第二天清晨。
烛龙镇早上的人都会闻到，在空气中，充斥着浓烈的焦糊气息。
不多时，平静的小镇，被一则惊人的消息打破——恶霸牛三家的房子，后半夜被烧毁，而牛三本人，也被活活烧死在里面！
这个消息像一阵旋风一样迅速传遍了整个烛龙镇，人们议论纷纷。
有的人暗自窃喜，心中暗暗拍手叫好，他们低声诉说着自己过去所遭受的种种委屈和无奈，仿佛牛三的死是一种解脱。
另一些人则怀着好奇心前往牛三家的废墟，他们围在断壁残垣的外围，指指点点，与周围的人攀谈着，试图拼凑出事情的真相。
还有一些人则开始猜测牛三的死因，他们对牛三不小心烧毁房屋的说法持怀疑态度。
毕竟，烛龙镇已经很多年没有发生过火灾了，这样的巧合实在让人难以相信。他们更倾向于认为这是一场蓄意的报复。
与此同时。
刘在正坐在清流客栈里，静静地听着过往之人的只言片语。他的表情平静，似乎对外面的喧嚣毫不在意。
期间，镇中的官人找过他几次，均被他当夜未出门，轻易打发了。
时间过得很快，转眼间一个月过去了。
就在人们渐渐淡忘了牛三的事情时，清流客栈却突然传出一个令人震惊的消息——清流客栈易主了！
而且，新主人还将客栈进行大规模的装修，使其成为烛龙镇数一数二的客栈，这在烛龙镇引起轩然大波。
“邪掌柜说了，大摆宴席三天，凡是烛龙镇的人，全部免费！”一个青年男子站在清流客栈的门口，扯着嗓子大声吆喝着。
从他的穿着打扮可以看出，他是清流客栈新聘用的店小二。
“李五，臧老汉和他孙子呢？”一人鬼鬼祟祟走到青年身边，压低声音打听道。
青年名叫李五，他一脸不耐烦地看一眼问话之人，随口答道：“他们回老家了。”说完便转身准备离开，显然并不想与这人多费口舌。
然而，那人似乎并没有察觉到李五的冷淡，依旧不依不饶地追问：“这新掌柜的什么来头？”
李五停下脚步，犹豫了一下，还是回答道：“他啊，就是个普通的采药人罢了。不过，你可别小瞧他，这清流客栈可不简单，除了能住宿、吃饭，还能卖药呢！”
“哦？真有这么厉害？”那人显然有些惊讶，“那你跟着这个掌柜的，岂不是要发达了？”
李五嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容，“那是自然，我李五的眼光还能差吗？”
说罢，他挥了挥手，催促道：“赖皮孙，行了行了，你快进去吃饭吧，别在这儿耽误我做事。”
就在这时。
李五的目光突然被一个肥胖的男子吸引住了。他立刻迎上前去，满脸谄媚地笑道：“赵哥，您来了！”
那被称为赵哥的肥胖男子上下打量了一番李五，似笑非笑地说：“嗯，小五，你怎么不去挖矿了？在这吆喝上了？”
李五赶忙解释道：“赵哥，您误会了，小弟我身体不太好，所以就没再去干挖矿的营生了。”
赵哥闻言，脸色一沉，“哦？身体不好？可你不去挖矿，你欠我的钱，什么时候还完啊？”
李五一听，顿时有些慌神，连忙说道：“赵哥，您看，我赎身的钱，不是都给您了吗？怎么还欠您钱呢？”
“本金是给了，可这利息嘛……”赵胖子眯起浑浊的三角眼，“这样，你再添一百金，咱们的账就一笔勾销，如何？”
“一、一百金？”李五脸色煞白，声音都变了调，“赵哥，当初借的本金才二十金，这利息是不是……”
“嗯？”赵胖子脸上的横肉猛地一抖，腰间别着的铜算盘哗啦作响，“怎么？想赖账？”他阴恻恻地笑着，“听说你攀上了新掌柜的高枝，让他替你垫上不就得了？”
“这位想必就是赵哥吧？”这时，知晓外面有事的刘在，从内堂缓步走出，手中折扇轻摇，“李五兄弟欠您的账，不知是多少？”
“不多不少，正好一百金！”赵胖子挺着圆滚滚的肚子，斜眼打量着刘在。
刘在微微一笑，从袖中取出一袋金币：“赵哥过目，可还够数？”
赵胖子接过袋子，肥腻的脸上顿时堆满笑容：“够数够数！小兄弟果然爽快！”他转身朝身后几个彪形大汉一挥手，“走，咱们也去给清流客栈捧个场！”
