夜色如墨，浓稠地包裹着白鹿书院。
山长夫人的心跳在胸腔里剧烈跳动，仿佛要冲破胸膛，就在刚才，她一进来就发现了祠堂中的那个人影，那一瞬间的慌乱让她僵在原地。
叶清清飞身而起，从一旁的窗户跳出去，假意离开，实则上了房顶继续窥视，作为山长的现任，她来三个前妻的排位面前，总不能是上香的吧？
山长夫人捂着怦怦乱跳的心口，她绝没有看错，刚刚有个人站在牌位前，可一眨眼，就没了，那该不会是……
昏黄的灯光从窗户里透出来，将山长夫人的身影映照在窗棂上，叶清清好奇心顿起，她小心翼翼地翻上房顶，掀开一块瓦片，每一下都轻得如同猫步，生怕发出一点声响。
透过瓦片的缝隙，叶清清看到屋内摆放着的三个牌位，而山长夫人正手持燃香，恭敬地对着牌位鞠躬。香烟袅袅升腾，在寂静的屋内弥漫开来。
坏了，还真是来给丈夫的三个前妻上香的。
起初，叶清清还以为三个人都死了，是山长有什么不可告人的事情，没想到竟然都是被活活累死的，倒是出乎她的意料。
“几位姐姐放心，未完成的诗稿，用不了多久就能完成了，我在原有的基础上，采集了许多新的。”山长夫人的声音低沉而坚定，仿佛在向牌位上的亡灵许下一个庄重的承诺。
这一幕，叶清清心里既意外，又震撼。
没有争风吃醋，没有什么诅咒，没有那些常见的看不惯，只有惺惺相惜，山长夫人和前人太像了，而她们几人的心血，终于是快要完成了。
回到家中，叶清清躺在床上，山长夫人的话语和那三个牌位一直在她脑海中盘旋。她翻来覆去，难以入眠。
那几个才女，和山长夫人一样，起初都是健康的，自由的，才学不输山长，没有她们山长怎么会有现在的成就？
可山长从未提过这几个夫人，现在的顺宁，根本没人记得她们，合着她们的功劳，都被山长给占了呗！
凭什么？
天刚蒙蒙亮，她就下定决心，要借着带两个弟弟叶聪、叶白去白鹿书院求学的理由，深入书院，探寻更多的事情。
清晨的白鹿书院，在阳光的照耀下显得格外宁静而庄重，建筑错落有致，飞檐斗拱在岁月的侵蚀下更显古朴。斑驳的墙壁上，似乎还残留着历代学子的墨香。
书院的大门缓缓打开，叶清清带着两个弟弟，前来求学。
白鹿书院的规矩，求学的学子需要通过考核才能就读，只要通报一声，就能光明正大的进入书院。
“姐姐，这里好漂亮啊！”叶聪兴奋地拉着叶清清的手，眼睛里闪烁着好奇的光芒。
叶白也在一旁不住地点头：“是啊，感觉这里到处都充满了学问的气息，实在是让我昏昏欲睡。”
叶清清嘴角一抽：“这里可不便宜，谁要是不好好念书，以后就还家里银子，回村里跟阿爷阿奶种地去。”
把两个弟弟打发去找考核的夫子进行考核，叶清清独自往人多的地方走过去，书院文气鼎盛，学子们聚集在一起谈诗论道，好不热闹！
“诸位，打扰一下。”叶清清礼貌地说道，“我是新来的，想请教一下，白鹿书院如何，我家弟弟也打算在这里求学，以后和诸位或许就是同窗呢。”
讨论被打断，但一听是求学的，这些学子也与有荣焉起来！
“求学？读书？那来我们白鹿书院就对了，我们书院，可是整个顺宁的第一啊，更是数一数二的书院！
不过我们书院，不是谁都能进来的，一般人没有才学，可是进不来的。”
叶清清继续打听，“我听说书院的山长和山长夫人伉俪情深，都是有文采的人，山长我听说过了，不知山长夫人其人如何？
想给夫人送些礼物，却不知如何投其所好，还望指点。”
一位个子高高的学子抬起头，眼中流露出敬佩的神色：“当然知道，山长夫人可是我们书院的大恩人，她饱读诗书，不仅上得了厅堂，下得了厨房，还心地善良。”
叶清清心中一动，连忙问道：“能跟我讲讲她的故事吗？我听说她好像经历了很多，前些日子去拜访她，发现夫人似乎身体有疾，我们两家许久没有走动过了，不知发生了什么事儿。
我小时候，山长夫人还抱过我呢，只是后来我家搬走，这才断了来往。”
原来是熟人，怪不得这么打听呢，学子们一下就自行领悟了她的难言之隐。
另一位学子叹了口气，说道：“之前书院里有很多家境贫寒的学子，冬天连饭都吃不饱，手冻得根本没法写字。
山长夫人那时还在大户人家做女先生，山长心疼学子上不起学，吃不上饭，就让夫人回来照顾书院，夫人亲自上山砍柴，开荒种地，给大家做饭。
结果有一次，她在山上不小心摔了下来，腿摔坏了，后来做饭的时候又不小心切断了一根手指。”
叶清清心中一震，脑海中浮现出山长夫人那略显蹒跚的身影，不禁动容，原来是这样，山长也太不是人了吧。
“山长夫人……真厉害啊……”
“是啊，要不是山长夫人的无私奉献，很多学子可能都坚持不下来，早就辍学回家了。”
第一位学子接着说道，“就是，山长夫人原本在大户人家做女先生，生活安稳又体面。后来山长为了书院的发展，恳请她回来帮忙，她二话不说就回来了，一心扑在了书院上。”
这些学子中，不乏有家境贫寒之人，一提到山长夫人，有人眼眶都红了，看来，虽然山长人一般，学子还是有不错的。
叶清清默默听着，心中对山长夫人的敬意油然而生，同时也对山长为了书院让夫人牺牲工作的做法感到有些复杂，她谢过学子们，继续在书院里闲逛。
不知不觉间，叶清清走到了饭堂附近。
一个书院好不好，就看饭堂饭菜香不香。
还未靠近，便听到了饭堂里传来的热闹喧嚣，锅碗瓢盆的碰撞声、学生们的谈笑声交织在一起，空气中弥漫着饭菜的香气，那是烟火与书香交织的味道。
叶清清信步走进饭堂，只见一位身形略显单薄的妇人正费力地抱着一捆柴禾，艰难地往灶台走去，她的动作稍显迟缓，右腿每迈出一步，都伴随着轻微的拖沓。
待那妇人侧身过来，叶清清一眼便看到了她右手缺失的小指，没错，她就是山长夫人。
一个做女先生的人，又从小就识字，想来家境不差，却累的年纪轻轻头上就夹杂了银丝。
山长夫人专注于手中的活计，丝毫没有察觉到叶清清的到来。
叶清清看着山长夫人忙碌的身影，心中五味杂陈。她想起了学子们口中山长夫人为书院学子所付出的一切，但学子更多的是敬爱山长，敬佩之情愈发浓烈。
她本想就这样静静地离开，等找个合适的时机再来探寻真相，可就在她转身的瞬间——
“姑娘，你先别走。”山长夫人的声音从身后传来，温和却又带着不容拒绝的力量。
叶清清的身体猛地一僵，缓缓转过身，脸上勉强挤出一丝笑容：“夫人，您叫我？”
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