第二日清晨，太阳刚爬上戈壁，东华帝君几人便收拾好行囊准备出发。知鹤捡的那只小狐狸雪团跑在最前，小知鹤抱着麻纸本跟在后面，初昕和东华并肩走着，药箱上的金铃与锦袋里的声响相合，折颜上神，瑶光上神和玄女则聊着接下来要找的草药，身影渐渐消失在通往西域深处的路上。风里带着胡杨的气息，也带着他们的期待——前方还有发光的盐湖、红色的甘草，还有更多没听过的故事，而他们，会带着一路的温暖，继续往前走，把每一段新的时光，都写进属于他们的西域篇章里。
众人往西域深处走了约莫五日，戈壁上的风渐渐带上了咸湿气。雪团忽然停住脚步，竖着耳朵往前方嗅了嗅，随即撒腿往前跑，尾巴像团白绒球似的晃得飞快。小知鹤追着它喊：“雪团慢些！是不是看到盐湖啦？”
转过一道矮矮的土坡，眼前瞬间亮了——远处的盐湖像块被打碎的蓝宝石，湖面泛着细碎的银光，风一吹，波光便顺着阳光晃到眼底。更奇的是，靠近湖边的盐晶凝结成簇，在日光下透着淡紫的光晕，竟真像小知鹤说的“会发光”。
“这就是西域有名的‘莹光盐湖’。”折颜蹲下身，指尖碰了碰湖边的盐晶，“传说这里的盐晶泡过的水，能缓解长途跋涉的疲惫，你们可以装些回去。”初昕立刻从锦袋里掏出空皮囊，东华则帮着她小心地舀起盐晶水，金铃随着动作轻轻晃，声音混着湖水的轻响，倒像首软和的曲子。
小知鹤抱着雪团跑到湖边，刚要蹲下身捡盐晶，忽然发现湖岸的沙地里长着几株红秆植物，叶子泛着暗绿，根部竟透着淡淡的红色。“嫂嫂你看！这是不是红色的甘草？”她连忙摘下片叶子，小心翼翼地放进麻纸本，生怕碰坏了那抹红。
初昕走过去细看，笑着点头：“没错，这就是西域特有的红甘草，比中原的甘草更甜，入药还能润喉。”东华从药箱里取出小铲子，轻轻挖起一株，抖掉根部的沙土：“留着给小知鹤泡水喝，路上说话多，润润嗓子正好。”
正说着，雪团忽然对着盐湖深处叫了两声。众人望去，只见远处的盐滩上躺着个身影，身上盖着层薄沙，像是晕了过去。初昕连忙跑过去，摸了摸那人的脉搏：“还有气，像是脱水了。”东华立刻打开药箱，取出装着盐晶水的皮囊，小心地喂进那人嘴里。
过了片刻，那人缓缓睁开眼，声音沙哑：“多谢……多谢各位恩人。”他自称是西域城邦的药商，昨日往盐湖采红甘草时遇上风沙，迷了路还弄丢了水囊。折颜递过烤饼，笑着说：“相逢就是缘分，正好我们也要往前面的城邦去，你跟我们一起走。”
药商感激不已，路上便给众人讲起了西域的草药故事：“这莹光盐湖的盐晶，要是和红甘草一起煮水，还能治咳嗽；再往西边走，还有长在悬崖上的‘崖柏芝’，能安神……”
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