待赵胖子一行人摇摇晃晃进了客栈，围观的街坊们才敢大口喘气。方才那阵仗，吓得他们连大气都不敢出。
刘在转身看向李五，还未开口，李五已经扑通跪倒在地：“掌柜的大恩大德，李五没齿难忘！这一百金，我就是做牛做马也一定还上！”
“起来说话。”刘在扶起李五，目光若有所思地望向客栈内，“这位赵哥，是什么来头？”
“他是附近铁矿的东家，手底下养着几十号打手。死去的牛三是他好友。”李五压低声音，“就连烛龙镇的范老爷，也得给他几分面子。”
刘在若有所思地点点头：“知道了，你去招呼客人吧。”
不多时，清流客栈已是座无虚席。烛龙镇的范老爷也带着家眷前来捧场，一时间觥筹交错，好不热闹。
酒过三巡，赵胖子突然放下酒杯，眯起眼睛：“说起来，牛三死得蹊跷啊。他家万贯家财一夜之间不翼而飞，而这位刘兄弟……”他意味深长地顿了顿，“不过是一个采药人，怎么就有钱买下清流客栈，还随手就能拿出一百金？”
“对啊！”赵胖子身边的几个大汉立刻附和，“这事儿确实蹊跷！不会这刘掌柜就是杀人凶手吧！”
原本喧闹的大厅顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在刘在身上。
范老爷也放下酒盅，捋着胡须道：“刘掌柜，这事儿确实该给大伙儿一个交代。”
刘在心中暗叹，这凡尘俗世的纷争，竟比修仙界的明争暗斗还要棘手几分。
“当夜刘某一直在清流客栈，李五兄弟可以作证。”刘在神色如常。
赵胖子嗤笑一声：“你刚替他还了一百金，他自然向着你说话。”他肥硕的身子往椅背上一靠，“这证词，怕是不作数吧？”
“那依赵哥之见，谁的证词才算数？”刘在目光平静。
赵胖子绿豆般的眼睛在厅内扫视一圈，最后落在范老爷身上：“自然是德高望重的范老爷说了算。”
刘在忽然轻笑出声：“我倒觉得，赵哥您的证词，才是最可信的，您说是不是？”
“你！”赵胖子脸色骤变，拍案而起，“休要胡言乱语！我敢以性命担保，牛三就是你害的！范老爷，此等凶徒，还不速速拿下？”
范老爷慢条斯理地放下筷子，捋了捋胡须：“赵东家所言极是。来人啊，先将这刘邪拿下，待本官用完膳，再好生审问。”
刘在被衙役押走后，赵胖子斜睨了李五一眼，嘴角勾起一抹得意的冷笑。
那神情仿佛在说：瞧见没有？在这烛龙镇，终究还是我赵胖子说了算。
范老爷一行人酒足饭饱后，将刘在押回烛龙镇公堂。
任凭衙役们使出浑身解数，各种“大记忆恢复术”轮番上阵，刘在却始终神色自若，半个字也不肯吐露。
无奈之下，只得将他暂时收押在大牢之中。
夜深人静时，赵胖子悄悄来到范老爷房中。
“范老爷，”赵胖子搓着手，满脸堆笑，“您看这清流客栈如今群龙无首，不如……”他说着，从袖中取出一个沉甸甸的金币袋子，轻轻放在桌上。
范老爷掂掂袋子的分量，满意地点点头：“嗯，那刘邪怕是活不过今晚了。这清流客栈，就暂且交由你打理吧。”
赵胖子获得满意结果，遂辞别而去。
范老爷从暗格中取出一个青瓷药瓶，瓶身泛着幽幽冷光。
他轻轻摩挲着瓶身上的花纹，对心腹说道：“让他吃顿好的，今夜就送他上路。明日贴出告示，就说犯人畏罪自尽。”
那心腹接过药瓶，入手冰凉刺骨。
他低头看了眼瓶身上若隐若现的“断魂”二字，不由得打了个寒颤。
这“断魂散”是范老爷特制的毒药，服下后十二个时辰内必死无疑，且查不出任何中毒迹象。
“老爷放心，小的这就去办。”心腹躬身退下，临走前又想起什么，“要不要先让赵胖子……”
范老爷摆摆手：“不急，等刘邪死了，清流客栈自然先归他。届时，日后吾等之日常饮食，便至清流客栈。”
心腹闻言，心领神会，匆匆离开。
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