会试放榜过后，便是殿选，两者之间间隔极短，只有通过殿试之后，才会成为进士，得到真正的选官资格。
殿试和会试不同，殿试几乎不会罢黜考生，只是通过这场考试重新排定名次，让所有人在皇帝面前过了眼，给他们加上“天子门生”这个名头。
因而相较于会试，此番殿试，所有人的状态都比较松弛。
顾明达提着考篮，被一旁引路的中年宫侍指引着排在队伍最前列。
“会元郎，年年都是这样的，会元为首。”那面白无须的宫侍笑着解释道。
顾明达朝他拱了拱手，以示感谢。
中年宫侍幼时净身，已经做了多年殿试引路的活，只因为他是个阉人，遇到的那些考生们，没几个愿意正眼看他。
他也做好了被这些前途无量的书生们轻慢的准备，但却触到顾明达温和沉静的眼神，以及有礼有节的态度。
中年宫侍心下一顿，再往后引路，那会试第二名，此时眼睛都要翘到天上去了，随意一摆衣袖，说了句“知道了”，而后便竭力避开中年宫侍。
中年宫侍看着这一幕早就麻木，但此时他还是忍不住朝前看了顾明达一眼，心道原来顾明达这样的才是少数。
队伍排好之后，这些会试新鲜出炉的贡士们，鱼贯入宫，在引路之人的指引下，成功抵达太极殿。
保和殿内，如今已经有不少人在等着了。
七名阁老来了四个，礼部官员全员到齐。
“今科的贡生们看起来颇多隽秀之才，只可惜，陈阁老看不到了。”李阁老对着身旁的刘阁老低声感叹道。
刘阁老说道：“没办法，陈阁老的外孙也在其中，他得避嫌。”
李阁老听到这话，脸上忍不住浮现出羡慕来：“显国公府倒是好运道，二十岁的贡士，马上就要成为新科进士，还是公府世子，未来有爵位可承，只怕今年京城的人有得抢了，也不知是谁家会得了这个金龟婿。”
刘阁老听了这话，只是笑而不语。
李阁老立时睁大眼睛望着他，说道：“莫非……是与刘兄结了亲？”
刘阁老轻轻摇了摇头，说道：“小儿女的婚事，我自来是不管的，若是与我家结亲了，我不也要避嫌吗？”
李阁老问道：“那是谁家？”
刘阁老低声说道：“宋。”
宋阁老是内阁次辅，论资排辈，下一任首辅也要排到他了。
李阁老这才明白，为何宋阁老今日也避嫌没来。
他此时忍不住心下酸涩，他原本还觉得自家孙女婚事不错，如今真是货比货要扔，靖安伯长子哪里比得上显国公世子。
他心里也清楚，这些勋贵家族，若非门庭败落，不会跟他们这些文臣结亲，但如今秦璟科举考中，显国公府眼看着又要兴盛起来了。
李阁老又想到如今正在家里一心想退婚的孙女，脑袋顿时都大了。
刘阁老此时已经和一旁的詹阁老攀谈起来，说道：“詹大人家的戏园子里，排的那出戏，内子倒是喜欢得很，我家餐桌上连着吃了许多天的福旺卤味。”
詹大人听了，面上依旧笑呵呵的，说道：“这卤味味道确实好，我也很喜欢吃，也难怪戏文子里的人会生出觊觎之心来。”
刘阁老砸巴下嘴巴，似是在回味，但他见多识广，说道：“这卤味的味道，我恍惚记得十多年前，似乎在广安府吃过。”
詹大人也起了兴趣听他讲古，说道：“这么好的味道，只可惜我现在才能尝到。”
刘阁老说道：“那是在一家酒楼里，据说是什么御厨传人，那段时间，那家酒楼跟厉家闹得挺凶的，后来厉家得势，我再去寻那家酒楼，却已经易主了。”
詹大人听到他这么说，顿时眉头微皱。
厉家原本只是普通商户，但如今宫里厉贵妃得宠，倒是鸡犬升天，不仅亲妹妹嫁入显国公府，就连厉贵妃的弟弟都娶了大户千金，当了大官。
文臣和勋贵还可以说是互相谁也不服谁，但面对外戚，倒是态度一致想要上去踩一脚。
只是皇帝宠着厉贵妃，厉贵妃无子，迟早会有成为昨日黄花的那一天，两个阁老都没继续这个话题。
刘阁老话锋一转，说道：“本次的会试当中，除了秦璟，还真有几个好苗子，那位会元郎顾明达，文章写得四平八稳，颇有詹阁老你当年的风范。”
詹阁老听了这话，忍不住笑了起来，但却没提自己和顾明达见过的事，而是说道：“我其实更喜欢第三名的文章，辞藻华丽，颇为不俗。”
刘阁老听了这话也没多想，笑着说道：“只可惜，这第三名并非人如其文，怕是无法被点为探花了。”
詹阁老正好顺着这话望了过去，顿时喉头一哽。
第三名这人长得实在是不够体面，那脸上坑坑洼洼的跟个癞蛤蟆似的，詹阁老瞬间下头，连那篇文章感觉都喜欢不起来了。
顾明达不知道上头的大人们正在闲聊，他刚刚被人引着在最前面的位置上坐下。
皇帝还没到，殿内窃窃私语声不断，整体氛围还是很轻松的。
顾明达想到自己今日一路通畅，没有半点波折，心里逐渐安定下来。
“皇上驾到——！”
听着这道声音，殿内的贡生们忍不住骚动起来，顾明达本能地想伸着脑袋去看热闹。
但先前引路的中年宫侍忽然提醒道：“不可直视天颜，会元郎安坐即可。”
顾明达闻言便没有动作。
皇帝刚进来，有的人本能想去跪，有的人又慌忙从椅子上站起来，殿内考试区域顿时闹哄哄的跟菜市场一样。
皇帝看到其他人闹哄哄的样子，眉头微皱，视线落到顾明达身上时，眉头这才舒展开来。
等皇帝坐下之后，才有内侍喊道：“新科贡士，拜天子！”
顾明达听到这声音方才起身，恭敬地朝着上首的皇帝行了大礼。
大礼过后，顾明达也没立即起身，而是等了片刻。
内侍喊道：“礼成，起！”
顾明达这才起身。
但他身后许多头一次参加大礼的贡士们，此时脸都绿了，他们中不少人又没有机会面见天子，也无人提点，自然这大礼行得乱七八糟的。
他们直到坐下来，考卷分发到手，心里都始终想着在御前失仪之事，心里焦躁难安，答题时难免魂不守舍。
倒是顾明达，他从头到尾表现都合乎礼仪，拿到考卷之后，心里便只有眼前的考卷，闷头作答。
内阁首辅张阁老，先前没有参与同僚们的闲聊，此时视线在殿内所有考生身上转了一圈后，感慨道：“会元郎临阵不乱，倒是颇有大将之风。”
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