那些被他欺压过的人们对他心怀怨恨，而当他身处困境需要帮助时，这些曾经受过他伤害的人自然不会轻易放过这个报复的好机会。再加上他平日里为人处世过于嚣张跋扈，从不把别人放在眼里，久而久之便引起了众人的不满与反感。所以说呀，这一切的恶果都是由他自己亲手种下的，如今落得这般田地也是自作自受罢了。
话说那项子煜，此人仗着京官出身，家中财大气粗。此番他荣归故里守制，自觉身份高贵无比，对那注定要在地方上，苦苦磨炼，注定一辈子进不了中枢的县太爷更是嗤之以鼻。身为乡绅，按常理应当前往县衙拜会，但他却傲慢至极，对此不闻不问。
待到县太爷亲自登门造访时，项子煜竟以一介平民之身，毫不留情地数落起县太爷来。他不仅嫌恶县太爷仅仅是个同进士出身，更指责其未能好生照料自家族人。如此目中无人、得意忘形之举，无疑令他在家乡臭名远扬，人缘尽失。
然而，项子煜似乎并未意识到问题的严重性。前脚他方才赶赴京城向吏部报到，后脚他家所在府县两级的官员便纷纷递上奏折。自古以来，打小报告之事屡见不鲜，即便在这以孝治国的大明朝亦不能免俗。实则历朝历代皆倡导以孝治天下，只不过有些朝代仅余孝道，而另一些朝代则能做到忠孝双全罢了。
经此一事，项子煜凭借金钱苦心经营起来的官声，在这两份奏本的连番冲击之下，瞬间变得破烂不堪，犹如一张满是窟窿的渔网。众人对他皆是鄙夷唾弃，视如敝履。
而此时此刻，项子煜内心深处压根儿没觉得这事儿是他自身的过错所致。恰恰相反，他满心怨念地将其归咎为时运不济，仿佛有一场无妄之灾毫无缘由地从天而降，径直砸在了他的头上。面对如此困局，他也只能无奈地叹息一声，暗自感叹自己真是倒了八辈子血霉。
值得庆幸的是，事发之际正值阉党当权执政之时。项子煜深谙官场之道，自然明白金钱在此刻的重要性。于是乎，他毫不犹豫地掏出大把银钱送去孝敬那些位高权重之人。要说这阉党啊，还真就有这么个优点——重信守诺。实际上，甭管是哪个党派执掌朝政大权，或多或少都得讲求些信誉。唯独那东林党与众不同，他们不仅不讲信用，对待其他党派更是百般挑剔、横加指责，动不动就喊打喊杀，弄得整个朝堂乌烟瘴气。
在阉党的掌控下，吏部自然也是他们说了算。
最终，尽管项子煜犯下如此祸事，但由于他送上的钱财足够丰厚，吏部还是依照他所出的价码，赐予了他一个还算过得去的官职。
当时身兼吏部尚书与内阁首辅双重身份的顾秉谦，虽说还达不到只手遮天那种程度，但毕竟权力极大。既然项子煜不惜花费整整一万两银子买下了他亲笔书写的墨宝，那么从某种意义上讲，项子煜就算是傍上了他这棵大树。
所以呢，于情于理，顾秉谦总得给项子煜一些甜头尝尝。只不过像那种油水特别足的肥美差事，项子煜就别痴心妄想啦！而且京城这地界儿，他也是万万待不下去喽！
于是乎，那南京工部主事这么个看似空闲无比的职位，便成了项子煜接下来的人生落脚点。想当初，他还是个从六品的盐运司判官呢，如今摇身一变，竟成了正六品的南京工部主事，乍一看，这可不就是升官了嘛！
然而，别看这南京工部主事顶着个正六品的头衔，实际上却清闲得很呐，甚至比起他之前在家丁忧守孝的时候还要无所事事。
要知道，清闲可就意味着没什么事情可做啊，而没啥事做自然也就没人会有求于他喽。
没人找他办事，那不就等于没办法捞油水、赚大钱啦？
这对于一向贪婪成性、每年都能靠着贪污攒下相当于一个小钱庄规模财富的项子煜来说，简直是无法忍受的折磨啊！
自从崇祯皇帝登基后的这整整两年时间里，他在上部府当差时多半也只是去应个卯、敷衍一下而已，把绝大部分的心思和精力全都用在了怎样去巴结京城那些手握重权的达官显贵上头。
对于项子煜而言，无论是曾经权势滔天的阉党，还是自诩清流的东林党，亦或是如今风头正盛的帝党，在他眼中无非都是可以用金钱去攀附的对象罢了。只要是谁能够给予他官职晋升的机会，那他便会毫不犹豫地向其靠拢示好。
而当下，崇祯皇帝竟然公然准许各党派的存在，这无疑给了项子煜更多的可乘之机。
于是乎，在北京的朝堂之上，无论是手握重权的帝党，还是根基深厚的东林党，他都会竭尽全力地去讨好巴结。
毕竟，世事难料，谁也无法确切知晓究竟哪一方势力最终能够得势，正如人们常说：“这天上的云彩变幻莫测，不知哪一朵会降下甘霖。”
或许崇祯皇帝从未料到过，自己让官僚党派浮出水面、不再遮遮掩掩的决策，竟会使得行贿买官这种丑恶现象变得愈发容易得逞。
就在不久前，从北京城远道而来的那个人——许觉，于前天抵达了南京城。
说来也巧，他来到此地的时间恰好是魏忠贤这位昔日权倾朝野的魏阉王，率领着三万精锐近卫军返回京城后的整整一个月。
许觉的出现，犹如一股清风般吹进了那些早已如惊弓之鸟般惶惶不可终日、备受折磨与凌辱的应天府官员们的心坎里，给他们带来了些许难得的安慰。
原因无他，只因为这个许觉既非官场中人，更不属于士林之列，浑身上下连半点功名都未曾沾边，但令人诧异的是，他手中竟然持有一份由兵部以及邮政总局共同签署核发的堪合。
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