“我说项大人呐，这天色尚早呢，您这么早就莅临我这倚翠楼啦！原来啊，是结交上如此手眼通天的大人物哟！哎呀呀，那可真真是大喜之事呢，奴家在此先恭祝项大人您官运亨通、步步高升喽！”那女子娇声娇气地说着，脸上堆满了谄媚的笑容。
项子煜听着这番话，心里暗自叹了口气。跟女人讲话本就不容易，和这种有名气的女人打交道更是难上加难，沟通很重要。他长长地呼出一口气后，才开口道：“明白就好。”
说罢，项子煜的目光不由自主地投向了摆放在墙角处的那座古旧大钟。此刻时针恰好指向七点整，夜晚已然悄然降临。
他定了定神，继续对眼前的女子吩咐道：“许老爷估摸快要到了。我再给你强调一遍哈，你可得好生伺候着，万不可有半点儿怠慢之处。”
这时，只见马湘兰，原本还有些紧张的神情瞬间松弛下来，重新展露出平日里那副轻松灵动的模样。可不是嘛，她可是秦淮河畔出了名的花魁娘子，什么达官贵人没见过？就连那些公公们，她也曾陪着应酬过不少回呢。
于是，她巧笑嫣然地应承道：“项大人，您就把心妥妥儿地放进肚子里吧。只要这位许老爷今晚能够大驾光临，奴家定会使出浑身解数，保准让他在咱这儿玩得乐不思蜀、流连忘返。只不过……”说到这里，马湘兰稍稍顿了一顿，似乎欲言又止。
“不过什么？”项子煜的目光瞬间变得锐利如剑，紧紧地锁定在马湘兰那张娇艳欲滴的脸上，仿佛要透过她美丽的外表看穿她内心深处的想法。他心中暗自思忖着，对于这个狐媚女子接下来要说的话，其实已经有了几分猜测，但出于谨慎和好奇，他还是决定开口询问。
只见马湘兰轻启朱唇，娇声说道：“不过，这位许老爷可是个阉人呢！在这倚翠楼里，纵使奴家我使出浑身解数，百般讨好，恐怕人家许老爷也未必能够真正感受到开心和快乐呀。相比起与那些达官贵人逢场作戏，奴家倒是打心眼里对项大人您多了几分实在的喜欢呢。”说完，她还用那双勾魂摄魄的眼睛含情脉脉地望着项子煜，似乎想要将他的心彻底融化。
项子煜被马湘兰如此大胆露骨的表白弄得有些不知所措，他皱起眉头，心中不禁暗暗叫苦。面前这个艳视媚行、风情万种的女人让他感到一阵头疼，心想果然如同传闻所说，这秦淮河畔的花魁们个个都是不简单的角色，没一个是省油的灯啊！尤其是最近声名鹊起的那个名叫杨爱的清倌儿，据说更是口无遮拦，说起话来比马湘兰还要难听许多。
正当项子煜准备再次拉下脸来，狠狠地训斥马湘兰一顿的时候，突然间，楼下传来了一声震耳欲聋的大喊。那声音犹如洪钟一般响亮，一听便知是某个龟公发出的呼喊。
“许老爷驾到，贵客光临啊！”随着这一声高喊，整个房间仿佛都被注入了一股紧张而兴奋的气氛。
坐在椅子上的项子煜听到这句话后，如同触电一般猛地站起身来。他的动作迅速且果断，犹如一名接到了冲锋号的英勇战士，毫不犹豫地朝着门口大步奔去。
眨眼间，项子煜便已冲到了门口。然而就在此时，他却突然停下脚步，回过头来，脸上洋溢着满满的自信。只见他目光灼灼地盯着身后不远处的马湘兰，开口说道：“马女史，如果您真的钟情于我，那么还请您尽心尽力地帮我将许老爷伺候周全。只要这场好戏顺利唱罢，待到那时，你我二人便可再续那未了的情缘。”说罢，他嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
站在后方的马湘兰听完这番话，心中不禁暗骂起来。她暗自思忖道：“这些个读书人可真是够矫情的！明明不过就是一场逢场作戏罢了，老娘只不过随意向你抛了个媚眼，你居然就如此当了真。哼，说到底，老娘也不过是贪图你那几个臭钱罢了！”尽管心里这般想着，但马湘兰表面上依旧不动声色，只是微微一笑，轻声应道：“公子放心便是，小女子定当竭力而为。”
就在此时，项子煜尚未来得及走下楼梯，而另一边的许觉却已在龟公毕恭毕敬地引领之下，抵达了楼梯口处。
若从上方俯瞰而下，便能更为清晰直观地瞧见许觉这副尊容。哎呀呀！真真是令人不敢恭维啊！且看他那矮小粗壮的身形竟是横向发展着，活脱脱一个“矮冬瓜”模样。再瞧那张脸，硕大的蒜头鼻子突兀地挺立其上，一双眼珠子瞪得浑圆，好似要从眼眶里蹦出来一般。而上楼梯时，由于双腿短小，每迈出一步都显得颇为吃力，身体左摇右晃，三步一停顿，五步一晃悠，那姿态比起鸭子走路来还要更显滑稽可笑几分呢！
项子煜今儿个可是头一回与许觉照面，心中不禁暗自思忖：就凭此人如此这般的长相容貌，究竟是凭借何等能耐得以坐上大太监王承恩府上大管家之位？不仅如此，居然还能身负重任，被当作一条重要的暗线派遣至江南之地，专门负责与那些官场权贵和乡绅富豪们打交道攀交情。
听闻前些时日，就连那南京守备太监韩赞周都亲自摆下宴席，专为许觉接风洗尘。当时前来作陪的达官显贵可谓是数不胜数，好不热闹！然而对外宣称之时，仅仅只是说这位许觉乃是来自京城的旧友故交罢了，绝口不提任何有关公事方面的事宜。
这番话简直就是用来骗鬼的！太监又能有什么故交好友呢？就算真有的话，恐怕也只会是其他的太监罢了。然而，项子煜可不是那种肤浅之人。想当年，他可是当了足足十多年的贪官却依旧屹立不倒，由此可见，他在为人处世方面定然有着超乎常人之处。
此刻，项子煜稍稍转动脑筋思索一番后，心中不禁暗自思忖道：“瞧这许觉生得如此面目可憎，令人心生厌恶，但想必其必定拥有着过人的长处。如若不然，像这样一个相貌丑陋不堪之人，又怎能做得成王承恩的管家一职呢？”
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