒也没有她方才冲动之下所说的那么烂罢。
心头突然因着他的神情而微微刺痛了一下，余清苒摇摇头努力将那些说不清道不明的情绪重新按捺回心底，转而跟着那位重新出现在院门附近的阿婆走进了后院。
没过多久，有意放温柔了许多的女声便在后院响起，一字不落地落入了钱昭听力极佳的耳中：
“别怕别怕，姐姐不是坏人，姐姐是陪着赵婆婆一起回来帮大家看病的，喏，快看，这儿还有专门买给大家的糖球呢。”
“原来你就是赵婆婆说的小龙呀，姐姐听说小龙最勇敢了，那一定也不会害怕吃药的，对不对？”
“姐姐那时候跟着师父读书的时候特别喜欢一句诗，‘娉娉婷婷十三余，豆蔻梢头二月初’，婷婷以后长大了，肯定也是个一等一的小美人呢。”
“你说门口那个人呀，那是姐姐的师兄，也是姐姐的心上人……嗳？想听故事？那这些药一定要好好吃才行哦，等你健健康康的了，就叫你钱大哥给你讲，好不好？”
“……”
没来由地因着不知名的情绪而心神动摇了几分，钱昭放轻脚步走上前去，伸出手小心地摸了摸余清苒对面半躺着的那个小女孩的脑袋：
“嗯，她说的没错。”
这个世界，这个和她曾经告诉过自己的“梦境”截然相反的世界……
有时候，除却那些出生入死的兄弟外，其实不也全是那些烂透了的人，和烂透了的事。
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