彼时的文安堂，已是被堵得水泄不通。
“这是在干什么呢？”新到的人问身旁人。
身旁人怀里抱着一个布袋，看了他一眼，往里面挤着：“你不知道吗？朝阳乡君在众筹。”
“众筹？”
“是啊，筹集银钱粮食，给西境送去。你若是没钱也没粮，也可以捐点布匹给将士御寒。若是这些都没有，女人可以帮忙缝制冬衣，男人可以出力给朝廷搬运粮食器械。”
那人说着，掂了掂手里的布袋，里面传出谷粟碰撞的声响，“我虽不多，也是一份心！总不能真让蛮子打进来！”
“我不跟你说了，到我了。”他说完，奋力挤向前方。
人群的最前方，文安堂的门口临时摆了几张长案。几位德高望重的京城耆老和寒门学子坐在桌前，他们负责登记、收纳，一切井井有条。
柳烟桥一身素净衣裙，臂缠孝纱，对每一位前来捐赠的百姓微微颔首致意。
她的沉静，与外面的惶惶不安形成了鲜明对比，无形中安抚了躁动的人心。
一个老妇人颤巍巍地递上一小串铜钱：“乡君……老身就这点积蓄，给将士们买口热乎饭吃……”
柳烟桥接过，温声道：“老人家心意，前线的将士必定感念。”
一个穿着绸缎的商人直接递上一张银票：“这是一千两！让边关的将士，狠狠打那些蛮子！”
“多谢义士。”柳烟桥点头，郑重感谢。
更有许多平民，有的抱来一匹粗布，有的提来一袋米，甚至有几个孩童，捧着自己存钱的陶罐……东西或多或少，却都代表着一份沉甸甸的心意。
“李记布行，捐棉布五十匹！”
“城东王老汉，捐粟米三石！”
“醉翁居许娘子 ，捐银二十两！”
“锦绣坊赵娘子，带女工十人，愿为将士缝制冬衣！”
“码头力夫刘大，愿为朝廷搬运军械，分文不取！”
唱名声此起彼伏，每一笔无论大小，都引来周围一片低声的叫好和赞叹。
银钱、粮食、布匹在案台旁渐渐堆积起来，仿佛一座小小的、闪烁着人性光辉的山峦。
许多妇孺默默地走到后院，那里早已架起了数十口大锅，蒸着炊饼，煮着热汤。有许多衣着朴素的妇人正忙碌地添柴、搅动、分装。
煮着的热汤和粥，并非要千里迢迢送去前线，而是就在此地，供给这些前来捐赠出力、以及城中惶惶不安的普通百姓。这份热气虽不能送至前线，却也温暖了这京城恐慌的人心。
先前在街上争吵的那几人也都挤了进来。那个慷慨陈词的年轻人，直接将腰间一块成色极好的玉佩解下，放在案上：“拿去换了钱，买刀剑杀敌！”
那个曾反驳他的汉子，脸色涨红，犹豫了一下，猛地将怀里准备买粮的几串铜钱也一股脑放下，粗声粗气地道：“我……我也有力气！算我一个搬东西！”
恐慌依然存在，但在文安堂前，一种更为强大的力量正在汇聚——那是同仇敌忾的决心，是守护家园的本能，是平凡人在危难时刻迸发出的非凡勇气和凝聚力。
柳烟桥听着周遭的喧嚣，脸上绽开一个欣慰的弧度。她无法亲赴沙场，但她用她的声望，在这座国朝的都城，为远方浴血奋战的人，点燃了一簇不灭的灯火。
这，是她的战场。而她，同样在战斗。
她透过重重屋檐望向远方。
小竹，你看见了吗？
你拼死守护的百姓，他们或许会恐惧，会慌乱，但在危难之时，他们心中亦有热血，有担当，懂得感恩，愿意竭尽所能，支持前方。你保护的，是这样的人间烟火，是这样的薪火相传。
他们值得你守护，这座江山，值得你血战。
所以，求你，为了这些你深爱着的、同时也将希望寄托于你身上的黎民百姓……
也为了我。
务必珍重自身，无论如何，一定要活着回来。
回来看看，你守护的这片土地上，升起的炊烟；回来听听，你拯救的这些百姓口中，传诵的英名；回来……兑现你对我的承诺。
一滴温热的泪，在她低头瞬间，毫无征兆地从她眼角滑落，砸入地面，而后这份温度迅速被寒风吹散，只在地上留下一道冰凉的痕迹。
……
文安堂前的众筹，如同投入死水中的巨石，涟漪迅速扩散至整个京城。起初的恐慌，开始被一种悲壮的同仇敌忾所取代。银钱、粮秣、寒衣，连同着万千百姓的期盼，通过各种渠道，艰难却持续地向着西境输送。茶楼酒肆里，说书人不再讲才子佳人，而是拍响惊堂木，讲述着历代名将的故事，声音激昂处，满堂皆是“杀贼”的怒吼。
然而，前线的消息依旧如同被血浸透的乌云，沉甸甸地压在每个人心头。
驿马带来的不再是具体的战报，而是各种令人心惊肉跳的传闻：
“听说凤将军带着几千人，钻进了西戎的地盘，再没出来……”
“西戎王发了疯，悬赏万金要凤将军的人头！”
“听说西戎蛮子又往东推进了五十里……”
“河西好几个村子……都没了……”
“朝廷的援军到了吗？凤将军还能顶住吗？”
每一次传闻，都让京城的气氛紧张一分。文安堂的捐赠依旧在进行，但人们的脸上，忧虑越来越重，沉默越来越多。希望，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
而宫墙之内，亦是暗流汹涌。
初掌大权的萧君泽承受着巨大的压力。朝堂之上，并非铁板一块。有暗中埋怨他逼反六皇子以致引来外患的；有质疑凤遇竹必定败北，妄想议和的；更有甚者，开始暗中串联，准备“另投明主”。
御书房的灯火常常彻夜不熄。萧君泽与百里怀箫，以及少数几位忠心阁臣，日夜不停地处理着雪片般的军报和政务。援军的调度、粮草的督运、北境的安抚、朝局的平衡……每一步都如履薄冰。
时间在焦灼中一天天过去。直到几个月后，一份带着干涸血渍的八百里加捷报，如同久旱甘霖，轰然传入京城——
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