许觉面带微笑地说道：“我这人呐，生平最喜爱的便是‘独乐乐不如众悦悦’这个道理啦！想当年，就连当今圣上也曾言及‘合作共赢’，并言道‘大家好才是真的好’这般话语呢。”他稍作停顿，目光转向一旁的马女史，继续说道：“而今日马女史能与我相遇，也算是弥补了你上回未能入选之憾事啊！不过嘛，马女史，此刻你暂且先下楼歇息片刻吧，我与项大人尚有其他要事需商谈一番。待稍后我们再聆听马女史吹奏洞箫、吟唱小曲之时，我自会与你细细诉说那关乎于你的荣华富贵之事。”
马湘兰闻听此言，心中虽有万般不愿，但也知晓此时不便多言，只得无奈地转过身去，缓缓朝着楼下走去。
然而，没过多久，楼上的二人尚未正式开始谈论正事，楼下便传来了一阵喧闹之声。原来，那马湘兰不知为何突然发起了小脾气，恰好瞧见一名丫鬟犯了些许过错，她便趁机抓住不放，故意提高嗓音大声责骂起来。
那责骂之声清晰地传入了楼上，项子煜不禁有些惶恐，小心翼翼地偷瞄了一眼许觉的脸色，生怕因这突如其来的吵闹惹得许觉不快。
许觉那张胖乎乎的圆脸光滑得如同被精心打磨过的玉石，没有丝毫褶皱，细腻得仿佛刚剥开壳的水煮蛋，甚至连最细微的涟漪都难以寻觅。这张脸看上去竟有种诡异的完美感。
项子煜心中虽有些忐忑，但还是不得不硬着头皮走上前去，满脸堆笑地凑趣道：“许老爷您瞧着似乎对这位马女史颇为中意呢，可为何又要让她下楼去呀？”
许觉闻言，脸上瞬间闪过一抹不易察觉的狡黠之色。他那双犹如鱼泡一般硕大的眼珠子滴溜溜一转，活脱脱像极了池塘里正在嬉戏的鱼儿突然眨动眼睛，然后笑嘻嘻地摆了摆手，回答道：“哈哈，非也非也！并非是我相中了这马女史，实乃我一时起意，替上头的大人物相中了她哟。”
项子煜何等聪明之人，一听便明白了许觉话中的深意，于是追问道：“听闻魏公公前些时日已在金陵城中挑选了好些个如花似玉的花魁，将她们纳入了皇家公司，充作礼仪小姐与公关经理。想当初，魏公公也曾派人前来审视过这马女史，却并未瞧得上眼。依在下愚见，想必是因为她的年岁稍长，已然无法入得了当今圣上的慧眼呐。如此说来，不知许大人今日为何还执意要将马湘兰送进京城呢？”
许觉嘴角微微上扬，冷哼一声后说道：“哼，正所谓猫有猫道，鼠有鼠道。这替当今圣上分忧解愁之事，可并非仅仅只有那魏公公能够承担啊！要知道，论起和当今圣上的亲近程度以及亲密关系来，就算是十个魏公公加在一起，也绝非我家老爷的敌手哟！”
说到此处，许觉故意停顿了一下，脸上露出一丝得意之色。紧接着，他继续侃侃而谈：“再说了，若是提及当今圣上对于女子的喜好偏好嘛……嘿嘿，那魏忠贤也就仅仅知晓‘年轻貌美’这么区区四个字罢了。至于再深入一些去探究其中奥妙，恐怕呀，他就连门道儿都摸不着呢！”
此时的许觉，一副神秘兮兮的模样，成功勾起了项子煜强烈的好奇心。只见项子煜瞪大了眼睛，迫不及待地想要从许觉口中得知更多有关圣上的私密之事。毕竟，世人皆好八卦，谁不想听听别人家的那些隐秘之事呢？尤其是像皇帝这样高高在上之人的隐私，更是让人充满了好奇与窥探欲。
然而，还没等项子煜来得及张口追问，许觉却突然话锋一转，将话题硬生生地扯到了他自己的身上。
许觉挺直腰板，一脸正色地说道：“项大人啊，您也知道，我就是个没文化的粗人，斗大的字都不认识几个呢！平日里说话做事，也就喜欢直来直去，从不拐弯抹角。今日项大人大动干戈、费尽心思请我来到此地，想必定有要事相商吧？不知究竟所为何事呀？还望大人明示！”
当谈到正事儿时，许觉那张原本还带着几分戏谑的脸庞瞬间变得严肃起来，毫无半点儿玩笑之意。此刻的他，端正地坐着，宛如一尊威严的太岁神像一般，身上竟散发出一种上位者才有的官威。
有道是“宰相门前三品官”，要知道这王承恩可是司礼监的大太监，在宫廷之中地位尊崇，甚至被人们称作内相。而作为他手底下的管家，许觉又岂能是泛泛之辈？
项子煜看到许觉这般架势，心里明白现在确实该进入主题了，但他仍然对许觉那两道突然间变得咄咄逼人的目光有些不太适应。于是，他故意笑了笑，试图用轻松的话语来缓解一下气氛，打趣着说道：“哎呀呀，许老爷您这一板起脸来，简直就跟那一品大员一模一样啦！”
许觉嘴角上扬，露出一抹似笑非笑的神情，缓缓开口道：“官场之事啊，那可真是难以言喻！风云变幻、波谲云诡，谁能料到此时此刻称兄道弟之人，转瞬间便会在背地里给你来上一刀子。就拿项大人来说吧，前几年您的风评可不怎么乐观呐。而我家老爷呢，在陛下面前向来是小心翼翼、如履薄冰，更是注重自身品德修养，始终保持着洁身自好的作风。”
许觉顿了顿，接着又说道：“再者说了，朝廷有明令规定，内廷与外廷不得相互勾结。我如今在外行走，那便是代表着我家老爷。所以，无论是何时何地，我都必须时时刻刻谨遵太祖爷留下来的皇明祖训，不敢有丝毫懈怠。”
听完许觉这一番话语，项子煜的脸色瞬间涨得通红，如同熟透的苹果一般。他万万没想到，自己已然是竭尽全力去讨好对方了，可这个家伙竟然丝毫不给自己留情面，直接将自家那些不堪回首的往事给揭露了出来。
此时的项子煜在心里暗暗咒骂起来：“哼，大家都是一丘之貉罢了，你在这里装什么清高？口口声声说着内外廷不能勾结，然而你却如此大张旗鼓地跑到南京来，手里还握着邮政局和兵部联合颁发的勘合通行证。你以为这样就能瞒天过海吗？骗鬼去吧！若不是本大爷知晓你这里是个热门去处，老子早就去投靠魏公公那边了！”
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