“对了，将军，”刁整想起一事，问：“如何处置杜思冲？是杀、是留？”
杜思冲是萧梁大臣曹景宗的下属，也是协助吕僧珍传递贼蛮消息的斥候首领。杜思冲先是没在指定地点接应到吕僧珍，于是冒险靠近桓蛮部落打探，被刁整安排的兵勇活捉。
此人被俘虏后，经不住酷刑，把下属斥候有多少，用什么方法、经过什么路线传递消息，一一吐露，包括他了解到的郢州刺史王茂的生活习惯。
王茂最后得到的情报是假的，误以为吕僧珍行事顺利，他走出县署的时候，就迈进了刁整策划的暗杀陷阱。
赵芷困倦，回一字：“杀。”
同时间，萧梁的散骑常侍曹景宗夜不能寐。辅佐萧衍登上皇位后，他这个功臣并不想留在建康城，因为天子脚下不利于他敛财，敛不了财就养不住兵，空有高官厚禄。
曹景宗意图一州官长的地方，正是王茂所在的郢州，曹景宗自己贪财，便以己度人，生怕暂代州境事务的王茂在郢州待久了，奏请皇帝长时间驻守边境，所以曹景宗舍得把一百勇卒派过去，并由他最信任的心腹杜思冲统领，担负起王茂、吕僧珍往传消息的重任。
但是三天前，杜思冲的信断了，不再往建康送密信。
这表明杜思冲遇险了，极有可能死了！也表明吕僧珍、王茂二人里，有一人出事了。
曹景宗迟疑的是，如果前些天陛下给吕僧珍卜筮的凶卦应验，是吕僧珍遭难，那么这三天，王茂为什么不给陛下传消息？
难道王茂也遇危险了？
曹景宗踱步于门口，脸色随心思转为阴沉，终是躺回暖榻，决定拖延上报杜思冲出事的消息。
仲冬，二十六日。
魏都城。
晨曦瑰丽，雪停天晴。洛阳城中的大街小巷都扫出来了，尉窈与夫君元茂今天休沐，他们按约定好的时辰，早早来到皇宫西墙外的蒙汜池与好友会面。
蒙汜池周围变了样，商贾使用各种绣样的屏风布置出一个个食席，每处地方点炭取暖，可煮、炙羊肉，人未靠近，香料与煮肉的香气便扑鼻，浓郁而温暖。
由于屏风围拢的位置均不大，尉窈几个女郎和元茂那边的筵席得分开坐。
尉窈这边的女郎有陆葆真，奚骄的妻子杨然、王普贤的妹妹王文殊。元茂那边有奚骄，彭城王的儿郎元子直，广阳王元嘉的长子元渊，王普贤的弟弟王绍。
由于尉窈公事繁忙，和陆葆真相聚的时候都少，现在一逢面，女郎间竟感觉生疏，加上尉窈佞臣的不好名声传扬，令王文殊朝她笑时，王文殊自己都觉得笑得腼腆不自然。
“看招。”元茂发坏，在尉窈将走进屏风内时，攥个雪球掷中她的背。
尉窈才抓把雪想扔回去，又被手快的混蛋连续扬雪，扬她一脸！
可恶，妆要花了！
“元茂！”尉窈拼着脸上被不停扬雪，也要把攥结实的雪球砸中混蛋夫君。
陆葆真今冬打了好多雪仗，早练出攥雪球的速度，而且攥得更硬，她跑到旁边雪厚的地方，攥一个抛给尉窈一个，大嗓门嚷：“窈窈，使劲扔他。”
杨然说话前先拧腰，娇滴滴喊：“别打着我的骄郎，啊！”她话音才落就被她的骄郎扔过来一雪球，差点扔她嘴里。
陆葆真手下有准头，使劲砸中奚骄，替杨然报一雪球的仇，然后着急喊她：“这时候你就别学泥鳅了。”
“谁学泥鳅了。”杨然细声撒娇嚷回去，接下来的动作让陆葆真嫌弃至龇牙咧嘴，只见杨然不甘落后地抓雪，旋即甩手掌嫌凉，另只手倒是挺麻利，扶完发髻左边、扶右边，摸摸有没有金钗被刚才砸那一下震歪了。
陆葆真受不了了，松松一团雪扔中杨然的双髻丫，正好卡在俩髻丫中间。
“哈哈哈——”陆葆真跺着脚笑，脚下一滑，差点劈叉。
这时尉窈已经把元茂摁住了，不停往他脖领里塞雪。
陆葆真是个好热闹的，她又朝元子直扔雪球，被躲过打中王绍。
两边里没参与雪仗的只剩王文殊与元渊。
元渊知晓今天的来意，陛下和孝文帝一样重用琅琊王氏，王肃虽然病死了，但是长女入宫后被封为“夫人”，王肃的弟弟才来投魏，便官拜中书郎。
他对面稍显拘束的王文殊，是宫中王夫人的亲妹，倘若王女郎不厌恶他，很快他们就会被陛下赐婚。
雪仗打完了，众人嘻嘻哈哈，不再有隔阂，元茂那边入席后，各述身边不平事，彼此学习处事经验。
女郎这边文雅多了，经营此地的商贾让厮役挎鲜花、果蔬在各处筵席外走动，杨然和王文殊买了篮鲜花捣胭脂，尉窈和陆葆真买了樱桃、白柰、蜂蜜制蜜饮。
杨然淘气，不在自己脸上试胭脂深浅，又不想欺负老实的王文殊，很快把陆葆真抹满脸，抹的像只花狸猫。
樱桃和白柰均是成熟后放进冰窖贮藏的，商人重利，没等果子暖透彻底化冻就售卖，害尉窈她们饮下蜜饮没一会儿就肚里打鼓，脚下生风轮番往茅厕跑。
更窘的事发生了！
男厕在两步夹道远的隔壁，广陵王元羽本该监督太和庙神主的搬迁，只忙碌一个时辰，他便偷懒来蒙汜池玩耍吃喝。天气寒凉，他觉得肚里不适进了茅厕，听到陆续不休的泻肚子动静，他故意喊厮役问话：“快让你们掌柜查查，蒙汜池是不是有地下泉水通进茅厕了，噗通、噗通，别一下子喷上来喷烂我的腚！”
一场聚会尴尬结束，道路湿滑，元渊、元子直分别把王文殊姊弟、陆葆真送回家。
杨然觉得今天好丢脸，一直瘪着嘴想哭，奚骄就背着她走，边讲趣闻哄她，终于把她逗笑。
遵皇帝嘱咐，促成元渊、王文殊相亲的尉窈没着急离开，她用热水囊捂着小腹，身体已经不难受了。
元茂望着奚骄夫妻离开的背影，笑着说：“以前奚骄见到女郎就摆臭脸，原来是没遇到心悦的人啊。”
尉窈忽觉心口灌风，把热水囊往上移，后知后觉不是灌风，而是重生占据的窈窈，心里永远给奚骄留了个位置。她换只手抓热水囊，用暖和的手拉紧元茂的手，感慨：“所以我心悦你，恰好你也心悦我，是多么幸运。”
元茂高兴极了，蹲低背上她，喊：“我们回家！”
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