不一会儿，小桃送走周明回到房里，不确定地看向柳烟桥：
“姑娘，这位周太医……瞧着倒是个正经人，开的方子也和那些大夫开的差不多。只是他方才似乎盯着您挂的字看了好久……”
“他要看，便让他看。”柳烟桥原本虚弱倚着的身子缓缓坐直了些，脸上那刻意维持的苍白仍在，她正是要借他的眼、他的口，把自己已成废人的消息，坐实给该听的人。
有人用舆论害她，有人用舆论救她。那既然她能牵扯出这样的“势”，何不为自己所用，而要让旁人借着这份“势”，推着她走呢？
她同胡沁思说会保护好自己，不只是动动嘴皮子而已。
这是个大胆的尝试，也是她走出的第一步。
但她有一种预感，她会成功。
“小桃，”柳烟桥开口，“你帮我磨墨吧。”
“姑娘，您又要做什么？”小桃看了看书案，又看向柳烟桥，“虽然刚刚是唬太医的，可您的身子还没好利索，要作诗写文的话，也要等身子好些再说啊。”
女子声音温和但坚定：“一定要现在写。”
小桃点头，转身磨墨。
柳烟桥轻轻执笔，在纸上缓缓写下字句：
“身若残絮，心向朝阳。”
另一边，走出院落，离开镇国侯府，坐上回宫的马车，周明闭目养神，脑海中反复浮现那两幅字，以及柳烟桥苍白虚弱却强撑平静的脸庞。
回到太医院，他如常撰写脉案，将柳烟桥“旧伤复发、邪气内陷、气血大亏、忧思过甚、恐损寿元”的诊断详细记录。在最后，他斟酌片刻，还是提笔加上了一句看似客观的描述：
“……臣观其居所，悬有自省之语，其志可悯，其情可恤。”
他并未多加点评，只是将所见事实平铺直叙。但这句话落在深知帝王心术的皇帝眼中，其分量，远比千言万语的辩解或歌颂更为沉重。
皇帝看着周明呈上的脉案和那句简短的描述，久久沉默。一个普通太医客观记录的“所见”，比任何刻意的宣扬都更具冲击力。
……
不日，一篇名为《女德新诠》的文章传遍了大街小巷。
其文辞并不华丽，却如静水深流，蕴含着一种历经磨难后的通透力量。文章并未为自身遭遇鸣冤，反而深入阐释“忠孝节义”，提出“女子之贞，在于忠君爱国，非拘于形骸；女子之烈，在于临难不苟，而非匹夫之勇”。
更令人动容的是，文中字里行间流露出对“天恩浩荡”的感念，以及一种近乎执拗的、要将自身微光奉献于“教化”的信念。人们读之，再联想到她重伤在身、于病榻坚持书写的传闻，无不唏嘘感叹。
于是此文一出，瞬间在士林与民间引爆了前所未有的同情与敬重。
“居逆境而不改其志，蒙冤屈而不堕其行。身可辱，心不可移，此谓之内守；以笔墨颂清平，以德行化乡里，此谓之外彰。内外兼修，方为真节义。”
一人念完，连连叹息：
“捧读此篇，方知其气节胸怀，吾辈不如也。”
“虽为女子，却令人心生敬佩。”
这哪里是在论女德？这分明是柳烟桥自身的写照。她“居逆境而不改其志，蒙冤屈而不堕其行”，她“身可辱，心不可移”，她甚至在遭受如此不公后，仍在试图“以笔墨颂清平”。
另外一人愤愤不平：“刑部那群蠢材！构陷如此忠义女子，天理何在！”
“哎……好在那构陷扶风的佞臣，如今已然受到惩罚。”
“他虽受罚，扶风何辜？”
“陛下圣明，已还其清白。然其身心受创至此，朝廷岂能无所表示？岂不让忠义之士寒心？”
议论如潮水般涌起，皆为柳烟桥感到不公，皆为其气节所折服。这股力量无形，却重若千钧，沉甸甸地压向了皇宫中那位九五之尊。
“他们还有异议？”
“陛下息怒。”老太监躬得更深了些，“士林与民间……皆言柳氏气节可嘉，堪为典范。且……且其重伤未愈，犹自着书颂扬圣德，若朝廷无所表示，恐……恐寒了天下人之心。”
“朕已放了柳氏，且是由五皇子亲自释放还其清白，又派太医前去慰问，他们还要怎样？”皇帝猛地转身，声音陡然拔高，带着一丝被舆论绑架的愠怒，“难道要朕亲自去给她赔罪不成？！一个将军府丫鬟，一个写话本的女子，难道还要朕三请四聘，八抬大轿将她供起来？！”
殿内侍立的宫人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
老太监低下头，但他知道此刻必须说出实情：“陛下，非是百姓得寸进尺。实在是……那柳氏做得太过‘完美’。她无一丝怨言，满口皆是皇恩浩荡，又作那《女德新诠》。如今在天下人眼中，她已非一普通女子，而是……而是‘德行’圭臬。陛下若褒奖她，便是褒奖了这种德行，彰显了圣上教化之功，朝廷惜才之德。若无所表示……”
老太监顿了顿，声音更低：“外面便会传言，说陛下……容不下真正的‘德行’。”
“笑话！”
最后这句话，像一根针，精准地刺中了皇帝最在意的地方。
皇帝一声怒斥，震得殿内烛火都仿佛晃了晃。他猛地一挥袖，龙袍带起一阵疾风。
“朕富有四海，统御万民，难道还要受她一介女流、几句文章胁迫不成？！”
他胸口微微起伏，显然怒极。这愤怒，既是对柳烟桥这种“以退为进”手段的本能反感，也是对自己竟被民意逼迫到如此境地的帝王尊严受损的气恼。
他看向老太监，似乎是将他当作了发泄对象：“她哪是诚心感恩，分明是以退为进！要朕给她低头？想都不要想！”
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